永安十七年，臘月初八，洛京。
蘇九歌回到洛京的時候，是傍晚。
夕陽在西邊的天際燒成一片暗紅，將整座城市的輪廓鍍上了一層血色。
她站在南城門外，看著那扇熟悉的城門，看著城門口進進出出的行人，看著城牆上被歲月侵蝕出無數缺口的牆，忽然覺得這扇門跟她第一次離開時不一樣了。
不是門變了，是她變了。
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離開的時候她是一個人，一把刀，一顆除了仇恨什麼都沒有的心。
回來的時候，她身後跟著一輛馬車，馬車裡坐著一個老酒鬼，車轅上坐著一個鬼手。她的心裡多了很多她不知道該叫什麼的東西。
馬車是鬼手在涼州雇的，雇的是最好的馬車，鋪了三層厚厚的棉褥子，怕老酒鬼路上顛簸。
老酒鬼一開始不肯坐，被蘇九歌一個眼神瞪過去，乖乖上了車。
一路上他都在掀車簾往外看，看山，看水，看樹，看路過的村莊和城鎮。
外面的世界對他來說既熟悉又陌生。
他們在臘月初八這天進了洛京城的南門。城門口的士兵攔下馬車要檢查，蘇九歌從腰間摸出一塊腰牌——千機樓的客卿令牌，白羽給她的，說是「在洛京城裡好用」。
士兵看了一眼令牌，臉色變了，恭恭敬敬地退後一步，揮手放行。
馬車進了城，走在南門大街上，兩邊的店鋪張燈結彩，賣年畫的、賣鞭炮的、賣糖瓜的、賣年糕的，吆喝聲此起彼伏。
快過年了，洛京城裡瀰漫著一種忙碌而喜悅的氣氛。
老酒鬼掀開車簾，看著外面的一切，渾濁的眼睛裡有什麼東西在閃動。
三十年了，他有三十年沒有在過年的時候走在洛京的街上了。
他在這座城市裡躲了三十年，藏在最陰暗的角落，喝最劣質的酒，過著最不像人的日子。
現在他坐在一輛最好的馬車上，車裡鋪著厚厚的棉褥子，身上穿著一件新棉袍——蘇九歌在涼州給他買的，藏青色的，料子雖然不算名貴，但暖和。
他伸出手，摸了摸那件棉袍的袖口，又縮回去了。
馬車在定遠侯府門口停下來。
蘇九歌跳下馬，站在侯府門前，看著那兩扇她曾經敲開過的大門。
門上的銅環還是那對銅環，門楣上的匾額還是那塊匾額。
但此刻她站在這裡，不再是那個來討債的夜梟，她是蘇九歌，是定遠侯府丟失了十六年又找回來的嫡長女，她回家了。
鬼手從車轅上跳下來，站在她身後。
他今天換了一身乾淨的灰布袍子，頭髮也梳整齊了，臉上的鬍子刮過了，整個人看起來比在涼州時年輕了好幾歲。
他背著一個小小的包袱，裡面是他全部的家當——幾件換洗的衣裳，一把短刀，還有多年殺人攢下的銀票。
他站在侯府門口，仰頭看著那塊「定遠侯府」的匾額，面上沒露出什麼，但喉結上下滾動了一下。
「你緊張？」蘇九歌問他。
「沒有。」鬼手說。
他的聲音出賣了他，比平時高了半個調。
蘇九歌沒有揭穿他。
她走到馬車旁邊，掀開車簾，看到老酒鬼靠在車廂里，閉著眼睛，嘴唇微微發抖。
手握成拳頭，放在膝蓋上，指節發白。
蘇九歌沒有催他，只是站在車外，等著。
過了很久，老酒鬼睜開了眼睛。
「丫頭，我這副樣子，進你們侯府，會不會給你丟人？」
蘇九歌看著他。
花白的頭髮，滿臉的皺紋，佝僂的脊背，枯瘦的身體，永遠不離身的酒葫蘆。
她從來沒有因為他這副樣子覺得丟人。
三歲的時候沒有，七歲的時候沒有，現在也沒有。
「你是我的命。」
蘇九歌說，
「誰覺得你丟人，我讓他永遠丟不了人。」
老酒鬼的眼眶紅了。
他低下頭，用袖子使勁擦了一下眼睛，然後抬起頭，笑了。
「走，進去。」
蘇九歌伸手扶他下車。
老酒鬼的手搭在她肩上。
侯府的門開了。
福伯站在門口，手裡還拿著那把掃帚，看到蘇九歌的一瞬間，掃帚掉在了地上，眼睛瞪得溜圓，嘴唇哆嗦了半天，才擠出一句完整的話：
「姑……姑娘回來了！姑娘回來了！」
他的聲音在侯府上空炸開，像一顆信號彈。
很快，整個侯府都動了起來。
丫鬟們從各個院子裡跑出來，婆子們放下手裡的活計，管事們從帳房裡探出頭。
蘇承恩第一個趕到，他穿著一身月白色的家居袍子，頭髮只用一根簪子挽著，看樣子是在書房裡看書，聽到動靜就沖了出來。他的腳步比平時快了很多，幾乎是跑著過來的，跑到蘇九歌面前停下，喘著氣，看著她，笑了。
「九歌，你回來了。比預想的早。」
蘇九歌點了點頭。
「事情辦完了，就回來了。」
蘇承志是第二個到的。
他從兵部剛回來，官袍還沒換，腰間的佩劍還沒解下。他走進來的時候步伐很大，每一步都帶著風，走到蘇九歌面前停下來，上下打量了她一遍。
目光在她左肩上停了一下——那裡已經看不出受傷的痕跡了。然後他伸出手，在她肩膀上輕輕拍了一下。
「回來就好。」
就這四個字，他就說不下去了，喉結滾動了兩下，轉身走了。
走了兩步又回來，站到一邊，不走了，站在那裡，像一桿插在地上的槍。
蘇承訓是最後一個到的，他聽到了消息，一路小跑著過來的，臉漲得通紅，手裡還攥著一捲紙，看到蘇九歌的那一刻，他的臉更紅了，紅到了耳根。
「九……九歌姐姐！」
他喊了一聲，聲音比平時大了一倍，
沈氏來的時候，所有人都讓開了路。
她穿著一件絳紫色的褙子，頭髮梳得一絲不苟，戴著一套白玉頭面，化了淡妝。
她從正堂的方向走過來，步伐很快，快到幾乎是在跑，但她跑到蘇九歌面前的時候，忽然停住了，
沈氏站在那裡，看著蘇九歌，眼淚無聲地滑了下來。
她伸出手，想摸摸蘇九歌的臉，手在半空中抖了很久，最終只是輕輕地落在她的肩膀上。
「回來了。」沈氏的聲音沙啞而溫柔。
「回來了。」蘇九歌說。
沈氏的眼淚流得更凶了。肩膀在劇烈地抖動，嘴唇在不停地顫抖，想說話但發不出聲音。
蘇九歌看著沈氏臉上的淚，看著她微微發抖的肩膀，看著她那雙布滿血絲、淚眼朦朧的眼睛，忽然覺得胸口有什麼東西在涌動。
不是冰裂，是融化。冰雪融化成水，水匯成溪流，溪流奔涌著想要衝出那道她築了十六年的堤壩。
她沒讓它衝出來。
她只是伸手從懷中找出一方帕子，遞給了沈氏。
藕荷色的帕子是她新買的一條，角上繡著一朵蘭花，跟沈氏繡給她的一模一樣。
沈氏接過帕子，攥在手心裡攥得緊緊的，放在胸口上。
蘇震天站在遊廊的陰影中，沒有走過來。
雙手背在身後，看著這邊的一切。他的臉上沒有任何表情，但他的眼眶紅了。
他站在那裡，遠遠地看著，像一棵老樹，看著歸巢的鳥落在枝頭，不動聲色，不動聲色的下面是他不知道該怎麼表達的感情。
蘇九歌沒有忘記她帶回來的人。
她轉過身，走到馬車旁邊，扶著老酒鬼。
侯府的人這才注意到這個老人——花白的頭髮，佝僂的脊背，滿臉的皺紋。
他從車上下來的時候腿有些軟，扶著蘇九歌的肩膀才站穩。
蘇承恩和蘇承志對視了一眼，都不認識這個老人。
蘇承訓從廊柱後面探出半個腦袋，好奇地看著。
沈氏看到蘇九歌扶著這個老人時的手勢，看到她從不扶任何人的人第一次這樣小心翼翼地扶著一個人，她知道這個人很重要。
蘇九歌扶著老酒鬼走上台階，站在侯府眾人面前。
「他叫殷無極。」
蘇九歌的聲音不大，但侯府前院裡每個人都聽得清清楚楚，
「是他，在亂葬崗的雪地里撿到了我。他養了我七年，教我識字，教我武功，給了我一個名字叫阿九。沒有他，我十六年前就死了。」
前院裡安靜極了。沈氏的帕子捂住了嘴，淚流得更凶了。
蘇九歌看著沈氏，看著蘇震天，看著蘇承恩、蘇承志、蘇承訓，看著福伯和那些她不認識但以後會認識的下人們。
「他是我的家人。從今天起，他住在侯府。他的吃穿用度，從我的份例里出。他活多久，侯府養他多久。誰有意見，現在說。」
沒有人說話。
蘇承恩第一個走上前，朝老酒鬼深深鞠了一躬。蘇承志第二個，鞠了一躬，比蘇承恩鞠得更深。蘇承訓從廊柱後面走出來，紅著臉鞠了一躬。
沈氏走上前，沒有鞠躬，她伸出手握住了老酒鬼的手。
那隻枯瘦布滿傷疤的手，那隻十六年前從雪地里把她女兒撿起來的手。
「殷先生。」
沈氏的聲音沙啞但清晰，
「謝謝你。謝謝你救了我的女兒。謝謝你養了她。謝謝你讓她活著回來見我。你的恩情，定遠侯府記一輩子。」
老酒鬼看著沈氏，看了很久。
他的嘴唇在顫抖，眼眶紅得像著了火，喉嚨里發出一聲壓抑的、像是哽咽又像是咳嗽的聲音。
「夫人。」
他的聲音沙啞得幾乎聽不清，
「我養了她七年，你等了她十六年。我比不上你。丫頭以後有家了，我就放心了。」
老酒鬼鬆開沈氏的手，轉過身，抬起頭，看著蘇震天。
兩個老人隔著前院對視，一個站在台階上，一個站在遊廊的陰影中。
蘇震天從遊廊的陰影中走了出來，走到老酒鬼面前，抱拳，彎腰，深深地揖了下去。
「殷先生，請受蘇某一拜。」
老酒鬼連忙伸手去扶，蘇震天沒有起來。
「這一拜，是謝殷先生的救命之恩。」
他的聲音低沉沙啞，
「你救了小女一命，就是救了定遠侯府一命。從今天起，你就是定遠侯府的座上賓。你的吃穿用度，不是從九歌的份例里出，是從我的份例里出。你活多久，侯府養你多久。」
老酒鬼的手僵在半空中，嘴唇翕動了幾下，想說什麼，但喉嚨像被什麼東西堵住了。
蘇九歌看著這一幕，心中翻湧著什麼。
她沒有說話，沒有笑，沒有哭。
她只是站在那裡，看著老酒鬼被眾人簇擁著走進侯府，看著沈氏一邊擦眼淚一邊吩咐下人收拾最好的客房，看著蘇承恩親自去安排老酒鬼的飲食起居。
她站在侯府的大門口，沒有進去。天已經快黑了。
「不進去？」
身後傳來鬼手的聲音。
他還站在門口，背著那個小小的包袱，看著侯府裡面忙亂而溫暖的景象，臉上沒什麼表情，但眼睛裡的光不一樣了。
「進。」
蘇九歌說。她邁步跨過了門檻。
身後，定遠侯府的大門緩緩關閉。
門閂落下的聲音沉悶而悠長，像一聲嘆息，又像一句承諾。
永安十七年，臘月初八，夜。
蘇九歌穿著藕荷色的家居袍子，坐在沈氏房間的銅鏡前。
沈氏站在她身後，手裡拿著一把梳子，一下一下地給她梳頭。
明天就是及笄禮了，沈氏要提前給她試髮髻。
那些她這輩子都沒見過的髮式，沈氏的手指在她發間穿梭，動作很輕很慢，像是在進行一個神聖的儀式。
「九歌。」
沈氏的聲音很輕，從鏡子裡看著她，
「明天你就十六了。及笄禮之後，你就是大人了。有什麼願望嗎？」
蘇九歌看著銅鏡里的自己，又看著銅鏡里沈氏那雙紅腫卻比任何時候都亮的眼睛。
「有。」她說，
「明天我想吃三碟桂花糕。一碟我吃，一碟給老酒鬼，一碟留著後天吃。」
沈氏愣了一下，然後笑了。
笑得眼睛彎成了月牙，笑得眼淚又掉了下來，她沒有去擦。
「好，三碟。娘給你做三碟。」
她繼續梳頭，梳得很慢，像是在梳一輩子。
窗外傳來打更的聲音，三更天了，夜深了。
定遠侯府的燈火一盞一盞地熄滅，只有廚房的燈還亮著。
沈氏在灶台前揉面，丫鬟春月在旁邊燒火，灶膛里的火光映在她們臉上，將一切都染上了一層溫暖的橙紅色。
明天是臘月初九，蘇九歌的生辰，沈氏要親手做三碟桂花糕，說好了的。
東跨院的客房裡，老酒鬼躺在床上，睜著眼睛看著陌生的帳頂，很久沒有睡著。
他摸了摸懷裡那塊藕荷色的帕子，帕子帶著淡淡的桂花香。
院子裡傳來腳步聲，很輕很穩。
「師兄，還沒睡？」
鬼手的聲音從門外傳來。
「睡不著。」老酒鬼說。
門外沉默了片刻。
「我也是。」
兩個人隔著一扇門，都沒有再說話。
風從屋檐下穿過，發出嗚嗚的聲響，像是一首古老的、沒有人記得歌詞的歌。
蘇九歌躺在自己的床上，睜著眼睛。
她伸出手，摸了摸床頭的刀，又摸了摸枕頭下的木盒。
刀還在，木盒、玉佩、金牌、鐵牌都還在。
她閉上眼睛，在黑暗中等著明天的到來。
明天就是她的生辰了，十六年了，她第一次過生辰，她有點緊張。
比殺陳北玄還緊張。