趙家小子性急，最先開口。
「回少主，是韓承先動的手！我和林易不過說他兩句，他便像發瘋似的撲上來！」
林易連忙抬頭附和，「是啊，我們只是同他玩笑，說他總是一個人，也不與我們玩，他就生氣了，撲上來對我們又抓又打！」
韓承嘴唇顫抖著，一時說不出完整的話，只反覆說著：「不是的……他們胡說……」
小謝璟便問韓承：「他們說什麼了，一五一十說來。」
韓承對上他的目光，眼淚更洶，「他們……他們說我假清高，不和他們玩，說我韓家攀不上高枝，說少主您根本看不上我，遲早要把我攆回去……」
小謝璟明白了。
趙、林兩家素來更親，又自恃家族在謝家面前比韓家更得臉，見韓承性子怯懦，自己似乎也對韓承不甚親近，便生了欺侮之心。
孩童的惡意，有時就是這般直接。
他們未必真知家族傾軋的深淺，但察言觀色，仗勢欺人，幾乎是本能。
小謝璟沒有立刻評判，轉而看向那兩個，「韓承所說，可屬實？」
趙家小子眼神閃爍了一下：「我們……我們也沒說錯！他整日畏畏縮縮，同他說話也不理，可不是瞧不起我和林易？而且少主您平日也……」
謝璟抬手止住了他的話，而後做出決斷。
「你們二人，出言不遜，挑撥生事，惡意揣測上意，更以多欺少，是為不仁；你們的家族，送你們來謝家，是為了學規矩學本事，你們不知謹言慎行，反惹是非，是為不智。你們可知錯？」
趙家和林家的小子沒想到少主會直接斥責他們不仁、不智，還想爭辯：「少主，我們……」
小謝璟打斷，聲音加重：「我只問，知錯，或不知？」
兩人對視，終究不敢再辯，只能低下頭，小聲道：「我們知錯。」
小謝璟又轉向韓承，「他們出言挑釁，是他們的不是，但你明知他們二人一貫同進同出，你獨自一人，力有不逮，卻還是直接選擇了動手。」
「結果如何？你額角見了血，他們二人一人只見了青，一人毫髮無傷，此為一不智。」
「你既入謝家，便該知，謝家自有規矩章程，斷不會任由無故欺凌之事發生，有明路不走，有規矩不循，是為二不智。」
韓承被小謝璟斥責，眼淚都不敢流了。
謝家是有明路，有規矩，但他從來不敢想。
他的父母要他在少主面前爭氣，不能給少主惹麻煩，要侍奉好少主。
如果為了這點事就告小狀，讓少主為他出頭，父母會怎麼說他？
況且，少主不喜歡他，真的會為他出頭嗎？
小謝璟已經不再看他，轉向祖父：「祖父，事情已明。」
「趙嘉言、林易出言挑撥在先，需向韓承致歉，並各罰抄「孟子·離婁下」二十遍；韓承處事不智，罰抄「論語·衛靈公」二十遍。」
「孟子·離婁下」說仁說禮。
「論語·衛靈公」說小不忍則亂大謀。
「三人所犯，皆因孫兒平日御下不嚴，致使東院不和。此等個人好惡流露於外，影響人心向背，致使依附之人或惶恐自危，或借勢妄為，實乃為上者之大忌。」
「孫兒未能克己持中，當領重責，請祖父允孫兒抄錄「尚書·洪範」三十遍，以作自省。」
「尚書·洪範」其中，有說無偏無黨的道理。
小謝璟的祖父終於開口：「既是你的人，自然由你處置。」
說著，他便揮退了幾個小孩子，留下了小謝璟。
待到三個小孩退下，他才看向小謝璟：「處置得尚可，有理有據，未失偏頗。不過……」
「你自請同罰，與下同過，此乃收心之術。」
「韓家小子今後對你，恐不止是畏，還更多三分敬與忠；趙、林兩個小子，見你如此自苛，知你眼裡容不得沙子，日後多少也會收斂些，此為你之得。」
「然，凡事利弊相生，為君者，威從何來？來自深不可測，來自距離。」
「你今日自證對韓承不甚親近，雖是自省，卻也坐實了眾人猜測。日後你對韓承是親近些，還是疏遠些？親近，恐人言你因今日之事而刻意補償，失了自然；疏遠，則今日自省又成空談。」
「更有甚者，其他人見此，會如何想？他們會揣摩，如何才能討你喜歡，如何才能避免如韓家小子那般，遭你不喜，人心更易浮動。」
「底下人竟相揣摩上意，而非專注於本分實事，此非君者之福。」
小謝璟問：「那此事，孫兒是否做錯了？」
小謝璟的祖父搖了搖頭，「非對錯之論，此乃取捨之道。今日之事，你選收心，略損己威，亦無不可。畢竟你年幼，威未立，先示人以公，能穩人心，也是正道。」
「但你要明白，此非長久之計，更不可屢用。為君者，不可使人輕易窺見喜怒，更不可使人隨意度量賞罰之尺。」
「今日你以自罰收韓承之心，可。」
「明日若他人再犯，你當如何？亦自罰否？長此以往，威何以立？」
他看著小謝璟有些蒼白的臉，語氣稍緩：「今日我說這些，是要你明白，御下如同執棋，走一步，需看三步。」
「你今日之舉，初看是步好棋，能安當下局面，但往後，你需學會，不損自身之威，而能收服人心；不露個人好惡，而能使人為你所用。」
「這其中的分寸，需你用時間，用心力，甚至用教訓，去慢慢體悟。」
「孫兒謹記祖父教誨。」小謝璟應下。
「去抄書吧。」祖父拍了拍他稚嫩的小肩膀。
小謝璟行禮，緩緩退出東院。
小謝璟在抄完第九遍「洪範」時，到了晚間該休息的時間。
他步出書房，沿著連廊回屋。
初夏的夜，風涼簾動。
他聽到了隱約的喵嗚聲，駐足。
他四下尋望小橘貓時，小橘貓的身影與刀光同時朝他而來。
小謝璟是受過很多訓練。
但或許是白日出行落空的失望，也或許是抄書耗神。
也或許僅僅是，他才九歲。
他並沒有第一時間察覺到隱藏在夏夜幽暗處的危險。
所以，他沒有避開那第一擊。
他活著。
只是因為那隻沒有名字的小橘貓，替他受了第一刀。
悽厲的貓嚎聲後，小謝璟只覺眼前橘影一閃，溫熱的液體濺了他一臉。
小謝璟透過血色，看見了殺他的人。
是個生面孔。
殺手一擊不中，揮刀向他再來。
小謝璟側退入廊柱一側。
避過了第二擊。
「璟兒！」驚急的呼喚從連廊另一頭傳來。
是他的二叔，謝文博。
二叔朝他奔來，張開手臂，像是要保護他，使他免遭一切傷害。
小謝璟想也不想，朝著熟悉的親人，跌跌撞撞地撲了過去。
他撞進了一個帶著些冷香的懷抱，「二叔！」
二叔的手臂瞬間收緊，將他緊緊抱住。
二叔的懷抱很暖。
小謝璟覺得安心。
二叔來了，安全了。
可是，下一秒，二叔沒有將他護在身後，也沒有帶他逃離。
而是死死地，禁錮住了他。
殺手緩步，走近。
第三刀，再無退路。
他掙扎了。
所以位置偏了。
很痛。
像是肚子破了。
他最後看到的，是二叔眼睛裡的黑沉。
他最後聽到的，是一聲槍響。
他最後想的，是祖父的話。
祖父說，對他無信者，不能為他所用。
這樣的教誨，二叔也曾學過吧。
後來，他模糊醒來時，隱約感知到自己全身插滿了管子。
肚子很痛。
但他動不了。
他開始時醒時睡。
醒來時越來越少，睡去時越來越多。
再一次將醒未醒時，他聽見祖父似乎在他耳邊說話。
那聲音似很遠，也似很近。
「璟兒……謝家就剩你了……」
「璟兒……謝家……還得你撐起來……」
「你怎麼能……隨你父母……一起去了呢……」
就這樣，他被謝家的責任拖回了這個人世間。
不知在ICU里沉浮了多久，他徹底清醒時，已過了九歲。
謝家的長孫，謝家的繼承人，活下來了。
他回了謝家。
謝家，真的空了。
小謝敘和媽媽，被除族，被驅離了謝家。
三叔，謝文宇，無顏再見老父，更無顏再見幼侄，再不肯歸家。
十歲那年，春節前。
和祖父深談後，他下的第一道正式命令，是處決謝文博。
他沒有親眼去看。
十五歲，祖父病榻前，他完全接過了謝家的權柄。
那一年，林洲已經被指派到他身邊，跟了他五年了。
十七歲，祖父去世。
天地孤影。
謝家，就真的，只剩他一個人了。
*
為什麼謝璟的祖父要讓十歲的小謝璟親自處置謝文博？
謝璟的父母突然罹難，謝家只剩下一老一小，老的隨時可能撒手人寰，小的憑什麼壓下內外的野心？
僅憑嫡長孫的名分，是遠遠不夠的。
於是，謝璟的祖父把這份屬於謝氏家主的生殺大權，以最殘忍的方式，轉移到了小謝璟的手中。
所以，這必須是一場，由小謝璟主導的裁決。
也是一場最直接的權力交接儀式。
它告訴謝家內外所有人，謝家雖然遭此大難，只能以一個十歲孩童為主導，但是，幼主並不虛弱。
他是一個不容小覷，手段決絕的新主。
這對十歲的小謝璟固然殘忍，但是，在那個內外交困的時候，他需要權威。
這也是他祖父，在家族存亡之際，能為他做的，最溫和的暴力賦權。
他沒有時間再讓小謝璟慢慢成長了。