秦言和劉金耀的糾紛，全南城的人都知道。
當年《白話時報》就是靠著罵劉金耀而銷量暴漲。那時候秦言剛和程天循結婚，項林姿、項林川兄妹倆成天看她的報紙。
項林川還說：「要不要提醒二哥，派個人保護表嫂？劉金耀會殺了她。」
項林姿也捏一把汗：「二哥現在人在哪裡？」
後來秦言贏了。
劉金耀臭名昭著，一敗塗地，被革職驅逐。聽聞他把名下的財產全部上交督軍府，才避免了牢獄之災。
——當然，他不到兩年就能捲土重來，可見當初他是保留了一部分財富的。
他在南城吸了太多富戶的血。
提到他，沒人不怕。
項林姿也膽顫。
也正是通過這件事，項林姿格外崇拜秦言。不單單是秦言漂亮、戰勝了杜卓君，而是她替南城除了一害。
「你想幹什麼？」項林姿當即擋在秦言面前，厲聲呵斥走近的劉金耀。
小文員懵了，縮在秦言和項林姿身後。
凌曼筠下來了。凌曼筠提前到了報社，從窗口瞧見了劉金耀，急忙下樓。
秦言說：「你們先上去。」
凌曼筠：「秦言，你……」
「先上去。」秦言又道。
凌曼筠帶著項林姿先走了。項林姿還擔憂，想要幫襯秦言，凌曼筠拖著她胳膊，將她拉走了。
秦言和劉金耀在報社門口，隔了一段距離站著。
「秦小姐，別這麼生疏。咱們倆算是熟人。」他笑道。
一口潔白的牙，整齊極了，在日光下泛出寒芒，宛如要食人。
眸漆黑，深邃不見底，那裡面裝了太多的情緒。幾乎要把秦言卷進去，碾碎成渣。
「你可以叫我程太太，或者秦社長。」秦言道。
她語氣淡，表情也寡淡。
劉金耀吊兒郎當，雙手插在口袋裡：「可我認識你的時候，你是秦小姐。在我心裡，你永遠都是秦小姐。」
又道，「秦小姐，你可真香。警備廳監牢那樣餿臭，你像是從冰窖里拖出來的梅花，香得饞人。」
秦言靜靜回視他。
她沒有被他的話拖回那場酷刑里。
一旦她憤怒，她就會失去了冷靜，會在這場對峙里敗露弱點給劉金耀。
也許她已經暴露了：之前她遇到了他，立馬把凌曼筠轉移去小公館，他可能知曉她在意什麼。
「端坐高堂的人，才有閒心品香。劉特派員，你最近過得挺好，又生了閒心？」秦言問。
劉金耀又笑，笑容格外爽朗：「我是污泥里爬出來的，什麼都缺，就是命硬。」
「的確命硬。」秦言道，「那祝你前途似錦，更上一層。」
「多謝。秦小姐，我不會辜負你的期待。我這輩子可忘不了你。」他道。
他說著，後退了兩步，聲音卻更輕了，仿佛不是說給秦言聽：「上次我一權衡，放了你出去，招待不周。等你再落到我手裡，我有更好的東西款待你。」
他轉身走了。
他動作不算快，秦言瞧見了轉過去時，他臉上那一瞬間的猙獰。
秦言就知道，自己穩住了。
鄭叔說得對，輸過一次的人才應該怕。只要秦言不露怯，她就不會輸給自己的手下敗將。
劉金耀去了飯店。
他一來，就包下了南城唯一的五國飯店。
這家飯店原本住了好幾位權貴，還有秦堯的行李，都被扔了出去。
哪怕慘敗而去，劉金耀回來，餘威猶存，飯店的經理怕他尤勝過怕程督軍。
他與特派團占據了整個飯店。
「派個人去趟杜家，把杜榮飛家裡能說得上話的人，都給我叫過來。」劉金耀說。
杜榮飛為他籌了巨款，還承諾給他一筆錢。哪怕杜榮飛「失蹤」，這錢也必須拿到。
這次杜榮飛的失蹤，等於劉金耀的計劃全部打亂。
是秦言第二次摧毀了他。
劉金耀想到這裡，手掌收緊，太陽穴隱隱直跳。
他一輩子沒心軟過，進了監牢、受他刑訊的人，怎麼會出得去？他本意是要《白話時報》的。
雖然那時候《白話時報》還不夠權威，但聲音不小。再去開一家白話報紙，是東施效顰，不如這家有影響力。
他想要的，都可以得到。
隨便尋個藉口，請社長來警備廳配合調查，一般人都不敢拒絕。來了，就別想出去。
劉金耀只是沒想到，《白話時報》的東家是個年輕女人。
那女人像冰雕的，完美得毫無瑕疵。
鞭子落在她身上，她的膚色更白，冷汗一顆顆滲出來——身邊從不缺女人的劉金耀，從來沒嘗過這樣的。
她的香味也好聞，莫名像幽冷的梅花，在盛夏酷熱的時候沁人心脾。
他一時情動，放手讓她出了監牢。想著來日方長，拿捏她還不容易嗎？
別說自己拋頭露面做事的女人，哪怕是藏在程督軍府的深宅里，他照樣能弄到手。
卻沒想到，這個決策讓他墮入深淵。
他被迫散財買命。多年積蓄可觀，程督軍也心動，放任他離開；他本以為積蓄了本錢再重來，杜榮飛又栽在這個女人手裡。
「……先生，杜家的人來了。杜小姐也來了。」下屬提醒他。
劉金耀回神：「讓他們進來。」
杜卓君換了乾淨衣裳，重新打理了頭髮，化了妝。
劉金耀有本事，也許杜家的機會來了，她阿爸可以回來了。
她要親自見劉金耀。
進門時，她尋找他，卻瞧見一個人，坐在書案後面。窗簾遮擋了一半的陽光，男人的臉融在陰影處，看不分明。
他站起身。
高大，似一株挺拔松柏，氣勢迫人。
「請坐。」他換到了沙發里。
他很壯實，哪怕衣裳裁剪得體，因穿得單薄而瞧見他若隱若現鼓隆的肌肉。
人卻很好看。
有些年紀，知道他不年輕了，但絕對不老。那雙眸漆黑幽靜，深不見底般，下頜線清晰利落。
他回視杜卓君：「你是杜榮飛的女兒？」
「是，我是。」杜卓君立馬說。
她倏然紅了臉，有點無措。
「先帶她出去。」劉金耀蹙眉，「叫杜家話事的人來見我，否則沒得談。」
杜卓君微訝。
劉金耀：「我不是來跟小孩子過家家的。」
「不，我不是……」
管事卻急忙推杜卓君出去：「七小姐，你且等等。」
劉金耀很不喜歡杜卓君，覺得跟她談事情跌份。
杜家的希望，寄托在這個人身上，管事不敢惹他半分不快。