八月初三，夜。
趙牧正在家裡整理軍糧案的證據。竹簡攤了一桌，摻沙的樣品用小布袋裝著，堆在案角。他拿起一片竹簡，湊到油燈前看——是車夫的供詞，說孫氏每月往軍營送糧五次，每次五百石。
窗外忽然傳來喊聲：「走水了！縣獄走水了！」
趙牧手裡的竹簡掉在桌上。他抓起衣服就往外沖。
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縣獄方向火光沖天。火苗從窗戶里往外躥，把半邊天都映紅了。黑煙滾滾，隔著兩條街都能聞到焦糊味，嗆得人直咳嗽。
「黑炭！叫人救火！」
趙牧邊跑邊喊。趙黑炭從隔壁院子衝出來，從腰間摸出個竹哨，塞進嘴裡猛吹——
「嘟——嘟——嘟——」
那是趙牧設計的緊急集合信號，短促刺耳。哨聲剛停，周圍的巷子裡就衝出人來，有衙役，有捕快，還有幾個剛睡醒的百姓，披著衣服提著桶，有人還光著一隻腳。
跑到縣獄門口時，火已經燒得沒法靠近了。熱浪撲面而來，烤得人臉疼。囚犯的哭喊聲從裡面傳出來，尖利刺耳，混著獄卒的慘叫。
「水桶呢！」趙牧喊。
衙役們從井裡打水，一桶一桶往火上潑。水澆上去，嗤的一聲，冒起一股白煙，火苗只是晃了晃，又躥起來。
「別潑了！」趙牧吼，「拆房子！拆掉周圍的，弄隔離帶！」
眾人撲上去拆房。木樑、門板、茅草，能拆的都拆，往遠處扔。趙黑炭一鎬頭刨下去，刨出個東西，骨碌碌滾到趙牧腳邊。
趙牧低頭一看——是個夜壺，陶的，摔成兩半，一股尿騷味直衝鼻子。
「這誰的？」有人喊。
「不知道，反正不是我！」另一個喊。
趙牧顧不上，一腳踢開，繼續指揮。
折騰了一個時辰，火才撲滅。
縣獄燒塌了一半，剩下的牆熏得漆黑，還在冒煙。空氣中瀰漫著焦臭味——燒焦的木頭、燒焦的衣服、還有燒焦的肉。
趙牧衝進廢墟。
丙字號牢房燒得最慘，柵欄燒化了，房頂塌了，地上躺著幾具焦屍。他蹲下身，胃裡一陣翻湧——屍體蜷縮著，手腳都燒沒了，臉也燒沒了，黑乎乎一團。
他強忍著，仔細看。
屍體的手腕處有勒痕——是繩子綁過的痕跡。嘴裡塞著布，沒燒盡的部分還能看出來。鼻腔里有菸灰，黑乎乎的。
「他殺。」趙牧站起來，腿有點軟，「有人把他們綁起來，放火燒死的。」
「誰這麼狠？」趙黑炭咬牙。
趙牧沒說話，在廢墟里翻找。磚頭、木炭、燒化的陶片……他在角落裡摸到一個東西，涼涼的，金屬的。
是一塊銅牌，燒熔了一半，邊角都化了。他用水沖乾淨，對著火光看。
上面有個字：「伍」。
另一個字燒化了，但輪廓還能看出來——是個「兵」字。
郡兵。
趙牧把銅牌攥在手心，硌得生疼。
「黑炭，去查今晚誰來過縣獄。」
趙黑炭去了半個時辰，回來時臉色鐵青。
「戌時過後，有一隊『郡兵』來過。」他說，「說是奉胡旅將之命，提審要犯。獄卒看了腰牌，就放他們進去了。」
「幾個人？」
「五個。穿著郡兵軍服，蒙著臉，看不清長相。」
「什麼時候走的？」
「不知道。起火前就不見了。」
趙牧沒說話。
他把銅牌收進懷裡，又蹲下來看那幾具屍體。十二個人，三個獄卒，九個囚犯。丙字號的兩個——孫氏的帳房先生，運糧的車夫——燒得最厲害，已經分不出誰是誰了。
……
回到縣衙，已是後半夜。
趙牧坐在公房裡，把軍糧案的證據全翻出來：摻沙糧的樣品，孫氏管家的供詞，車夫的證言，營地里記下的對話。他一份份看，一份份整理。
然後開始抄。
同樣一式兩份。一份密送白無憂，一份藏起來。
他把證據分成三堆，用麻繩捆好，在每捆上貼上標籤。油燈的芯燒短了，火苗一跳一跳的，他的影子在牆上晃。
寫完最後一份，天已經亮了。
公雞打鳴，街上有人走動。趙牧趴在桌上，眼皮重得像灌了鉛。
迷迷糊糊中，他聽見腳步聲，有人推門進來。
「趙縣丞？」
是青鳥的聲音。
他想答應，但嗓子發不出聲。有人給他披上衣服，手指碰到他額頭，涼涼的。
「這麼燙？發燒了？」
然後他就什麼都不知道了。
……
醒來時，已經是下午。
趙牧躺在自己床上，身上蓋著薄被。青鳥坐在床邊，手裡端著碗。她穿著青色夏布衫子，頭髮用木簪綰著，幾縷碎發垂在耳邊。陽光從窗戶照進來，在她臉上鍍了一層淡淡的金色。
看見趙牧睜眼，她眼睛一亮：「醒了？喝藥。」
趙牧坐起來，頭還有點暈。他接過碗，藥苦得他直皺眉。
「我睡了多久？」
「一整天。」青鳥說，「你發高燒，燒得說胡話。」
「說什麼了？」
「說什麼……證據，還有司馬什麼的。」青鳥看著他，「趙縣丞，你是不是又去查大案子了？」
趙牧沒回答，把藥喝完。
……
窗外傳來嘈雜聲。他走到窗邊一看——縣衙門口圍了一堆人，有衙役，有百姓，還有幾個穿喪服的婦人，哭得撕心裂肺。
「那是獄卒的家屬。」青鳥說，「死了三個獄卒，家屬來要撫恤金。」
趙牧穿好衣服，走出院子。
縣衙門口，王書吏正在跟幾個婦人解釋。一個中年婦女拽著他的袖子，哭著喊：「我男人在縣獄幹了十年，沒功勞也有苦勞！就這麼死了，連個說法都沒有？！」
「有說法有說法。」王書吏滿頭汗，袖子快被拽掉了，「縣裡正在查，查清楚了一定給交代。」
「查什麼查！人都死了，查出來能活過來嗎？！」
趙牧走過去。
婦人看見他，撲通跪下：「趙縣丞！您給評評理！我男人死得冤枉啊！」
趙牧扶她起來。她臉上全是淚，眼睛哭得紅腫。
「大嫂，你放心。」他說，「這件事，我一定查個水落石出。死的人，不會白死。」
婦人抽泣著，點了點頭。
趙牧讓王書吏先拿錢出來，給三家發撫恤。王書吏說縣庫沒那麼多錢，趙牧從自己賞金里拿出五十金墊上。
「趙縣丞，這……」
「先墊著。等案子破了，再從贓款里扣。」
……
三天後，那兩個人證的家屬也失蹤了。
趙牧派人去查。鄰居說，前天夜裡來了一隊官兵，拿著刀，凶得很，把人接走了，說是去邯鄲享福。
「什麼樣的官兵？」
「穿著郡兵的衣服，腰裡別著牌子，上面有字，沒看清。」
又是郡兵。
趙牧站在那兩家空蕩蕩的院子裡，半天沒動。
院子裡有雞在刨食，完全不知道主人已經不在了。
他想起那兩個證人——帳房先生老吳，膽小怕事，被抓時就嚇得尿褲子；車夫老周，精壯漢子，審他的時候還罵罵咧咧。兩人都答應作證，指認孫氏和胡大海。
現在都死了。
家屬也不見了。
斬草除根。
……
當天下午，燕輕雪的信到了。
趙牧拆開，信很短：
「胡大海最近和咸陽項氏往來密切。項氏是胡亥公子母族，勢力很大。你小心。」
項氏。
趙牧想起邯鄲那個賭場老闆趙成，據說項氏的內侄。趙成判了腰斬，家產抄沒，項氏那時沒出聲。
現在出聲了。
借胡大海的手。
趙牧把信燒了，坐在椅子上，看著火苗把紙舔成灰燼。
青鳥推門進來，端著熱湯。
「趙縣丞，喝湯。」
趙牧接過碗，喝了一口。湯很燙，燙得他舌尖發麻。
「青鳥，如果有一天我出事了，你……」
「別說傻話。」青鳥打斷他，「你不會出事。」
「萬一呢？」
「沒有萬一。」青鳥看著他，眼睛很亮，「你是好人，好人會有好報。」
趙牧笑了。
他喝完湯，站起來，走到窗邊。
窗外，天快黑了。晚霞把雲染成紅色，一塊一塊的，像凝固的血。
他摸了摸懷裡的證據——兩份，一份已經密送白無憂，還有一份藏在他床底下的暗格里。
就算他死了，證據也能傳出去。