七月廿五，子時。
安陽城西的孫氏倉庫靜悄悄的，只有蟲鳴。趙牧和趙黑炭藏在倉庫對面的草垛後，盯著那扇漆黑的大門。
草垛里有一股霉味，嗆得趙牧鼻子發癢。他使勁忍住，沒打噴嚏——這時候出聲，前功盡棄。
「來了。」趙黑炭壓低聲音。
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三輛牛車吱呀呀地從巷子深處駛來，每輛車都滿載麻袋。車夫是三個精壯漢子，腰裡別著短刀，刀鞘在月光下反光。
錢管家從倉庫里走出來，舉著燈籠照了照。燈籠的光映在他臉上，那張瘦臉忽明忽暗。
「老規矩，送到老地方。」他說，「路上機靈點。」
「放心。」為首的車夫咧嘴笑，露出一口黃牙，「這條路走了幾十趟，閉著眼都能到。」
錢管家點點頭，轉身回了倉庫。
車隊緩緩啟動，往西城門方向去。車輪碾過石板，咕嚕咕嚕響。
趙牧和趙黑炭悄悄跟上。
……
出城五里，官道分岔。一條往南去邯鄲，一條往西進山。車隊選了西邊的山路。
山路崎嶇，車走得很慢。趙牧遠遠跟著，借著月光辨認方向。路邊有野狗在翻東西，聽見動靜抬起頭，盯著他們看了一會兒，又低下頭去。
又走了半個時辰，前方出現一片營地。
不是軍營，更像是個臨時據點——十幾頂帳篷，幾十個士兵在巡邏。營地中央堆著不少麻袋，月光下像一座座小墳包。
車隊在營地前停下。一個軍官模樣的人走出來，驗了貨，揮手讓士兵卸車。
趙牧躲在樹後，看得清楚——那些麻袋被搬進一個大帳篷。
「這是中轉站。」趙黑炭小聲說，「他們把糧食運到這裡，再分批運進軍營。」
「為什麼這麼麻煩？」
「掩人耳目。」趙黑炭說，「直接運進軍營，數量太大，容易被人發現。在這裡中轉，每次運一點，神不知鬼不覺。」
趙牧點點頭。
……
他等車隊卸完貨離開，悄悄摸到營地邊緣。
巡邏的士兵一隊五個人，繞著營地走一圈大概一刻鐘。趙牧數著時間，等他們過去，往前挪了十幾步。
「趙縣丞，你看那邊。」趙黑炭指向營地西側。
那裡有個小帳篷，門口站著兩個守衛，手裡拿著長戟。他們站得筆直，不像其他士兵那麼隨意。
趙牧觀察了一會兒，發現每半個時辰，就有士兵從大帳篷里扛出麻袋，送進小帳篷，然後空手出來。
「他們在分裝。」
「分裝什麼？」
趙牧不知道。
他繞到營地後方。那裡靠近山壁，草長得很高，能沒過膝蓋。他蹲在草叢裡等了一會兒，趁巡邏兵換崗的間隙，溜進營地，躲在一堆麻袋後面。
小帳篷離他不到二十步。
他等了一會兒，看見兩個士兵扛著麻袋進去，很快空手出來。
帳篷里沒人。
……
趙牧貓著腰竄過去，掀開帳篷帘子鑽進去。
一股霉味撲面而來。
裡面堆著幾十個麻袋，還有幾個大木桶。他摸出隨身帶的短刀，割開一個麻袋，伸手一抓——
入手粗糙。
月光從帳篷縫隙透進來，照在他手上。粟米，但混著大量沙子，黃的白的一片。
他又割開幾個，都一樣。摻沙比例至少三成。
更嚴重的是，有些米粒已經發黑，長著綠毛。
趙牧心頭火起。
他正要取樣，外面忽然傳來腳步聲。
「快點，天亮前要裝完。」
趙牧趕緊躲到麻袋堆後面。
兩個士兵進來，開始把摻沙的糧食往新麻袋裡裝。他們動作很熟練，一鏟一鏟，像干慣了這活。
「這批能賺多少？」一個問。
「聽說有五百金。」另一個說，「司馬郡尉拿大頭，孫掌柜拿小頭，咱們喝點湯。」
「這湯也夠肥了，夠我娶個媳婦了。」
兩人說笑著，裝完一袋，扛出去。
……
趙牧等他們走遠，趕緊割了幾小袋樣品，塞進懷裡。
正要離開，外面忽然喊起來——
「有賊！」
火把亮起，腳步聲從四面八方湧來。
趙牧衝出帳篷，迎面撞上三個士兵。
「抓住他！」
他轉身就跑。剛跑出十幾步，前面又冒出幾個人，把他圍住。
「什麼人？」一個軍官提著刀走過來。
趙牧腦子飛速轉著：「大人，我是孫掌柜的人，來送貨的。」
「送貨？」軍官打量他——從臉看到腳，「送貨的跑這兒來幹什麼？」
「我……我拉肚子，找地方解手，走錯了。」
軍官冷笑：「解手解到糧倉來了？綁起來！」
兩個士兵上前，把趙牧胳膊扭到身後，用繩子捆住。繩子勒得手腕生疼。
軍官搜他的身，翻出那幾小袋樣品。
「這是什麼？」
「我……我自己吃的。」
「自己吃摻沙的米？」軍官一巴掌扇過來。
趙牧臉上火辣辣的，嘴裡有血味。
「說！誰派你來的？」
趙牧抬起頭：「我是安陽縣丞趙牧。你們私換軍糧，摻沙摻霉，按律當斬。」
軍官臉色大變，後退一步。
「趙牧？你就是那個趙牧？」
「是我。」
軍官握刀的手在抖。趙牧的名字，在司馬戎的舊部里是個禁忌——都知道他專跟郡尉作對。
「怎麼辦？」一個士兵小聲問。
「殺了。」軍官咬牙，「就地埋了，就說遇到盜匪。」
士兵們猶豫。
「動手！」
刀舉起。
……
就在這時，「噗」的一聲，軍官喉嚨中箭，仰面倒下。
接著是箭雨，從山壁上射下。十幾個士兵中箭倒地，慘叫聲一片。
趙黑炭帶著人衝進來——他見趙牧被抓，立刻回城搬救兵，正好遇到前來接應的衙役。
「趙縣丞，沒事吧？」趙黑炭割斷繩子。
「沒事。」趙牧站起來，活動了一下手腕，「快，把證據帶走！」
他們搶了幾袋摻沙糧，一把火燒了帳篷，趁亂撤出營地。
身後火光沖天，照亮了半邊天。
……
回到安陽時，天已蒙蒙亮。
公雞開始打鳴，街上有人挑著擔子賣菜。趙牧渾身是土，臉上還有血痕，走在街上像個逃難的。
蕭何在縣衙等著，看見趙牧回來，鬆了口氣。
「你可嚇死我了！」他說，「以後這種險，別冒了。」
「你看這個。」趙牧把樣品倒在桌上。
黃澄澄的粟米，混著沙子和發黑的霉米，攤了一桌。
蕭何抓起一把，手在抖。
「這……這是軍糧？」
「是。」趙牧說，「孫氏和胡大海勾結，用陳糧壞糧冒充新糧。我估計，數量不會小。」
「你打算怎麼辦？」
「上報郡守。」
「胡大海是軍中旅將，白郡守能動他嗎？」
「證據確鑿，不動也得動。」趙牧說，「但需要時間搜集更多證據。」
沉默片刻，「我馬上向白郡守寫密報，你親自送去。記住，要快，要密。」
「是。」
……
傍晚，邯鄲郡守府。
白無憂看了密報和樣品，臉色鐵青。他把粟米放在鼻子下聞了聞，眉頭皺成一團。
「胡大海……他還知收斂！」
「郡守，現在怎麼辦？」
「先按兵不動。」白無憂站起來，走到窗前，「胡大海在軍中勢力不小，動他需要鐵證如山。你繼續搜集證據，但不要打草驚蛇。」
「那孫氏呢？」
「孫氏是小魚，先不動。」白無憂轉過身，「等證據夠了，一網打盡。」
「下官明白了。」
「還有，」白無憂看著他，「趙牧，你這次太冒險了。萬一出事，我保不住你。」
「下官知錯。」
「不是錯。」白無憂嘆氣，「是勇氣。但勇氣用不好，會害死你。」
趙牧沉默。
「去吧。」白無憂擺擺手，「小心點。」
「是。」
……
走出郡守府，趙牧抬頭看天。
夕陽把雲染成紅色，一塊一塊的，像凝固的血。
他想起帳篷里那些發黑的米粒，想起那兩個士兵說的「五百金」。
五百金，夠買五千石糧食，夠三千兵吃一個月。
那些錢，是從前線將士嘴裡摳出來的。
他摸了摸懷裡的樣品，往城外走去。
路上有野狗在路邊啃骨頭，抬頭看他一眼，又低下頭去。
趙牧繼續走。