七月廿三，邯鄲來的調查組到了安陽。
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為首的是個中年文吏，姓陳，臉板得像剛刷過的牆。他帶著兩個助手，進了縣衙就直奔帳房。
「趙縣丞，奉郡守之命，核查安陽賦稅。」陳計曹拱了拱手，眼睛卻盯著案上的帳冊。
趙牧側身讓開：「陳計曹請便。」
蕭何把帳冊搬出來，堆了半張桌子。陳計曹一頁頁翻，翻得很慢，手指蘸著口水，每翻一頁都要舔一下。
趙牧在一旁看著，心想這帳冊怕是要被他舔禿嚕皮。
查了一個時辰，陳計曹放下帳冊，揉了揉眼睛。
「帳目是清楚。」他說，「但有人告你擅自減免賦稅，可有此事？」
「有。」趙牧把減免公文拿出來，「去年旱災，三戶農家減產過半，按秦律《田律》第十八條，可免稅三成。這是核驗記錄，這是農戶證詞，這是減免文書。」
陳計曹接過，看了又看，找不出毛病。
「那耕牛租賃呢？」他又問，「有人告你強征民牛。」
「縣衙發了公告，自願租賃。」趙牧說，「有三十七戶願意租，五戶不願意，都記錄在案。陳計曹可以去問。」
陳計曹語塞。
他翻了翻手裡的竹簡，終於找到一條：「那三十金墊付稅款，是怎麼回事？你私自動用賞金，這可是違規！」
趙牧笑了：「陳計曹，那三十金是我的私產，不是官銀。我借給農戶讓他們交稅，有何不可？」
「可你是官！官民之間，豈能私相授受？」
「秦律哪條規定，官不能借錢給民？」趙牧反問。
陳計曹張了張嘴，答不上來。
他憋了半天，臉都憋紅了，才說：「總之……總之你這樣做，容易讓人誤會，說你收買人心！」
「清者自清。」趙牧端起茶杯，「陳計曹若沒別的事，請回吧。」
陳計曹灰溜溜地走了。
趙牧送他到門口，看著他上車。馬車啟動時，陳計曹掀開車簾回頭看了一眼，那眼神像要把趙牧的臉刻在腦子裡。
……
三天後，郡守府。
白無憂正在批公文，聽見腳步聲，頭也不抬：「來了？」
「下官趙牧，見過郡守。」
「坐。」白無憂放下筆，抬起頭，「陳計曹回來跟我說，你把他懟得啞口無言。」
趙牧一愣。
「他說你帳目清楚，證據齊全，說話滴水不漏。」白無憂笑了，「趙牧，你成長得很快。」
「郡守過獎。」
「不是過獎。」白無憂看著他，「你知道孫氏他們為什麼告你嗎？」
「因為他們覺得我斷了他們的財路。」
「不止。」白無憂壓低聲音，「孫氏背後，是胡大海。」
趙牧心頭一震。
胡大海正是邯鄲郡兵旅將，司馬戎鐵桿心腹，所部千人，皆邯鄲精銳。
「胡大海和孫氏有勾結。」白無憂說，「孫氏走私的鹽鐵，有一部分進了胡大海的軍營。你查孫氏，就是查胡大海。」
「那郡守為何還保我？」
「因為你是對的。」白無憂站起來，走到窗前，「秦法雖嚴，但執法的人要有溫度。你減免賦稅，租賃耕牛，都是在幫百姓。這沒錯。」
趙牧心裡一暖。
「不過，你要小心。」白無憂轉過身，「朝廷要在趙地推行『遷豪』政策，把地方豪強遷往關中。孫氏在列，所以他才狗急跳牆。」
「遷豪？」
「李斯丞相的主意。」白無憂說，「趙地剛平，豪強勢力太大，不利於統治。把他們遷到關中，放在眼皮底下，好管。」
趙牧明白了。
「那下官該怎麼做？」
「暗中搜集孫氏的罪證。」白無憂遞過一卷竹簡，「這是胡大海線的一些把柄，你拿去，關鍵時刻能用上。」
趙牧接過，展開一看——是胡大海貪污軍餉、私賣軍械的記錄。
「這……」
「我早就想動他，但時機不到。」白無憂說，「你先收著，別輕舉妄動。」
「是。」
……
回到安陽，趙牧讓趙黑炭盯著孫氏。
三天後，趙黑炭回報：「孫氏糧倉這幾天夜裡都在運糧，車轍很深。」
「運去哪？」
「往西，像是邯鄲。」
又過了兩天，趙黑炭帶回來一個驚人的消息。
「趙縣丞，那些糧車……進了胡大海的軍營！」
趙牧手裡的筆掉在案上，滾了兩圈。
「看清楚了？」
「清清楚楚。」趙黑炭說，「車上有孫氏的標記，守門的軍士還跟車夫打招呼，一看就是常客。」
趙牧腦子飛速轉動。
「黑炭，你去找蕭何，讓他查孫氏最近收購了多少陳糧。」
蕭何查了一天，回報：「孫氏上個月收購陳糧兩千石，價格比市價低三成。但帳面上，這些糧食『已經賣出去了』，買主是邯鄲的周氏糧鋪。」
「周氏？」
「周氏那邊根本沒收到這麼多糧。」蕭何說，「我問了周氏的帳房，他們說只買了五百石。」
剩下的一千五百石，去了軍營。
趙牧想起司馬戎「虛報軍糧，以陳充新」被車裂，其部將亦沒有收斂。
孫氏和胡大海勾結，用陳糧冒充新糧，貪污軍餉。
「黑炭，」趙牧深吸口氣，「準備一下，咱們去孫氏糧鋪看看。」
……
孫氏糧鋪在城西，三間門面，掛著黑底金字的招牌。
趙牧換上一身綢緞衣服，揣上錢袋，帶著趙黑炭進了鋪子。綢緞料子是新買的，有點扎脖子，他走幾步就要扯一下領口。
孫氏的管家姓錢，五十多歲，精瘦，顴骨凸出。看見趙牧，他愣了一下，手裡的抹布掉在櫃檯上。
「趙縣丞？您這是……」
「私事。」趙牧笑呵呵地拱拱手，袖口在櫃檯上掃過，沾了一層灰，「想買點糧，聽說你們鋪子貨好。」
錢管家眼神閃爍：「趙縣丞要多少？」
「五百石，要新糧，送去軍營。」
「軍營？」錢管家往後退了一步，撞翻了身後的算盤，珠子嘩啦啦滾了一地，「您送軍營幹什麼？」
「有個親戚在胡旅將手下當差，想走走門路。」趙牧壓低聲音，從袖子裡摸出一塊碎銀，塞進錢管家手裡，「錢管家，幫個忙，好處少不了你的。」
錢管家攥著銀子，看了看門口，又看了看趙牧，猶豫片刻：「這事我做不了主，得問東家。」
「那帶我去見孫掌柜？」
「東家不在安陽，去邯鄲了。」
趙牧心裡冷笑。孫氏果然在躲。
「那什麼時候回來？」
「不知道。」
「行吧。」趙牧轉身要走，袖口帶翻了櫃檯上的一隻陶碗，碗掉在地上摔成三瓣，「哎呀，這……」
「沒事沒事。」錢管家擺擺手，「趙縣丞慢走。」
趙牧走到門口，錢管家又叫住他。
「趙縣丞留步！」錢管家追出來，喘著氣，「其實……我們鋪子最近有一批好糧，正要運去軍營。您要是想要，可以跟著車隊一起去，當場驗貨。」
趙牧心頭一動。
「什麼時候？」
「明晚子時，城西倉庫。」
「成交。」
……
走出糧鋪，天已經黑了。
街上沒什麼人，只有幾隻野狗在翻垃圾。趙黑炭低聲說：「趙縣丞，這會不會是陷阱？」
「可能是。」趙牧望著西邊的晚霞，「但不去，怎麼知道他們在搞什麼鬼？」
「太危險了。」
「危險也得去。」趙牧說，「有些事，總得有人做。」
他想起前世送外賣時，看見一個老人摔倒在路邊，沒人扶。他扶了，被訛了五百塊。同事都笑他傻，說他多管閒事。
但他不後悔。
有些事，對就是對。
不能因為怕，就不做。
「黑炭，」他說，「明天晚上，你多帶幾個人，在倉庫外面接應。」
「是。」
趙牧轉身往回走。
路過柳樹巷口，青鳥提著燈籠站在那裡。燈籠的光照在她臉上，眉眼清清亮亮的，嘴角帶著笑意。她穿著一身青布衣裳，頭髮用一根木簪綰著，幾縷碎發垂在耳邊，被夜風吹得輕輕晃動。
「娘讓我等你吃飯。」她說。
趙牧點點頭，跟著她往裡走。
燈籠在暮色里一晃一晃的。