七月十五，中元節。
安陽縣衙門口掛了兩盞白燈籠，按習俗是給鬼魂照路的。可今天院子裡卻擺了七八桌酒席，豬羊的香氣飄得滿街都是，活人比鬼還熱鬧。
趙牧站在正堂，手裡捧著剛接過的詔書。
「官大夫，歲俸三百石，授田七頃。」馮劫坐在主位上喝茶，「趙牧，從今天起，你就是安陽縣的縣丞了。繼續用心辦事！」
趙牧把詔書又看了一遍，確認上面沒寫錯字。
三百石歲俸，按市價一石三千錢，就是九十萬錢。加上七百畝田的收成，一年進帳一百五十萬。
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月入十二萬五。
放在前世送外賣，得跑斷腿。
「別高興太早。」馮劫放下茶碗，「不只是縣丞的職責，新縣令到任前，你得把安陽管好。管不好，這官帽戴不穩。」
「下官明白。」
「還有，」馮劫壓低聲音，「孫氏、周氏等幾家豪強，聯名向郡里告你，說你偏袒貧民，打壓富戶。這事郡守壓下來了，但你得小心。」
孫氏。安陽第二大豪強，田氏倒後，他就是最大的了。
「他們告我什麼？」
「說你減免貧戶賦稅，強征富戶耕牛，收受賄賂。」馮劫看著他，「有這事嗎？」
「減免賦稅有，那是災年，按秦律可以減。」趙牧說，「強征耕牛——我是讓有牛的人家把牛租給沒牛的，縣衙擔保，收點佣金。至於收賄，純屬誣告。」
馮劫點點頭：「我相信你。但豪強們不信。他們覺得你在收買人心，圖謀不軌。」
趙牧冷笑：「他們走私販私的時候，怎麼不想想王法？」
「這話別到處說。」馮劫拍拍他的肩，站起來，「好好干，我走了。」
……
送走馮劫，趙牧縣丞轉正後，第一件事是賦稅。
去年安陽旱災，三成農田減產。按秦律《田律》，災年可以減免賦稅，但需要層層上報，手續繁瑣。很多農戶等不及，就被縣吏抓去抵債了。
趙牧翻看卷宗，發現三個農戶已經欠稅兩年。
「把他們叫來。」
三個老漢被帶進來時，腿都在抖。最瘦的那個一進門就跪下，額頭磕在地上咚咚響。
「大人饒命！我們不是不交，是真交不起啊……」
「起來說話。」趙牧走過去扶他。老漢身上一股汗酸味，熏得他往後仰了仰，「去年旱災，你們收成多少？」
「我家十畝地，收了不到五石粟米。」老漢掰著手指頭數，「交稅就要三石，剩下兩石，一家人吃不到開春……」
另外兩個也差不多。
趙牧讓蕭何核對田畝和收成記錄。蕭何撥了半天的算籌，抬頭說：「屬實，按律可減免三成。」
趙牧提筆寫公文，蓋上官印。
「去倉庫領糧吧，先把今年的稅補上，剩下的慢慢還。」
三個老漢愣住了。
「真……真的？」
「真的。」
老漢們又跪下磕頭，這回磕得比進門時還響。
趙牧心裡不是滋味。這點事，本該是官府的本分。
他打開錢箱，從裡面拿出三十金，交給蕭何：「墊付他們的欠稅，記在縣衙帳上，算我借給他們的，慢慢還。」
蕭何手一抖，算籌掉在地上：「趙縣丞，這……這可是三十金啊！」
「錢能再掙，人餓死了就沒了。」趙牧說。
……
消息傳得比馬還快。
第二天一早，縣衙門口就圍了一堆人。趙牧以為出了什麼事，出去一看，都是百姓，手裡提著籃子。
「趙縣丞，這是我家老母雞下的蛋。」
「大人，這是我自家種的棗。」
「趙青天，您收下吧，不收就是嫌棄我們……」
趙牧被圍在中間，走也不是，不走也不是。一個老太太硬往他手裡塞雞蛋，他不敢用力推，怕把蛋捏碎，結果懷裡抱了七八個，蛋黃從指縫裡流出來，滴在官服上。
「大娘，真不用，這蛋您拿回去——」
「不行！您不收，我就跪這兒不起來了！」
老太太說著真要跪。趙牧趕緊扶住，袖子在她胳膊上蹭了一袖子的灰。
青鳥在一旁捂著嘴笑，眼睛彎成兩道月牙。她今日穿著月白色的夏布衫子，頭髮用一根青玉簪綰著，站在人群里跟朵花似的。
趙牧瞪她一眼：「還笑？快來幫忙！」
青鳥走過來，接過他手裡的雞蛋，對老太太說：「大娘，趙縣丞收了，您快回去歇著吧。」
老太太這才滿意地走了。
趙牧低頭看自己的官服——蛋清蛋黃糊了一前襟，順著衣擺往下滴。
「得，又得洗。」
……
三天後，麻煩來了。
孫氏帶著十幾個豪強，堵在縣衙門口。
孫胖子挺著肚子站在最前面，臉上的肉一顫一顫的。他後面跟著一群穿綢緞的，有周氏糧鋪的東家，有李氏布莊的掌柜，還有幾個趙牧沒見過。
「趙縣丞，你出來！」
趙牧走出縣衙，站在台階上往下看。
「孫掌柜，有事？」
「有事！」孫胖子往前邁了一步，「你減免貧戶賦稅，我們沒意見。可你強征我們的耕牛，租給那些窮鬼，一天才十錢，這跟搶有什麼區別？」
「對！搶我們的牛！」
「還說要加稅，這不是欺負人嗎！」
後面的人跟著起鬨。
趙牧抬手往下壓了壓：「孫掌柜，耕牛租出去，你們賺了錢，貧戶有了牛耕田，縣衙收了佣金，三方得利。這事有什麼不好？」
「好個屁！」一個瘦高漢子跳出來，是周氏糧鋪的東家，「我們的牛，想租就租，不想租就不租！你憑啥強征？」
「我沒強征。」趙牧說，「縣衙發了公告，自願租賃。你們不願意，可以不租。」
「可你說了，不租的，明年加稅！」孫胖子冷笑，「這還不是強征？」
趙牧皺眉。他根本沒說過這話。
「誰說的？」
「王書吏說的！」孫胖子指著人群後面的王書吏，「他說這是你的意思！」
王書吏臉一白，往後退了一步。
趙牧看著他。
王書吏咽了口唾沫：「趙縣丞，我……我就是隨口一說……」
趙牧沒說話，走下台階，走到王書吏面前。
王書吏縮了縮脖子。
「王書吏，你在縣衙幹了幾年？」
「五……五年。」
「五年了，不知道假傳上官命令是什麼罪？」
王書吏膝蓋一軟，跪下去：「趙縣丞饒命！我就是嘴快，不是故意的……」
趙牧看著他，沉默了一會兒。
「從今天起，你被革職了。」他說，「收拾東西，走人。」
王書吏癱在地上。
趙牧轉身，看向孫胖子一行。
「還有誰有意見？」
豪強們面面相覷。
孫胖子咬著腮幫子：「趙牧，你別囂張！我們已經聯名告到郡里了，看你還能蹦躂幾天！」
「告唄。」趙牧笑了，「我趙牧行得正坐得直，不怕你們告。」
「你！」孫胖子氣得臉上的肉直抖。
「送客。」
衙役上前，把豪強們「請」了出去。
……
回到公房，趙牧揉了揉太陽穴。
青鳥端著茶進來，放在案上。她手指碰到他的手背，涼涼的。
「趙縣丞，你別生氣。」她說，「那些人都不是好東西。」
「我沒生氣。」趙牧接過茶，「只是覺得累。」
青鳥站在他面前，看著他。屋裡光線暗，她的眼睛卻亮亮的。
「趙縣丞，你知道百姓怎麼誇你嗎？」
「怎麼夸？」
「說你是『趙青天』，是安陽的福星。」青鳥說，「我爹說，他活了四十年，沒見過你這樣的官。」
趙牧苦笑。
福星？他只覺得像在走鋼絲。
「青鳥，如果我哪天倒台了，你怎麼辦？」
「不會的。」青鳥認真地說，「你是好人，好人會有好報。」
好人好報？
趙牧想起田虎、司馬戎、趙成，那些壞人好像也沒得好報。
但好人，就一定有好報嗎？
他不知道。
他只知道，既然選了這條路，就要走下去。
走到黑，走到亮。
窗外，夕陽把院子染成金色。青鳥的影子投在地上，細細長長的。
趙牧端起茶，喝了一口。
茶有點苦，但回甘。