烽火台的屯長姓吳，三十來歲，臉被風吹得皴裂。他拿著趙牧的官印翻來覆去看了三遍，又抬頭看趙牧——衣服破了，臉上有灰，背上有血。
「你說你是安陽縣獄掾？」他眼裡的懷疑藏不住，「怎麼跑到代地來了？」
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「查案。」趙牧靠在牆上，背上的傷口一跳一跳地疼，「有工匠被拐到代地，我混進去摸清了位置。」
「工匠？」
「鐵匠，木匠，弓匠。十三個人，在山谷里造弩機。」
吳屯長臉色變了：「弩機？那是軍械！」
「我知道。」趙牧說，「營寨里大約三百人，裝備不齊，但士氣不低。位置在邊境往北三十里，有條小河，帳篷扎在河灘上。」
吳屯長沉默了一會兒，轉身對親兵說：「寫軍報，快馬送邯鄲。另外——」他看了眼趙牧，「找軍醫來，給他治傷。」
趙牧被扶進營房。軍醫是個老頭，解開他衣服看了一眼：「箭傷，不深，再偏半寸就扎到肺了。」他一邊上藥一邊搖頭，「命大。」
藥粉撒上去，殺得趙牧直抽冷氣。
他想起穿越那天蹲在死囚牢里，也覺得自己命大。到現在為止，命大過三回了。
但運氣總有用完的時候。
得往上爬。爬到沒人敢輕易動的位置。
……
在烽火台待了一天一夜。
第二天下午，邯鄲來人了。
馬蹄聲從南邊傳來，越來越近。趙牧走到門口，看見一隊騎兵，五十人左右，為首的是個年輕軍官——白無忌，白無憂的堂弟。
白無忌跳下馬，看見趙牧，眼神複雜。有佩服，有嫉妒，還有一點不情願的尊重。
「趙獄掾，你這次玩大了。」他說。
「下官只是查案。」
「查案查到敵國去了？」白無忌搖頭，「郡守看了軍報，讓我來接你。另外，已經派人去探那個營寨了。」
「探到了嗎？」
「探到了。」白無忌壓低聲音，「空了。人撤了，帳篷還在，但工匠全帶走了，不知去向。」
趙牧心頭一沉。
還是打草驚蛇了。
白無忌看著他：「趙獄掾，這事得上報朝廷。私通敵國，拐帶工匠，是叛國大案。你是首功，但也惹了大麻煩。」
「什麼麻煩？」
「你動了一些人的利益。」白無忌說，「咸陽有人不想這案子查下去。」
趙牧沒說話。
「郡守讓我告訴你，先回安陽，等朝廷旨意。」白無忌頓了頓，「這段時間，低調點，別查案了，養傷。」
這是保護，也是軟禁。
……
回到安陽，三月底。
桃花開了，柳樹綠了，街上有人賣春筍。縣衙門口那兩棵老槐樹冒了新芽，嫩綠嫩綠的。
但縣衙里的氣氛壓得人喘不過氣。
趙牧進了公房，蒙川坐在案後，手裡拿著卷竹簡，頭也不抬。
「趙獄掾，你擅離職守，私自出境，按律該撤職查辦。」
趙牧跪下：「下官知罪。」
膝蓋砸在地上，咚一聲。
蒙川放下竹簡，看著他。
沉默了很久。
「郡守保你，說你查案有功，將功折罪。」蒙川說，「本官罰你三月俸祿，以示懲戒。可有異議？」
「下官無異議。」
「起來吧。」
趙牧站起來。
蒙川走到他面前，盯著他的眼睛：「趙牧，本官知道你能力出眾。但官場有官場的規矩。有些事，不是你能碰的。」
「下官明白。」
「明白就好。」蒙川擺手，「回去休息，傷好了再來。」
趙牧退出公房。
蕭何和青鳥在門口等著。蕭何手裡攥著根竹簡，指節捏得發白。青鳥眼眶紅紅的，咬著嘴唇。
「沒事吧？」青鳥問。
「罰了三月俸祿。」趙牧說。
「三個月，九十石糧食呢。」蕭何心疼得臉都皺起來。
「命保住就行。」
……
回到柳樹巷的宅子，趙牧倒頭就睡。
睡了一天一夜。醒來時是第二天傍晚，夕陽把窗戶紙染成橘紅色。
青鳥端著雞湯進來，放在案上。她穿著青色深衣，頭髮用木簪挽著，鬢邊有幾根碎發垂下來。夕陽照在她臉上，皮膚像蒙了層薄薄的光。
「趁熱喝。」她說。
趙牧坐起來，接過碗。雞湯上面浮著一層黃油，燙得他直吹氣。
「慢點喝，沒人跟你搶。」青鳥笑了，右頰露出淺淺的梨渦。
趙黑炭從外面進來，手裡拎著只野兔：「晚上加餐。我套的，肥得很。」
蕭何跟在後面，抱著酒罈子：「買的邯鄲清酒，三百錢一壇。」
四人圍坐一桌。野兔燉了一鍋，酒倒進碗裡，香氣混著熱氣往上飄。
「趙獄掾，接下來怎麼辦？」蕭何問，「還查嗎？」
「查。」趙牧喝了口酒，「但不能明查。」
「怎麼查？」
「從呂通查起。」趙牧說，「他是齊地商人，在邯鄲一定有據點。找到他的據點，就能順藤摸瓜。」
「可咱們出不去。」趙黑炭說，「縣令讓你養傷，明擺著是軟禁。」
「咱們出不去，有人能出去。」趙牧看向青鳥。
青鳥愣住，筷子停在半空：「我？」
「你去邯鄲，找燕輕雪。」趙牧說，「她是開酒肆的，消息靈通。你假裝去找活干，在她那兒住幾天，打聽呂通的消息。」
「我行嗎？」青鳥有點慌。
「你行。」趙牧看著她，「你機靈，又會說話，適合幹這個。」
青鳥臉紅了，低頭扒飯。
……
第二天一早，青鳥收拾行李去了邯鄲。
趙牧給她十金做盤纏，又寫了一封信，讓帶給燕輕雪。信上就一句話：請關照青鳥，幫忙打聽一個叫呂通的齊地商人。
青鳥走後，趙牧在安陽「養傷」。
每天在宅院裡看書、練字、鍛鍊身體。趙黑炭教他射箭，蕭何教他算帳。日子過得慢，太陽從東邊挪到西邊，一天就過去了。
四月初，郡里傳來消息：白無憂被咸陽召見，述職。
同一天，蒙川也接到調令——調任三川郡某縣，升郡丞。
蕭何拿著調令翻來覆去看了三遍：「這是升了？」
「是升了。」趙牧說，「也是調虎離山。」
新縣令還沒到，縣務暫由趙牧代理。
趙牧開始代理縣令。第一天就遇到難題——春耕缺牛。
安陽縣有耕牛三百頭，去年冬天凍死病死了五十多頭，不夠用。農人堵在縣衙門口，說要借官牛。
官牛隻有二十頭，杯水車薪。
趙牧站在縣衙門口，看著那些農人。他們穿著破舊的麻衣，臉上溝壑縱橫，眼巴巴望著他。
「讓有牛的人家把牛租給沒牛的人家。」他說，「縣衙擔保，收點佣金。租金一天十錢。」
農人們交頭接耳。
「這法子……沒聽過。」
「試試。」趙牧說，「總比耽誤農時強。」
有人點頭了。
春耕開始。
……
四月中，青鳥回來了。
她瘦了一點，眼睛更亮了。進門第一句話：「找到了。」
「什麼？」
「呂通的據點。」青鳥從懷裡掏出一張紙，上面畫著簡易地圖，「邯鄲城東，齊香閣，專賣齊地特產的鋪子。鋪主是個女人，叫齊姬，三十來歲，風韻猶存，據說是呂通的情人。」
趙牧接過地圖看。
「齊姬很少露面，鋪子由一個掌柜打理。」青鳥說，「掌柜叫陳平，二十五歲，說是她遠房表弟。燕姐姐說，那鋪子明面上賣絲綢海貨，暗地裡做情報生意。常有齊地、代地的商人進出，還有人見過趙國的舊貴族。」
陳平？
趙牧腦子裡閃過一個名字。
漢初名相陳平，年輕時遊學四方，後來投靠劉邦，成為謀士。
會是同一個人嗎？
如果是，這潭水就深了。
「還有一件事。」青鳥壓低聲音，「燕姐姐讓我告訴你，咸陽有人要對你不利。」
「誰？」
「趙亥。他丟了少府之位，降為郎中令，但勢力還在。他放出話來，說你是白無憂的狗，要打斷你的腿。」
趙牧笑了。
打斷腿？
他低頭看了看自己的腿，又抬頭看窗外。
窗外桃花開得正好，粉白一片。
那就來試試。
看是你的腿硬，還是我的命硬。