三月十八，雨。
趙牧坐在公房裡，盯著牆上那張安陽縣地圖。蕭何手繪的，墨跡還沒全乾，標著全縣二十三里、八千戶人家。圖上三個地方用炭筆圈著——城東三里，城南五里，城西二里。
窗外的雨打在瓦上，噼里啪啦響。
「陳鐵匠，城東三里，四十二歲。」蕭何指著第一個圈，「正月十六說去邯鄲『做大活』，至今沒回來。」
「李弓匠，城南五里，三十八歲。」趙黑炭指著第二個，「正月底走的，說是親戚介紹，去齊地賺大錢。」
「王鐵匠，城西二里，三十五歲。」青鳥指著最後一個，「二月初三走的，走前借了鄰居五百錢，說發了工錢就還。」
趙牧看著那三個圈。雨水順著窗縫滲進來，在地上洇開一小片。
「家屬都問過了？」
「問過了。」蕭何翻開竹簡，「都說走前有陌生人上門，給的工錢高，按月結，還預付定金。陳鐵匠家收了五金，李弓匠家收了八金，王鐵匠家收了五金。」
「陌生人長什麼樣？」
「都說不清。」青鳥說，「戴斗笠，遮著臉，說話帶外地口音。但陳鐵匠的女兒說，那人右手缺了小指。」
趙牧手裡的筆頓了一下。
缺指？
「田九還活著嗎？」他問趙黑炭。
「活著，關在郡獄，等秋決。」
「去提他。」
……
趙黑炭去了一趟邯鄲，下午帶回田九。
田九三十多歲，瘦得跟竹竿似的，手上鎖著木枷。趙牧看了一眼他的右手——缺小指。
「認識陳鐵匠嗎？」趙牧問。
田九搖頭：「不認識。」
「正月十六，你去過城東三里，找陳鐵匠，給了五金定金。」
「大人冤枉。」田九跪下去，木枷磕在地上，咚一聲，「我正月在牢里，怎麼出去？」
趙牧看向蕭何。蕭何翻開郡獄記錄——田九正月確實在押，一天沒出過。
不是他。
「那還有誰缺小指？」趙牧問。
青鳥想了想：「渡口的劉三，他右手也缺小指。」
劉三死了。
……
蕭何查了兩天，列出一份名單。
十二個人。八個鐵匠，三個木匠，一個弓匠。都是青壯年，手藝不錯，走前都收了「高薪聘書」。
「聘書還在嗎？」
「家屬說，來人看完就收走了，沒留。」
做得乾淨。
青鳥去市井打聽。半天后回來，說有人在城南的老陳酒肆談招工，專招手藝人，工錢是市價三倍。
「誰在招？」
「一個疤臉男人，左臉有疤，說話帶齊地口音。」
又是呂通。
……
三月二十，傍晚。
老陳酒肆在城南最破的那條街上，門板歪著，窗戶紙破了兩個洞。趙牧蹲在門口啃麥餅，穿著打補丁的麻衣，褲腿上沾著泥。
趙黑炭在不遠處的巷口蹲著，手裡拿根草棍剔牙。
酉時三刻，一個瘦高男人走進酒肆。左臉一道疤，從眼角劃到嘴角，在昏暗的燈光里格外顯眼。他點了酒菜，坐在角落。
趙牧等他吃完，湊過去。
「老闆，聽說您招工？」
疤臉男人抬眼看他。那雙眼睛很冷，上下掃了一遍。
「什麼工？」
「鐵匠。」趙牧壓低聲音，「會打農具，也會打點別的。」
「別的？」
「刀。」趙牧說，「以前給田家幹過私活。」
疤臉男人眼神閃了一下：「田家？哪個田家？」
「安陽田氏，田虎少爺。」趙牧嘆氣，「不過現在田家倒了，沒活干。」
疤臉男人打量他：「你叫什麼？」
「趙七，排行老七。」
「手藝怎麼樣？」
「田家的刀，一半出自我手。」趙牧說。
疤臉男人笑了。那笑容不好看，疤跟著動，像條蜈蚣在臉上爬。
「口氣不小。」他站起來，「明天卯時，城西土地廟，帶工具。有人接你。」
「工錢呢？」
「月俸十石，管吃住，預付五金。」
「去哪做活？」
「到了就知道。」疤臉男人扔下酒錢，「來不來隨你。」
他走了。
……
第二天卯時，城西土地廟。
廟早就塌了，只剩半堵牆和一塊歪著的石碑。趙牧和趙黑炭背著工具包，在風裡站著。趙黑炭扮成啞巴弟弟，叫趙八。
辰時初，一輛馬車來了。車夫是個壯漢，滿臉橫肉，掀開車簾：「趙七？」
「是。」
「上車。」
車裡已經坐了兩個人，都是工匠打扮，一個四十多歲，一個三十出頭。看見趙牧，點點頭，沒說話。
馬車出城，往北走。
走了半個時辰，趙牧發現不對——不是去邯鄲的路，是往西，進山了。
「老闆，這是去哪？」他問車夫。
「到了就知道。」車夫頭也不回。
山路崎嶇，馬車顛得人骨頭散架。趙牧透過車簾縫隙看外面——兩邊都是山，樹密得看不見天。偶爾能看見砍柴的樵夫，遠遠站著，看馬車過去。
午時，馬車停在一處山谷。
谷里有幾間木屋，冒著炊煙。幾個工匠模樣的人在外面忙碌——有人打鐵，有人鋸木頭，有人在試弓。
疤臉男人從最大的木屋裡走出來。
「趙七，露一手。」
趙牧走到鐵砧前。生火，燒鐵，打了一把短刀。他前世沒打過鐵，但這三個月跟縣裡鐵匠學過，架勢能唬人。
刀打成，淬火，磨刃。
疤臉男人接過刀，試了試刃口：「還行。去那邊，打弩機。」
弩機？
趙牧心頭一緊。
弩是軍械，私造是死罪。
他沒說話，走到指定位置。那裡堆著半成品弩機零件，需要組裝。他蹲下來，拿起一個機括看了看，開始裝。
裝好一具，試了試，能上弦。
疤臉男人滿意了：「你就留這兒。包吃住，月俸十石，月底結。」
他頓了頓，做了個抹脖子的動作：「不准離開山谷。否則——」
趙牧點頭。
……
接下來的三天，趙牧和趙黑炭在山谷里幹活。
白天打鐵、造弩。晚上睡通鋪，十二個人擠一間，翻身都難。趙牧數了數，加上新來的，一共十五個工匠，都是安陽及周邊縣失蹤的。
第四天夜裡，他和趙黑炭悄悄溜出木屋。
月亮被雲遮住，黑得伸手不見五指。趙牧白天假裝解手時探過路，摸清了山谷的布局——三間作坊，一間倉庫，一間伙房，一間守衛住的屋子。守衛六人，分兩班巡邏。
「後山有條小路。」趙黑炭壓低聲音，「我白天看見砍柴的從那邊下來。」
「先不急。」趙牧說，「明天有一批貨要運走。咱們混進去，看看送去哪。」
……
第五天，疤臉男人來了。帶著三輛馬車，車夫都是壯漢。
「這批弩機，今晚運走。」他對守衛說，「老規矩，蒙眼，綁手，送到地方再解開。」
工匠們被集中起來。眼睛蒙上黑布，手被麻繩綁住，押上馬車。
趙牧眼前一片黑。只聽見車輪滾動，馬蹄聲，車夫的吆喝聲。走了半夜，顛得骨頭散架。他憑感覺判斷方向——往北，一直在上山。
黎明時分，馬車停了。
眼罩被摘下。趙牧眯著眼適應光線，看見一片營寨——木柵欄，帳篷，巡邏的士兵穿著皮甲，但不是秦軍的制式。
是代軍。
「下車！」守衛吆喝。
工匠們被趕進一個帳篷。疤臉男人走進來，說：「這兒就是你們以後幹活的地方。好好干，公子嘉不會虧待你們。」
公子嘉，代王。
趙牧和趙黑炭對視一眼。
……
午飯時，兩人蹲在角落，觀察營寨。
大約三百士兵，裝備不齊，很多人手裡拿的是竹矛。但士氣不低，操練時喊聲震天。遠處有更大的帳篷，門口站著帶刀的護衛，應該是主將的營帳。
「晚上走。」趙牧低聲說，「放火，製造混亂，趁亂跑。」
「往哪跑？」
「南邊。」趙牧說，「秦地。」
趙黑炭點頭。
黃昏起風了。風從北邊刮來，把旗幟吹得啪啪響。趙牧偷了一罐火油，藏在柴堆後面。趙黑炭摸清了馬廄的位置——那裡有十幾匹馬，拴在木樁上。
子時，守衛換班。
趙牧點燃柴堆。火油助燃，火勢很快躥起來，舔到旁邊的木屋。營寨里亂成一團，士兵們提著水桶跑來跑去。
他和趙黑炭溜進馬廄。解了兩匹馬，翻身上去，猛夾馬腹。
「有奸細！」有人大喊。
箭矢從後面射來。一支擦著趙牧耳朵過去，釘在樹上。他伏低身子，催馬狂奔。
衝出營寨，進了山林。身後追兵的火把像一條火龍，在山路上蜿蜒。
跑了一個時辰。馬累了，口吐白沫，腳步慢下來。趙牧勒住馬，聽身後的動靜——追兵的聲音遠了。
「甩開了。」趙黑炭喘著氣。
趙牧看星星。北斗七星掛在天上，勺柄指著北。他往相反的方向指了指：「往南走，天亮前應該能到邊境。」
兩人下馬步行。馬太顯眼，放棄了。
又走了兩個時辰。天蒙蒙亮時，前方出現一座烽火台，土築的，頂上冒著煙。
秦軍的烽火台。
「到了！」趙黑炭激動。
烽火台上的守軍發現了他們，弓箭對準，有人喊：「什麼人！」
「安陽縣獄掾趙牧！」趙牧大喊，「有緊急軍情，要見你們長官！」