二月初九，辰時。
漳水渡口的木頭棧道被太陽曬得發白，踩上去咯吱咯吱響。河水還涼，混著泥沙往下游淌，水面漂著幾根爛木頭，撞在船幫上，咚，咚。
趙牧蹲在一條貨船邊上，跟船夫說話。他穿著舊葛布短褐，袖口挽著，褲腿上沾了泥，像個販棗子的小商販。
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「老闆，運點貨去齊地，什麼價？」
船夫是個老頭，皮膚曬得黑紅，手裡搓著麻繩：「什麼貨？」
「鐵器。」
老頭手停了一下，抬頭看他。眼睛渾濁，但盯著人看的時候有點瘮人。
「鐵器？那得加錢。官家查得嚴。」
「多嚴？」
「前天才查了一條船，搜出三把鐵刀。」老頭壓低聲音，左右看看，「船主抓了，船扣了，人現在還在縣獄關著。」
趙牧點點頭，臉上沒什麼表情。
「老闆，你要是運鐵，得走夜船。」老頭繼續搓麻繩，「還得打點。」
「打點誰？」
老頭沒說話，伸出兩根手指，比了個數。
「兩百錢？」
「兩金。」老頭說，「給渡口的劉爺，他保你平安。」
趙牧從懷裡摸出兩個銅板，塞給老頭：「謝了。」
老頭接過銅板，揣進懷裡，繼續搓麻繩。
……
晚上，子時。
趙黑炭趴在渡口西邊的蘆葦叢里，身上蓋著枯草，一動不動。月亮被雲遮住，河面黑乎乎的，只看得見船影。
子時三刻，兩條船悄悄離岸。沒點火把，沒出聲，順流而下，走得很快。
趙黑炭爬起來，沿著河岸追。
追了十里地，到下一處渡口。那兩條船靠了岸，有人從船上往下搬東西——草蓆包著的，一塊一塊，碼在岸邊。
月光從雲縫裡漏出來，照見那些東西。
是鐵錠。
趙黑炭數了數，二十幾塊，一塊少說二十斤，就是五百斤鐵。
馬車從暗處駛出來，把鐵錠裝上，往東走了。
趙黑炭往回跑，趕到縣衙時，天快亮了。
「往東，齊地方向。」他喘著氣說。
趙牧聽完，沒說話，盯著案上的燈盞發呆。
「抓人嗎？」趙黑炭問。
「不抓。」趙牧搖頭，「抓幾個小嘍囉沒用。查清楚，誰供貨，誰接貨。」
……
第二天，安陽城東，鐵匠街。
街上叮叮噹噹響成一片，七八家鐵匠鋪子挨著，火星子亂濺。趙牧一家家轉，裝成買農具的農戶。
前三家正常。第四家，鋪主姓吳，五十來歲，圍著皮圍裙，正打一把鋤頭。
趙牧在鋪子裡轉了一圈。牆角堆著鐵料，碼得整整齊齊，少說五百斤。
「吳師傅，生意這麼好？」趙牧蹲下，摸了摸那些鐵料。
「還行，還行。」吳鐵匠擦汗，「開春了，農具需求大。」
「這些鐵料，哪進的？」
「官倉買的，有文書。」吳鐵匠從櫃檯上翻出一卷竹簡，遞過來。
趙牧看了看，是真的。日期是去年十月，買了兩百斤。
兩百斤。鋪子裡現在有五百斤。
多出來的三百斤，哪來的？
他沒問，繼續轉。轉到牆角廢料堆，蹲下翻了翻。有幾塊鐵渣，顏色發青，比普通生鐵硬。
「這是什麼？」
吳鐵匠湊過來看了一眼：「哦，淬火留下的渣子。」
他眼神往旁邊飄了一下。
趙牧沒再問，買了把鋤頭走了。
……
蕭何查了兩天帳。
「吳鐵匠上個月還了賭債，五十金。」他把帳本攤開，「他以前欠債三年沒還清，突然有錢了。」
「誰給的？」
「一個齊地商人，叫呂通，住在悅來客棧。」
趙牧腦子裡閃過一個名字。
田簡死前密會的那個人，就叫呂通。邯鄲客商，齊地口音。
「呂通還在不在？」
「三天前退房走了。說是回齊地。」
趙牧讓蕭何調去年官倉的鐵料記錄。蕭何翻了半天，翻出一條：去年八月，「官鐵損耗」三百斤。
損耗。
時間，數量，都對得上。
「管倉庫的是誰？」
「書吏張午，四十歲，在縣衙幹了十五年。」
「叫他來。」
衙役去了，過了一刻鐘跑回來：「張午沒來上值。去他家看，門鎖著，鄰居說昨晚聽見搬東西的動靜。」
跑了。
……
張午跑了三天，沒出安陽縣。
他在邯鄲有個相好的，妓院的姑娘。趙牧帶人去邯鄲蹲了兩天，第四天晚上，張午醉醺醺從妓院出來，被趙黑炭按在地上。
押回安陽，連夜審。
沒動刑，張午就招了。
這生意做了兩年。開始是私鹽，後來加了鐵器，最近半年開始「送人」。
「送人？」趙牧放下筆，「送什麼人？」
「工匠。」張午低著頭，「鐵匠、木匠、弓匠，呂通要的。」
「送了多少？」
「三批。第一批五個，第二批八個，第三批……計劃送五個，還沒送成。」
十三個工匠。
趙牧後背發涼。
「送去哪？」
「代地。」張午說，「呂通說那邊缺工匠，給的工錢高。」
「接頭人是誰？」
「不知道。我只管從張午那兒拿鐵，從吳鐵匠那兒接人，運到渡口交給劉三。劉三安排船，送到下游，有人接。」
趙牧在竹簡上畫了個圖。
官倉張午——提供鐵料。
吳鐵匠——轉手鐵料，聯繫工匠。
劉三——渡口運輸。
孫氏——資金掩護。
呂通——齊地商人，上線。
代地——接應人，未知。
他拿著這份圖，去見蒙川。
……
蒙川看完，臉色很難看。
「走私鐵器，拐帶工匠。」他把竹簡拍在案上，「這是叛國。」
「明府，下官建議先抓吳鐵匠和劉三。」
「准。」
當天下午，吳鐵匠被抓。劉三在渡口被堵住，正想跳河，被趙黑炭一把薅回來。
兩人都招了。
劉三說，貨送到下游三十里處的馬頭鎮，有人接。接貨的是個疤臉漢子，齊地口音，每次都給現錢。
「他叫什麼？」
「不知道，都叫他『呂爺』。」
呂通。
……
案子報上去第三天，郡里來人了。
白無忌，二十八歲，郡法曹，白無憂的堂弟。他騎馬來的，帶著十個郡兵，進縣衙時靴子踩得石板咚咚響。
趙牧迎上去，剛要說話，白無忌擺擺手。
「趙獄掾，你這案子辦得有點慢啊。」他坐在正堂主位上，翹起腿，「三天了，才抓到幾個小嘍囉？」
趙牧站在下面，沒說話。
白無忌翻了翻案卷，抬頭看他：「呂通在哪？代地接應人是誰？孫氏參與多深？」
「還在查。」
「還在查？」白無忌把案卷一扔，「趙獄掾，這案子要是辦砸了，白郡守面上不好看。」
趙牧看著他，還是沒說話。
白無忌站起來，走到他面前，壓低聲音：「我哥讓我來，是幫你，不是替你還債。你明白嗎？」
「明白。」
「明白就好。」白無忌拍拍他肩膀，「從現在起，案子歸我。你配合。」
說完，他大步走出去，留下一屋子人。
蕭何湊過來，低聲說：「大人，這是來摘桃子的。」
趙牧沒接話。
他想起白無憂那句話：上船，是當划船的，還是當坐船的。
白無忌是坐船的。
他是划船的。
那又怎樣？
船翻了，坐船的淹死，划船的還能游上岸。
他走到窗邊，看著外面。
街上人來人往，賣菜的挑著擔子，趕驢的吆喝著讓路。青鳥提著一個竹籃從街角拐過來，籃子裡裝著剛買的藥材。她抬頭看見趙牧，沖他笑了笑，右頰露出淺淺的梨渦。
趙牧點點頭，轉過身。
這案子，還得繼續查。