郡守府書房裡，炭盆燒得正旺。
趙牧跪坐在案前，背上的痂繃得緊緊的。剛才跪下去時動作猛了，傷口裂開一道縫，有濕熱的液體流下來。
他忍著沒動。
白無憂寫完最後一筆，放下毛筆，從案下抽出一卷帛書扔過來。
「自己看。」
趙牧接住，展開。
帛書是暗黃色的，左上角蓋著廷尉府的朱紅大印。字跡工整，一筆一划像刻的：
「安陽縣獄史趙牧，查辦軍糧案有功，擢爵不更，賞金百鎰，授田五頃。升安陽縣獄掾，掌刑獄事，秩三百石。」
落款：秦王政二十五年秋。
趙牧把帛書看了一遍。又看了一遍。
「看完了？」白無憂端起耳杯喝茶。
「看完了。」
「知道百鎰金是多少嗎？」
「折錢三十萬。」趙牧脫口而出，「夠買五百石糧食，或者五進宅院一套，或者良田十頃——按安陽田價，一頃三十畝，畝值百錢，十頃三萬錢，三十萬能——」
白無憂放下耳杯，看著他。
趙牧閉上嘴。
「算得倒快。」白無憂從案下又抽出一卷竹簡，「韓季調任河內郡丞，升一級。安陽縣令暫由本官兼著，等新縣令到任。」
趙牧接過竹簡，看了一眼，放在案上。
書房裡安靜下來。炭盆里的木炭燒得噼啪響，窗外的風吹得窗紙一鼓一鼓的。
「司馬戎在咸陽受審了。」白無憂忽然說。
趙牧抬起頭。
「他咬出了趙亥。」白無憂看著他的眼睛，「趙亥，少府，胡亥公子的母族。陛下網開一面，罰俸三年，降職留用。司馬戎判腰斬，家產抄沒，三族沒為官奴。」
趙牧手心滲出冷汗。
「那趙亥——」
「暫時不會動你。」白無憂打斷他，「陛下饒了他，但也警告了他。這時候他動你，就是打陛下的臉。」
趙牧點頭。
「但是，」白無憂頓了頓，「你進了某些人的視線。是好事，也是壞事。」
「下官明白。」
「你得儘快立功。」白無憂拿起毛筆，在硯台里蘸了蘸，「官越大越安全。你只是個縣獄掾，趙亥隨便派個人就能弄死你。」
筆尖在竹簡上划過，沙沙響。
趙牧跪坐在那裡，背上的傷口又癢又疼。
……
回到安陽時，十月初三。
馬車停在柳樹巷口，趙牧跳下車。巷子深處傳來「砰砰」的剁肉聲，混著小孩的哭鬧和狗叫。
青鳥站在新買的宅子門口，手裡端著個陶碗。她穿著青色深衣，腰上繫著半舊的布圍裙，袖子挽到小臂，露出一截白得像藕的手腕。太陽照在她臉上，能看清額頭上細密的汗珠。
「趁熱喝。」她把碗遞過來。
趙牧接過碗，喝了一口。是雞湯，上面浮著一層黃油，燙得他直抽氣。
「慢點喝，沒人跟你搶。」青鳥笑了，右頰露出淺淺的梨渦。
趙黑炭蹲在井邊磨刀，聽見笑聲抬起頭：「大人，這宅子買值了。後院那棵棗樹，能打三斗棗。」
蕭何從廂房探出頭，手裡攥著算籌：「三斗棗，市價三十錢一斗，值九十錢。但曬成干棗能賣六十錢一斗，三斗干棗一百八十錢，刨去損耗——」
「行了行了。」趙牧擺擺手，「進屋說話。」
正堂里擺著幾張新案，上面堆滿了竹簡。蕭何把算籌往袖子裡一塞，開始匯報：田契辦好了，五百畝在城東，租給佃農耕種，年收租二百石；宅契也辦好了，連稅帶手續費花了五百錢；僕役雇了兩個，一個做飯的寡婦，一個看門的瘸腿老兵，月錢各二百。
趙牧聽完，靠在憑几上。
二百石租，加三百石俸，一年五百石。折錢一百五十萬。
月入十二萬五千。
他想起前世送外賣，一個月拼死拼活八千塊。那時候覺得，月入過萬就是人上人了。
「晚上韓縣令擺酒。」青鳥端著茶進來，「在縣衙，給你慶功。」
她把耳杯放在案上，手指碰到趙牧的手，飛快縮回去。
……
慶功宴設在縣衙正堂。
三張案子擺成品字形，上面堆滿肉食——烤羊腿、蒸雞、醬鹿脯、燉魚，還有兩壇邯鄲產的清酒。肉香味混著酒味，飄得滿屋子都是。
韓季坐主位，趙牧坐客位，縣尉、主吏掾、功曹史陪坐。
酒過三巡，氣氛熱絡起來。
縣尉姓李，四十出頭，臉黑得像炭，舉著耳杯過來敬酒：「趙獄掾年輕有為，來，幹了這杯。」
趙牧跟他碰杯，一飲而盡。酒辣，嗆得他咳了兩聲。
李縣尉哈哈大笑，伸手拍他肩膀。巴掌落在背上，正好拍在傷口上——
「哎喲！」趙牧臉都白了，身子往前一栽，差點把案子撞翻。
「怎麼？」李縣尉愣住。
「沒……沒事。」趙牧咬著牙，聲音都在抖，「舊傷，沒好利索。」
旁邊伸過來一隻手，把李縣尉拉開。是鹽商孫胖子——孫氏，四十多歲，笑起來眼睛眯成縫。
「李縣尉下手沒輕沒重。」孫胖子舉杯，「趙獄掾，以前多有誤會，還望海涵。」
趙牧跟他碰杯。酒液晃出來，濺在袖子上。
喝到戌時，韓季把趙牧拉到後堂。
「我過幾天就去河內上任了。」韓季從袖子裡掏出一塊布，打開，裡面是五十枚金餅，「這是孫胖子送的程儀。我推不掉，收了。」
趙牧看著那堆金餅。
五十金，折錢十五萬。
「我知道不該收。」韓季嘆氣，「但河內那邊人生地不熟，打點需要錢。這五十金算我借你的，以後一定還。」
趙牧看著這位即將離任的上司。三個月前，這人還想滅自己的口。三個月後，卻跟自己借錢。
「明府保重。」他說。
……
宴席散時，已是亥時三刻。
月亮很亮，把柳樹巷照得跟白天似的。趙牧帶著趙黑炭、蕭何往家走，腳步聲在巷子裡迴響。
走到巷口時，趙黑炭忽然停下腳步。
「怎麼了？」趙牧問。
趙黑炭沒說話，抽了抽鼻子，往四周看。月光下，他的眼睛亮得嚇人。
「有火油味。」他壓低聲音。
話音剛落，巷子深處傳來「嗖」的一聲。
一支火箭從暗處射出來，拖著火星，釘在趙牧家的大門上。木門「嘭」的一聲，火苗躥起來。
接著是第二支，第三支——
火箭射進院子，柴房立刻燒起來，火光照得半邊天都紅了。
「救火！」趙牧大喊。
趙黑炭已經衝進院子。蕭何跑去敲鄰居的門。趙牧提著水桶往井邊跑，桶撞在井沿上，磕得手指生疼。
青鳥從屋裡衝出來，披著外衣，頭髮散著。她提著水桶往火上潑，火光照在她臉上，映出滿臉的汗。
火不大，很快撲滅。柴房燒了一角，幾捆柴化成灰。
趙黑炭從柴房後面揪出一個人——瘦小的漢子，被反剪雙手按在地上，嘴裡塞著破布。
「縱火的。」趙黑炭說。
趙牧扯掉布：「誰派你來的？」
漢子不說話。
趙黑炭一腳踹在他膝彎，漢子跪下去，膝蓋砸在地上，悶響一聲。
「說。」
「是……是田虎少爺。」漢子顫聲，「他逃去代地前，吩咐我們幾個在安陽蹲著，找機會報復你。」
「你們幾個？」
「還有三個。跑了。」
趙牧讓人把漢子押去縣獄。
回到屋裡，青鳥站在院子裡。月光照在她臉上，能看清眼淚從臉頰上滑下來，一滴一滴砸在地上。
「沒事了。」趙牧說。
青鳥點點頭，轉身進了屋。門關上時，傳來一聲壓抑的抽泣。
……
三天後，韓季離任。
趙牧送到城外十里。韓季的馬車停在官道上，隨從牽著馬等在旁邊。
趙牧遞上一個包袱：「明府，一點心意。」
裡面是二十枚金餅。
韓季接過來，掂了掂。他看著趙牧，眼眶有點紅。
「趙牧，你是個能幹事的。」他說，「但官場險惡，記住三句話。」
趙牧躬身：「請明府賜教。」
「第一，別貪不該貪的錢。」韓季豎起一根手指，「第二，別站不該站的隊。」
他頓了頓，豎起第三根手指：「第三，永遠給自己留條後路。」
「下官銘記。」
「好，好。」韓季拍拍他的肩，「若將來有事，可來河內找我。」
馬車啟動，車輪碾過官道，揚起一陣塵土。
趙牧站在路邊，看著馬車越走越遠。
秋風颳起來，衣擺獵獵響。
……
回到縣衙，白無憂已經在縣衙公房裡等著了。
「新縣令月底到任。」他指著案上的文書，「這段時間，你暫代縣丞之職。政務刑獄，一肩挑。」
趙牧愣了愣：「下官只是獄掾，秩三百石，代縣丞——」
「本官說你代，你就代。」白無憂打斷他，「安陽沒有比你更熟政務的人。」
趙牧閉嘴了。
白無憂又拿出一卷竹簡：「郡里剛下的令，嚴查代地間諜。安陽是北通代地的要道，你多留心。」
「是。」
「還有。」白無憂站起來，走到門口，回頭看他，「趙牧，你已進入咸陽某些人的視線。是好是壞，看你自己。」
門關上，腳步聲走遠。
趙牧坐在公房裡，看著窗外。
秋葉打著旋兒往下落。
他想起三個月前，自己還蹲在死囚牢里，等著砍頭。現在坐在縣丞的公房裡，案上堆著要批的文書。
升得很快。
但敵人也越來越多——田虎、公子嘉、咸陽趙亥。
他想起白無憂那句話：官越大越安全。
那就繼續爬。