二更梆子聲剛過，院牆外傳來腳步聲。
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趙牧沒睡。他躺在床上，手裡攥著那根棗木棍——三天前在院子裡撿的，趁手。窗外月光把窗欞的影子投在地上，一格一格的，像牢房的柵欄。
腳步聲停在院門外。低語聲順著夜風飄進來，斷斷續續。
「是這家？」
「王嬸指的路，新搬來的獄史。」
「先把門弄開。」
趙牧翻身下床，赤腳踩在地上，無聲。他把早就備好的幾個空陶罐挪到門後，退到屋角。
門被推開。
「嘩啦——」
陶罐碎了一地。第一個人被碎片絆了個踉蹌，趙牧一棍砸在他膝蓋上。那人慘叫一聲跪倒，膝蓋骨磕在碎陶片上，又一聲慘叫。
「有賊——！」趙牧扯著嗓子喊。
第二個人衝進來，短刀在月光下閃了一下。趙牧舉棍格擋，木棍被削掉一截，碎木屑飛起來打在臉上。他側身躲開第二刀，肩頭撞在門框上，悶哼一聲。
隔壁王嬸家的燈亮了。狗叫聲跟著響起來，一聲接一聲，巷子裡的狗全在叫。
第三個人在院門外喊：「快走！驚動人了！」
第一個人爬起來一瘸一拐往外跑，第二個人不甘心，又揮一刀。刀尖划過趙牧左臂，皮肉翻開，血珠子一下湧出來，順著手腕往下淌，滴在地上，啪啪響。
趙牧顧不上疼，抓起地上的陶罐碎片朝那人臉上砸過去。那人偏頭躲開，被門檻絆了一下，轉身就跑。
三條黑影翻過院牆，消失在巷子裡。
趙牧追到門口，左臂上的血滴在門檻上。巷子那頭傳來腳步聲，越來越遠。月光照在青石板上，白慘慘的，地上幾滴血發黑。
王嬸披著衣裳出來，舉著油燈一照，看見趙牧手臂上的血，驚叫一聲：「呀，傷著了！」
「皮外傷。」趙牧撕了塊衣襟纏上，布條勒緊，血從布縫裡滲出來，洇成一片。他齜牙咧嘴地系了個結，用牙咬緊。
王嬸往巷子裡看了一眼，壓低聲音：「看清是什麼人了？」
「沒看清。」趙牧說。
王嬸欲言又止，嘴張了張又閉上，嘆了口氣，回去關門了。門栓插上的聲音在巷子裡響了很久。
天一亮，趙牧就去見韓縣令。
韓縣令看見他手臂上纏的布條，布條已經被血洇透了，褐紅一片，邊緣干硬發黑。
「昨夜有人闖進來，三個人，帶刀。」趙牧說。
韓縣令眉頭擰成一團：「看清楚了？」
「沒看清臉。跑得快。」趙牧說，「但能在這個時辰摸到我家門口，不是生人。安陽縣敢這麼幹的，不多。」
韓縣令手指敲著案幾，篤篤篤。
「你想怎麼辦？」
趙牧說：「田氏的鹽鐵生意一直有疑點。若能從這裡查出什麼，他們在安陽縣就站不穩了。」
韓縣令盯著他看了很久。窗外傳來衙役掃院子的聲音，刷刷刷，掃帚刮在青磚上。
「田氏在安陽三十年，根深葉茂。」韓縣令說，「你一個新晉獄史，動他們，是以卵擊石。」
「那任由他們欺壓？」
韓縣令沒接話，起身走到窗前。陽光從窗格子裡漏進來，照在地上的磚縫上，一條一條的。
「本官不給你密令。你查到了什麼，先來報我。沒有鐵證之前，不要聲張。」他轉過身，「一旦出事，本官未必保得住你。」
趙牧拱手：「屬下明白。」
從後堂出來，趙牧在院子裡碰見一個人。
縣丞田裕。四十來歲，白面短須，穿著綢緞長袍，手裡把玩著兩顆玉球，在指間轉來轉去，發出輕輕的碰撞聲。看見趙牧，他笑眯眯地迎上來。
「趙獄史，聽說昨夜家裡進了賊？」他上下打量趙牧，目光在纏著布條的手臂上停了一下，又移到趙牧臉上，「傷得不重吧？」
「皮肉傷，無礙。」趙牧說。
「安陽縣這幾年太平，沒想到趙獄史剛來就碰上這種事。」田裕嘆了口氣，玉球在手裡轉了一圈，「回頭我讓衙役多巡巡那片，不能讓賊人猖獗。」
「多謝田縣丞關心。」
田裕走近一步，壓低聲音，玉球停了：「不過趙獄史，安陽縣夜裡不太平，還是少出門的好。萬一走夜路摔了碰了，可就不好了。」
趙牧看著他：「田縣丞說的是。我命硬，摔不壞。」
兩人對視。田裕笑了笑，拍拍趙牧沒受傷的那條胳膊，力氣不大，但拍在傷口附近，震得趙牧手臂上的肌肉繃了一下。
「那就好。本官還有公務，先走一步。」
他轉身走了，玉球又轉起來，在掌心裡輕輕響著，聲音細碎，像老鼠啃東西。
趙牧站在原地，看著他的背影消失在月門外。陽光照在青磚牆上，白晃晃的，晃眼睛。
趙牧回到值房，趙黑炭已經蹲在門口等了。他蹲著的姿勢像只猴子，兩隻手搭在膝蓋上，脖子伸得老長。
「頭兒，聽說昨晚有人摸進來了？」他眼睛瞪得溜圓，上下打量趙牧，目光停在纏布條的手臂上，「傷著哪兒了？」
「皮外傷。」趙牧推門進去，從抽屜里翻出那塊取糧牌——昨夜在門檻底下撿的，賊人跑的時候掉的。巴掌大，竹製，刻著「田氏糧鋪·丙字號」，背面有一道劃痕，像是記帳用的標記。
趙黑炭湊過來看，臉色變了：「田家的？」
「嗯。」趙牧把牌子扔桌上，「但這東西說明不了什麼。田家會說是夥計偷的、丟的、仿的。」
趙黑炭撓了撓頭，頭髮里還夾著根草棍：「那怎麼辦？」
趙牧想了想：「田家的根在鹽鐵生意上。朝廷管得嚴，鹽鐵買賣要官府批文，量也有定數。他們能在安陽做三十年，裡頭肯定有不乾淨的地方。」
趙黑炭眼睛一亮：「頭兒的意思是，查他們的帳？」
「帳本不會放在明面上。」趙牧說，「你先去糧鋪附近蹲幾天，看看有什麼不對勁的地方。尤其是夜裡——糧鋪晚上不營業，但如果有車馬進出，記下來。」
趙黑炭點頭：「明白。我這就去。」
他走到門口又回頭，扒著門框：「頭兒，你那傷真不要緊？要不要我去弄點金創藥？」
「死不了。快去。」
趙黑炭走了。趙牧坐在桌前，把取糧牌翻過來看。竹牌邊緣磨得發亮，用了不短的時間。他把牌子揣進懷裡，站起來往外走。
路過西市時，賣餅的老王頭正在揉面。見他過來，手裡的動作慢了一拍。旁邊賣菜的劉老頭把菜筐往自己那邊挪了挪，給趙牧讓出道來。
趙牧走過去。背後有人低聲說話，聲音被風颳散了，聽不清。
他摸了摸懷裡的上造木牌。桐木的，刻著字，邊角齊整。從死囚到上造，一個月。從上造到能跟田縣丞當面頂嘴，又是一步。
但這一步走得穩不穩，還得看接下來能查到什麼。