「公士歲俸五十石，上造歲俸六十石。」韓縣令把木牌推過來，「另，郡守擢你為獄史，職俸八十石。兩項合計，歲俸一百四十石。」
趙牧拿起木牌看了看。上造，桐木的，邊角齊整，漆面還新，跟之前那塊公士牌子差不多重，就是字換了。一百四十石，折錢四十多萬。他前世送外賣，累死累活一個月八千，這筆錢抵他四年的收入。
「還有賞錢。」韓縣令從案下拿出一個布袋，「金一鎰，折錢一萬。郡守特批的。」
趙牧拎了拎布袋，裡頭幾塊金餅撞得叮噹響。他打開看了一眼，金餅黃澄澄的，上面鏨著字，是官爐出的成色。
「明府，」他收起木牌和布袋，「田氏那邊可有動靜？」
韓縣令臉上的笑意淡了：「田縣丞告病，三天沒上衙了。王三刀是他外甥，案子落在郡守眼裡，田家臉上不好看。但他們不會善罷甘休——白郡守的妻子出自田氏旁支，你懂的。明著不會動你，暗地裡……」
趙牧點頭：「屬下明白。」
「還有，你那個趙黑炭，趕緊放了吧。」
趙牧到丙字號牢房時，趙黑炭正蹲在角落裡拿草棍在地上畫圈。聽見腳步聲抬頭，眼睛一亮。
「頭兒！」
趙牧掏出鑰匙打開牢門：「出來。無罪釋放了。」
趙黑炭愣了好一會兒，猛地站起來，頭撞在門框上，咚的一聲悶響。他捂著腦袋跌跌撞撞衝出來，站在過道里大口喘氣，胸口起伏得像拉風箱。
「頭兒……這些天，像過了三年。」他眼眶紅了一圈。
趙牧從懷裡摸出一串錢，數了五十枚塞給他：「拿著，洗個澡買身衣裳。以後跟著我干，管吃住，每月再給些零用。」
趙黑炭捧著錢，手抖得像篩糠，嘴唇哆嗦了半天擠出一句：「頭兒，我趙黑炭沒別的本事，但知恩圖報。您要是不嫌棄，我跟著您干，鞍前馬後，絕不含糊！」說完深深鞠了一躬，腦門差點磕到趙牧膝蓋上。
趙牧往後閃了一步：「別整這些虛的。走，吃飯。」
西市邊的食攤，趙牧要了兩碗羊肉羹、四個麥餅。攤主是個矮胖老頭，羊肉切得厚，羹里還擱了把碎香菜，綠瑩瑩的。
趙黑炭端起碗就往嘴裡灌，燙得嘶了一聲，碗卻沒放下。一碗羹下肚，他把碗舔得乾乾淨淨，連碗底的碎肉末都用指頭扒進嘴裡，指甲刮在粗陶上，吱吱響。
「這些天……」他吸了吸鼻子，眼淚順著臉淌下來，滴在空碗裡。
趙牧把自己那碗推過去：「慢點吃，沒人跟你搶。」
趙黑炭端起碗小口小口喝，喝到一半忽然停下來，從懷裡摸出那五十枚錢，數出二十枚放在桌上。
「頭兒，這頓飯我請。」
趙牧看了他一眼，把錢推回去：「留著買鞋。你這草鞋都露腳趾頭了。」
趙黑炭低頭看了看自己的腳，大拇指從草鞋縫裡鑽出來，黑乎乎的，指甲縫裡還嵌著牢里的泥。他不好意思地縮了縮腳，把錢收回去，咧嘴笑了一下，露出缺了半顆的門牙。
「等發了零用，我請頭兒吃頓好的。」
「行，我等著。」
吃完飯出來，日頭正高，曬得人後背發燙。趙牧帶著趙黑炭往回走，路過那棵歪脖子槐樹時，趙黑炭忽然壓低聲音：「頭兒，有人跟著。」
趙牧餘光一掃。街角站著個穿短褐的漢子，臉被斗笠遮了大半，只露出個下巴。見趙牧看過來，轉身就走，鑽進巷子不見了。腳步很輕，踩在地上沒聲兒。
趙牧收回目光：「知道了。」
兩人拐進另一條巷子。走到巷子中間，趙牧忽然停住，側耳聽了聽——身後腳步聲沒跟上來。他繼續往前走，快到巷口時，對面牆根下又閃出一個人影，短褐，斗笠，跟剛才那個差不多打扮。那人看了趙牧一眼，轉身走了。
兩個。
趙牧沒回頭，帶著趙黑炭穿過巷子，往縣衙方向走。巷子裡有人在曬被褥，濕布搭在繩上，水一滴一滴往下落，砸在青石板上，啪啪響。
趙黑炭跟在後面，手裡抱著新買的被褥，腳步比之前沉了些：「頭兒，是田家的人？」
「八成是。」趙牧說，「田縣丞的外甥被我送進去了，他們總得盯一盯。不盯反倒不正常。」
「頭兒，你不怕？」
趙牧腳步頓了頓。陽光照在青石板上，反著白花花的光，晃眼睛。
「怕。」他說，「但怕就不幹了？我好不容易從死囚混到上造，總不能因為有人盯著就縮回去。這安陽縣，我還沒站住腳呢。」
趙黑炭沒再說話，把懷裡的被褥抱緊了些。
回到縣衙，趙牧把趙黑炭安頓在自己那間值房裡。屋子不大，一張床一張桌，牆角堆著幾卷案卷，桌上擱著油燈，燈盞里還有半盞殘油。趙黑炭把被褥鋪在地上，躺上去試了試，硬邦邦的，但比牢里的草堆強一百倍。
「頭兒，」他躺在地上，盯著屋頂的椽子，椽子上頭結著蛛網，灰撲撲的，「王三刀招的那些埋屍點，我去挖。我在山裡打過獵，刨土挖坑是本事。」
趙牧坐在桌前，翻著王三刀的案卷。卷宗上寫著六個名字，後面標註了埋屍地點。他放下竹簡，揉了揉眉心。
「不急。郡里要結案卷宗，證據得齊全。你先把那幾個點確認一遍，找到屍骨別動，回來報我，讓仵作去起。」
趙黑炭翻身坐起來：「那幾個點都在城外，我一個人去就行，人多了反倒扎眼。」
趙牧看了他一眼：「行。小心點，別讓人盯上。」
「放心。」趙黑炭拍拍胸脯，胸口拍得砰砰響，「我在山裡跑慣了，甩幾個盯梢的不在話下。」
趙牧從抽屜里摸出一把刀，連鞘遞過去。刀不長，刃口磨得發亮，刀柄纏著麻繩，是縣獄庫里淘汰下來的舊物，刀刃上還有幾個豁口。
「帶上防身。」
趙黑炭接過刀，拔出來看了看，又插回去，別在腰後。他站起來，拍了拍身上的土。
「頭兒，那我去了。」
趙牧點頭：「早去早回。」
趙黑炭推門出去。陽光從門縫裡擠進來，在地磚上畫了一道白槓，又縮回去。門外傳來腳步聲，踩在青磚上，咯吱咯吱，越來越遠。
趙牧坐在桌前，聽著腳步聲消失在過道盡頭。他摸了摸懷裡的上造木牌，桐木的，刻著字，邊角齊整。一百四十石俸祿，金一鎰賞錢，一個跟班的。從死囚到上造，一個月。
可王三刀那句話還在耳朵里轉——田家不會放過你。
他低頭繼續翻案卷。翻到第三頁時，手指停住了。卷宗上寫著一行小字，墨色比其他的淡，像是後來補上去的：「據王三刀供，所殺女子器官，部分售與邯鄲藥商，名號不詳。」
趙牧盯著那行字看了很久。
器官。藥商。
他想起王三刀在公堂上說的話——「我殺了二十年豬，掐豬脖子掐慣了。」殺豬的人，能把豬拆成肉、骨、內臟，分門別類賣給藥鋪。
如果殺的不是豬呢？
他把卷宗合上，塞進抽屜最裡面。窗外日頭正烈，蟬聲一陣接一陣，吵得人心煩。遠處傳來縣衙退堂的鼓聲，咚咚咚，悶沉沉的，在牆頭上撞了幾下，散了。