劉老頭蹲在縣衙門口的石獅子旁邊，菸袋鍋子抽得滋滋響。他在這條街上賣了二十年菜，頭一回見公堂里審案審到夜裡。
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裡頭傳出驚堂木的聲音，隔著幾道牆，悶悶的，像剁骨頭。
「王三刀這畜生，平時看著老實巴交的。」旁邊賣布的張嬸壓著嗓子說，手裡攥著塊帕子，擰來擰去，「我閨女還去他鋪子裡買過肉，想想都後怕。」
劉老頭沒接話，眯著眼看公堂門口。燈籠在風裡晃，光一明一暗的。
裡頭開始傳供詞，聲音模模糊糊的，聽不真切。過了好一會兒，衙役出來換班，劉老頭攔住一個認識的：「裡頭咋樣了？」
「姓趙的佐史在審。」衙役擦著汗，「一樣一樣對，那個屠戶全認了。」
「真殺了六個？」
「六個，一個不少。」衙役嘖了一聲，「連人家長了幾根手指頭都知道，骨頭都挖出來比過了。」
張嬸聽了，臉白了一層，手裡的帕子擰得更緊了。
劉老頭抽了口煙，煙鍋子裡的火星子映著他臉上的褶子。他想起那個趙佐史，一個月前還是死囚，跪在堂下等砍頭。這才多久，就升了上造，破了兩樁大案。
公堂里又傳出聲音，這回是王三刀在喊，聲音嘶啞，像殺豬時豬沒死透在叫。劉老頭聽了一耳朵，隱約聽見「田家」兩個字。
他磕了磕菸袋鍋，站起來往家走。走到巷口，回頭看了一眼。縣衙門口的燈籠還亮著，照得那塊匾上的字白慘慘的。
公堂上，燈火通明。
王三刀跪在堂下，手腳都上了鐐，膝蓋底下那方磚地洇出一片汗漬。
「王三刀，」韓縣令的聲音從上面砸下來，「西街陳氏女，你認不認？」
「認。」王三刀聲音悶在喉嚨里，「那夜她來偷肉，我失手掐死了她。」
趙牧站在案旁，把一卷竹簡展開，念道：「死者陳氏女，年十七，左手六指。頸部扼痕深重，指印間距約六寸。死者指甲縫裡有皮屑血漬，系抓傷兇手所留。」
他放下竹簡，看著王三刀：「失手掐死，能留下這麼深的扼痕？能讓人指甲里抓滿皮屑？」
王三刀沒吭聲，喉結上下滾了滾。
趙牧又從案上拿起一塊麻布，抖開，走下台階，蹲在王三刀面前。布上的暗紅色血跡在燈火下看得分明，邊緣洇進麻纖維里，像鏽。
「這是從你肉鋪案下找到的。」他把布湊到王三刀鼻子底下。王三刀偏過頭，鼻翼扇了兩下。
「還有。」趙牧站起來，一揮手。張河端著一個木盤上來，盤子裡擺著幾樣東西——一根銅簪、一塊碎布、一個香囊，都是舊的，邊角磨得發白。
「這些是從你家裡搜出來的。銅簪是劉氏女的，她母親認得；碎布是張氏女衣服上的，袖口的花紋她父親認得；香囊是趙氏女的，她姐姐繡的。」
趙牧一樣一樣拿起來，又一樣一樣放回去。每拿一樣，王三刀的肩就塌下去一分。
「八月初五，劉氏女買肉二十斤，失蹤。八月十二，張氏女買肉二十五斤，失蹤。八月二十，陳氏女買肉三十斤，失蹤。」趙牧念著帳本上的記錄，聲音不大，每個字都清清楚楚。
王三刀的肩膀塌下去了，整個人縮成一團，像被抽了骨頭。
「你殺人不是為了劫財，也不是為色。」趙牧蹲下來，跟他平視，「你是在練手。殺第一個人時，血濺得到處都是，案板底下的布浸透了。後來熟練了，能一擊斃命，血也少了。你在練怎麼快速掐死一個人。」
王三刀猛地抬頭，眼睛赤紅，眼珠子凸出來。
「你……你怎麼知道？」
這話一出口，堂上堂下都靜了。
韓縣令一拍驚堂木：「王三刀！你是如何殺害這些女子的？從實招來！」
王三刀渾身發抖，汗珠從額頭滾下來，滴在膝蓋上。沉默了很久，久到油燈的火苗都跳了好幾跳，他才開口。
「第一個是劉氏。」他的聲音像從嗓子眼裡刮出來的，「她來買肉，我多給了她二兩，她沖我笑了一下……那手，六根指頭，白生生的。我就想試試，掐住那六根指頭的手，她會不會還衝我笑。」
趙牧聽著，手指攥緊了竹簡。
「我掐了她，她不動了。」王三刀的語速突然快起來，「我殺了二十年豬，掐豬脖子掐慣了，手重。我把她拖到後院，埋了。後來她家裡人來找，我說沒看見。」
「第二個呢？」
「張氏。她也是六指，來買肉時我注意到的。這回我掐得准了，她沒怎麼掙。」王三刀說著，比劃了一下手勢，「後來就順了。看見有殘疾的、力氣小的，就想試試。」
「陳氏女呢？」
「她……」王三刀頓了一下，「她掙扎得厲害，指甲抓了我手背，出了血。我怕留下印子，用案板底下的布擦了。那塊布用了一年多，上面血多，擦不乾淨。」
趙牧站起來，退後兩步。
韓縣令一拍驚堂木：「畫押！」
衙役按住王三刀的手，在供詞上按了手印。王三刀的手被按在竹簡上時，忽然抬起頭，朝趙牧咧嘴笑了一下。
「趙佐史，你厲害。但你升得再快，也就是個上造。我婆娘昨晚去田家了，你動的是田家的臉面——你以為抓了我就完了？」
聲音被拖遠了，消失在夜色里。
趙牧站在公堂上，看著王三刀被拖走的方向。燈火把他的影子投在地上，一動不動。
韓縣令走過來，壓低聲音：「柳娘去了田家？」
趙牧點頭。
韓縣令臉色沉了沉，沒說話。
退堂後，趙牧端著裝證物的木盤走出公堂。月光照在青石板上，白慘慘的。門檻上擱著一個布包。
他蹲下來打開，裡頭是幾個白麵餅，涼透了。餅面上印著幾道指印，細長的，女人家的。
他抬頭往巷口看。遠處一個身影拐過牆角，灰布裙，一晃就不見了。
張河跟出來，探頭看了一眼：「佐史，這餅——」
「送牢里去。讓他吃頓飽的。」
趙牧把木盤遞給張河，摸了摸懷裡的上造木牌。桐木的，刻著字，邊角磨得很光。一個月前他還是死囚，現在已經是上造了。韓縣令特事特辦，奏功文書加急送去郡里，半個月就批了下來。這速度擱在咸陽，夠讓人眼紅的。
可王三刀最後那句話還在耳朵里轉。
他回頭看了一眼公堂，燈火還亮著，韓縣令在裡頭整理卷宗。
他想了想，轉身往值房走。俸祿漲到八十石了，得攢錢，在城裡置辦個住處，不能再借住韓縣令安排的值房了。還得還青鳥的人情。
走到半路，青鳥在巷口等他。月光照在她臉上，眉眼清清淡淡的，鬢邊幾縷碎發被風撩起來，露出耳垂上一顆小小的痣。
「我爹的傷好多了，能下地了。」她說，聲音很輕，「謝謝你。」
趙牧點頭：「那就好。」
他想了想，又說：「俸祿漲了，八十石。回頭請你和你爹吃頓飯。」
青鳥愣了一下，嘴角翹起來。月光映在她眼睛裡，亮亮的，像兩汪淺水。
她沒說話，轉身走了。走了幾步又回頭，從懷裡掏出個東西扔過來。趙牧接住——是一枚銅錢，彎的，他之前掰彎給她的那枚。
「還你。」青鳥說，聲音從巷子裡飄過來，「等你真請了飯，再用這個付帳。」
說完就跑了，裙角在月光下一閃，拐過牆角不見了。
趙牧站在原地看著那枚彎銅錢，愣了好一會兒。
他低頭看了看手裡的銅錢，又看了看青鳥消失的方向。
這姑娘，比他想的會算帳。