天光剛亮，西市的石板路還濕著。挑糞的老漢從巷口拐出來，扁擔兩頭各懸一隻木桶，糞水晃蕩著濺出幾滴，在路面上留下深色的點子。賣餅的老王頭掀開蓋著麵團的濕布，手在上面按了按，嘴裡罵了句什麼——面沒發好。
趙牧蹲在縣獄門口的台階上，把最後一口硬餅塞進嘴裡，嚼得腮幫子疼。懷裡還剩四十多個錢，月底才發俸祿，得撐二十天。他拍了拍手上的渣子，起身往丙字號牢房走。
趙黑炭被提出來的時候，木枷已經卸了。他在過道里站定，深深吸了口氣，眼眶紅了一圈。
「大人，那夜我真看見了——」
「知道。」趙牧打斷他，「帶路。去你說的那個地方。」
北門的守卒正在換崗，一個揉著眼睛打哈欠，另一個蹲在地上系草鞋帶。趙牧亮了下腰上的木牌，守卒掃了一眼，沒多問。
出了城門，路就爛了。前幾日的秋雨把黃土路泡成了爛泥塘，腳踩下去噗嗤一聲，拔出來帶起一串黑泥。趙黑炭走在前面，步子穩當，到底是獵戶出身。趙牧跟在後面，草鞋陷進泥里兩次，差點崴了腳。
「大人，您這走路……」趙黑炭回頭看他，想笑又不敢笑。
「閉嘴，帶路。」
亂葬崗在城外三里坡上。幾棵歪脖子槐樹光禿禿地戳在那裡，枝杈像伸在半空的手指。樹下墳包塌了大半，露出黑漆漆的棺材板，被雨水泡得發脹。
趙黑炭在一棵槐樹前停下。樹幹上繫著根紅布條，雨水打濕了，蔫頭耷腦地垂著。
「就這兒。」他指著樹根旁一片顏色發深的泥土，「那夜我看見他們把人埋這兒了。」
趙牧蹲下來，用手指戳了戳地面。土是松的，一按一個坑。他找了根樹枝開始挖，趙黑炭也蹲下來幫忙。泥里混著碎石草根，挖起來費勁，兩人手指磨得生疼。
挖了約莫兩刻鐘，樹枝戳到了什麼軟的東西。
趙牧撥開浮土，露出一截手指。蒼白的，細長的，指甲縫裡嵌著黑泥。
六根。
趙牧把手伸進坑裡摸了摸，確認了輪廓，然後站起來，退後兩步。
「埋回去。」
趙黑炭愣住：「不挖了？」
「夠了。再挖就是私掘墳墓，要吃官司的。」趙牧看著他，「你那個偷肉的案子，我也會查。先回去。」
趙黑炭嘴唇哆嗦了一下，趴下去磕了個頭，然後一捧一捧地把土填回去。
回到縣衙，趙牧直接去找韓縣令。
韓縣令正在批公文，聽完趙牧的話，擱下筆，盯著他看了半晌。
「你讓趙黑炭帶你去亂葬崗挖屍？」
「是。屍體位置已確認，牧未敢擅挖，只等明府派仵作。」
韓縣令手指敲著案幾，篤篤響。堂外傳來衙役掃院子的聲音，刷刷刷，一下一下。
「王三刀這個人，」韓縣令開口，「在安陽縣殺了二十年豬，從不惹事。鄰里都說他本分。」
「殺豬二十年，」趙牧說，「手上沾的血多了，再沾人血，也不覺得怕。」
韓縣令沒接話，起身走到窗前，背對著趙牧站了一會兒。
「你有幾分把握？」
「七分。」
韓縣令轉過身，提筆寫了一道手令，蓋上印，扔給他。
「去叫仵作。本官派兩個衙役跟你去。趙黑炭的案卷也調出來，你一併查。」
趙牧接過手令，彎腰行禮：「謝明府。」
「別謝。」韓縣令坐回去，拿起筆，「本官是在還你的人情。趙寡婦那案子，你給了本官台階下。」
仵作姓徐，五十多歲，手上提著個黑漆木箱，箱角磨得發白。他蹲在坑邊，先用竹籤探了探土的鬆軟，然後一層一層地刮，比趙牧昨夜那通蠻幹精細十倍。
小半個時辰後，女屍完全露出來。
徐仵作用木棍輕輕翻動屍體的衣物，從頭到腳看了一遍。
「女，年約十七八，左手六指。」他聲音平淡，像在說今天吃什麼，「頸部有勒痕，深約三分，細繩勒殺。死後被分屍，切口在腕、肘、膝，用的是寬背刀，一刀斷骨。」
趙牧蹲在旁邊，腦子裡閃過王三刀剁骨頭的畫面——一刀下去，豬腿骨應聲而斷。
「死亡時間？」
徐仵作掰開屍體的嘴看了看，又按了按腹部：「天涼，腐得慢。約莫四五日前。」
四五日前。趙寡婦死的那個晚上。
同一夜，兩條人命。
趙牧站起來，秋風從坡上刮過來，帶著腐味和泥土氣，灌了一鼻子。
回到縣衙，韓縣令聽了徐仵作的回報，臉色沉下來。
「傳王三刀。」
「明府，」衙役小心地說，「王三刀去了邯鄲進豬，後日才回。」
韓縣令拍了一下案幾，聲音在二堂里炸開：「那就等他回來。派人盯住他鋪子，他老婆的一舉一動也要盯著。」
趙牧站在一旁，等韓縣令說完，才開口：「明府，趙黑炭的偷肉案，牧想去王三刀鋪子裡看看。」
「看什麼？」
「二十斤肉不是小數目。王三刀報官那日殺了多少頭豬，帳本對一對，就知道真假。」
韓縣令想了想，把手令丟給他：「拿去。」
王三刀的鋪子關著門，門板上著鎖。趙牧繞到后街，從院牆缺口翻進去。
院子裡堆著劈好的柴，碼得整整齊齊。靠牆一張矮案，案板上擱著幾把刀，大小不一。案板底下的泥地黑了一片，油亮油亮的，是血水滲進土裡、日積月累漚出來的顏色。
趙牧蹲下來，用手指摸了摸案板底面。一層黑紅色的垢，指甲摳都摳不動。
他站起來，推開鋪面的後門，進去翻了翻。柜子里找到一卷竹簡，是帳本。每天殺幾頭豬，賣給誰，多少錢，記得還算清楚。
翻到趙黑炭被捕那天——帳上寫著：「殺豬兩頭，得肉二百四十斤。夜失肉二十斤。報官，賊已獲。」
趙牧盯著那行字。
王三刀怎麼知道肉是被偷了，而不是自己記錯了數？怎麼知道是趙黑炭偷的？他看見了？還是有人告訴他？
他把帳本揣進懷裡，又在鋪子裡翻了翻。柜子底層有個陶罐，裡頭裝著幾十個錢。旁邊還有個布包，打開一看，是幾件女人衣裳——粗布裙，洗得發白，疊得整整齊齊。
趙牧拎起一件，湊近聞了聞。
皂角味底下，壓著一層說不上來的氣味。像什麼東西腐爛後留下的腥甜，洗了很多遍都洗不乾淨。
他把衣裳塞回去，包好放回原處。
走出鋪子，趙牧站在西市街口，深深吸了口氣。空氣里有牲口棚的臭味、菜葉爛掉的酸氣，還有肉鋪里那股怎麼都散不掉的血腥味。
他低頭看了看腰上那塊公士木牌。
從死囚到有爵位，三天。從有爵位到查命案，又是一天。
這世道，想活得像個人，就得往上爬。爵位，官職，權力——一樣都不能少。
他摸了摸懷裡的帳本，轉身往縣衙走。
趙黑炭的案子要翻，王三刀的案子要查。連環命案，一條一條捋清楚。
不是為了什麼公道。是為了站住腳，是為了讓人知道——他趙牧，不是那麼好踩的。