太監將方來手中的夜明珠呈到御前，皇帝眼中一亮，讚揚道：
「妙極！你叫什麼名字？」
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方來行禮回道：
「草民方來。」
皇帝招了招手，另一位太監將一份檔案資料遞了過去。
翻了幾頁，皇帝將檔案遞迴，微笑道：
「方來，你才思敏捷，身具急智，是棟樑之材，可是……」
皇帝話鋒一轉，表情嚴肅：
「朕剛才看你的檔案，你老家是江寧市湯山鎮樺墅村，宋朝的秦檜……好像老家也是這裡，朕能夠信任你嗎？」
秦檜。
歷史上有名的奸臣之一。
方來內心叫苦不迭。
我不是什麼江寧的，我老家是瀟湘的呀……
可既然皇帝這麼說了，他說你是，你就得是。
要是回答草民祖籍非江寧市，請皇上明察，也就相當於變相放棄了這次考驗機會。
更何況……這莫名其妙的朔朝，方來覺得自己在這個朝代的檔案不都是隨便天道怎麼寫？
那就得好好想想怎麼回答才妥當。
思慮片刻後，方來鄭重開口：
「回皇上，一朝天子一朝臣，秦檜禍亂朝政是因為宋高宗趙構孱弱昏庸，而皇上是聖主明君，我大朔朝……不會出現南宋的情況。」
大殿內響起了文官武將微弱的讚許聲。
「嗯……」
「答得好……此子有前途……」
皇帝對方來所言十分滿意，嘴角笑意更濃，擺了擺手：
「好，好一個一朝天子一朝臣，下面朕來出這殿試的最後一題，希望各位貢士們幫朕解答一個困擾在朕心頭已久的疑惑。」
說罷，這位皇帝從龍椅上起身，往前邁了幾步，伸出一根手指指向宮門外。
眾人目光齊刷刷順著手指方向看去。
「宮外往南六十里外，有山名曰嘉平。」
皇帝目光漸漸深遠，語重心長。
「朕即位時年歲不大，時常一人在宮裡望著那嘉平山，思考一個問題，各位貢士，你們說這山……有雌雄否？」
此言一出，滿殿寂然。
貢士們面面相覷，文武百官亦斂息凝神。
山有雌雄？
這等題目，聞所未聞。
片刻後，一位年輕的貢士出列，躬身道：
「啟稟皇上，草民以為，山有陰陽向背，陽者為雄，陰者為雌。
「嘉平山南面朝陽，草木蔥蘢，生機勃勃，當為雄；北面背陰，山石嶙峋，幽深靜謐，當為雌。此乃天地造化，陰陽之道也。」
皇帝微微頷首，未置可否。
陸續又有幾位貢士發言，有從堪輿風水論者，有從詩詞意象論者，有從兵法形勢論者……
無一例外，皆引經據典，言之鑿鑿。
可皇帝臉上的期待，卻一點點淡了下去。
又一位年長些的貢士出列，娓娓說道：
「皇上，《山海經》有雲，天地之山，有雄雌之分，《爾雅》亦載，山脊曰岡，山麓曰基，陽曰雄，陰曰雌。
「自皇宮方向望去，嘉平山這一面終年向陽，日為陽，陽為雄。故草民以為，在皇上眼中所見之嘉平山，正合雄山之道。」
皇帝依然只是點了點頭，目光卻有意無意地掃過方來。
不僅是他，滿殿文武，諸多貢士，都不約而同地將視線投向了這個先前答得精彩的年輕人。
方來感受到這些目光，卻並未急著開口。
他垂眸沉思，腦海中閃過萬年閣里那塊展板上的內容。
山有雌雄？
良久，方來往前邁出一步，緩緩抬頭，對上皇帝那雙深邃的眼眸，躬身行禮，聲音清朗：
「皇上，草民斗膽，想先問皇上一句話。」
皇帝眼中閃過一絲興味：
「你問。」
「皇上登基三年，日日望著那嘉平山，想的究竟是山有雌雄，還是……這江山有雌雄？」
此話一出，滿殿皆驚！
幾位老臣眉頭緊皺，有貢士倒吸涼氣，連那太監總管都微微變了臉色。
可皇帝卻笑了。
笑得釋然，笑得暢快。
他擺了擺手，壓下殿內騷動，「繼續說。」
方來直起身，目光坦然：
「我大朔朝如今北有匈奴，東南有倭寇，此乃外患，為雄。江南有水患，西北有旱災，此乃內憂，為雌。
「朝堂之上，主戰主和，變法守成，眾說紛紜，皇上問山的雌雄，其實是在問治國方針的內外。」
皇帝在龍椅上調整了一下坐姿，「那依你之見，該如何處理為好？」
方來深吸一口氣：
「草民學識尚淺，不敢在各位將軍面前妄論兵法打仗，也不敢在各位大學士面前妄論賑災治水。
「但草民相信，無論是皇上還是各位大人，其實心中都不缺具體方略良策，無需草民贅述。
「皇上真正憂慮的……是決心，是怎麼樣給朝堂一顆定心丸，朝堂不亂，則政令通，政令通，則天下安，天下安，則大朔可興。」
皇帝眼中興味更濃，催促道：
「什麼決心？」
方來聲音愈發沉穩：
「草民斗膽猜測，皇上是擔憂若內外兩邊都全力以赴，萬一兩邊都未能盡善，江山有傾覆之險，故而一直下不定決心。
「而草民認為不必如此去想，《道德經》有言，聖人無常心，以百姓心為心。
「我大朔地大物博，國力雄厚，皇上不該擔憂雌雄內外之分，只應盡帝王本分，盡心盡力為百姓謀，為江山謀。
「若兩邊都處理妥當，大朔朝可迎盛世，國運昌隆，皇上自是一代聖君。
「若兩邊都不盡如人意，後世史書亦會記下……永昌天子，勵精圖治，殫精竭慮。
「亦知皇上非不為也，乃天命如此，百姓念皇上的恩，史官記皇上的苦，千秋萬代……自有公論！」
話音落下，大殿之內，久久無聲。
方來暗自咽了口口水。
他才十八歲，只在萬年閣待了一個時辰多一點，哪裡會懂什麼治國之道，只能用這種避重就輕的取巧方式來回答。
他說不出什麼具體策略和方法，但又不能不回答，那就只能……往皇帝的心坎里說。
儘量揣摩皇帝的心理，點破這最後一題的本質。
好在這裡不是歷史上真正的朝堂，不是真正的殿試。
當然，方來也不是真正的貢士。
這已經是方來在這麼短時間內，能想到的最佳答案。
能不能行……他自己心裡其實也沒譜。
兩側的文武百官中，有老臣捋須點頭，有武將雙目發亮，有貢士面露慚色。
皇帝怔怔地看著這個年輕的貢士，臉上看不出表情，徑直朝他走去。
邁下丹陛時，皇帝才發現自己眼眶竟微微有些發酸。
三年了。
三年來，他夜夜難寐，日日憂心。
主戰派說必須打，主和派說必須和，改革派說必須變，保守派說不能動……
人人都說有道理，人人都說自己是為江山社稷著想。
可從來沒有人告訴他……無愧帝王本分就夠了。
皇帝一步一步，來到方來面前。
他抬起手，輕輕拍了拍這位年輕人的肩膀。
方來往上悄悄瞟了一眼，看到了皇帝眼角的淚光。
這，這怎麼還給說哭了……
皇帝招手喚來貼身太監，高聲道：
「傳朕令！今科殿試，賜方來……狀元及第！」