蓬萊島天聖教總壇，依山勢而建，層層疊疊，錯落有致。入口的璇璣門高大巍峨，飛檐上蹲著一隻銅鑄的獬豸，怒目圓睜，像在對每一個過路的人怒目而視。上山的白玉台階按九宮八卦曲折盤桓，踏上去腳底冰涼，涼意直透脊背。山巔的昊天宮飛檐斗拱，金碧輝煌——兩側的配殿、廂房連綿不絕，迴廊紆曲，庭院深深。
整座總壇雄踞東海之畔，頗有幾分王者氣派，卻又不失仙家縹緲。海風從東面吹來，裹著咸腥的水汽，把昊天宮檐角的銅鈴吹得「叮叮噹噹」地響。
……
璇璣門左側的耳房內，空間侷促，光線幽暗。
窗欞上掛著一串銅錢，被海風吹得輕輕晃動，在牆上投下一片叮叮噹噹的碎影。
負責護衛蓬萊島的昊天宮旗領——年維路，臉色陰沉地斜坐在靠窗的官帽椅上。
他三十七八歲，面容清癯，目光銳利如刀。月白色扎巾箭袖，腰懸一柄水波軟劍——那劍鞘極薄極窄，像一條被摺疊起來的銀蛇。江湖人稱其為「無形劍客」，只因他出劍極快，快到肉眼看不見劍的軌跡——等看見的時候，劍已經刺入對方要害了。
他手中快速瀏覽著一封密信——那信是用極薄的白絹寫的，字跡細如蚊足，是平陽堂緊急送來的。
年維路看完，將密信「啪」地拍在桌上。
他對面躬身站著一個中年漢子——瘦長身材，皮色黝黑，麻布短打，風塵僕僕。此人正是天聖教山西平陽堂巡風、「飛毛腿」游迅。他的腳上那雙薄底快靴已經磨穿了底，褲腿上還沾著幹了的泥巴——顯然是日夜兼程趕來的。
「飯桶！」年維路的聲音不高，卻冷得像冰碴子，「不是讓你們想方設法阻斷消息嗎？怎麼還讓諸葛傑出關了？」
游迅戰戰兢兢地低著頭，額上沁出一層細密的汗珠。
「年旗領容稟——按您的指令，俺家堂主在雲夢山周邊安排了三撥弟兄，日夜輪班蹲守。而且備好弓弩和絆馬索——見信鴿就射，見信使就攔。」他咽了口唾沫，「哪承想——公孫艷那娘們會親自出馬。就她那對鋼鞭——誰敵得住？所以才——」
年維路的眼皮跳了一下。
「別說啦。」他的聲音更冷了，冷到像是從冬日地窖里飄出來的，「好在沒讓人家抓到活口，也沒留下任何物證。那妖道一時半會還懷疑不到咱們頭上。」
他站起身來，走到窗前，背著手望向外面的庭院。
「回去告訴彭堂主——把所有知情的人嘴都看嚴嘍。當什麼都沒發生過。」他頓了一頓，「沒有行令使的口諭，切不可輕舉妄動。」
游迅小心翼翼地問：「那……咱們的大事？」
年維路沒有回頭。他的背影在窗欞的陰影里顯得格外瘦削。
「等。」
「等啥？」
「盧韻芳的確切消息。」他的聲音壓得極低，「只要那臭娘們真死了，一切全好辦啦。」
窗外的海風忽然大了起來，吹得窗欞「吱嘎」一聲。銅錢串子叮叮噹噹響成一串——像無數隻細碎的手掌在拍——拍得輕快、拍得無情，仿佛在為一樁即將成功的陰謀喝彩。
年維路回頭看了游迅一眼——那眼冷得像刀。
游迅被看得脊背發涼——他在天聖教辦差五六年了，也沒少跟年維路打交道，可從沒見過他這樣的眼神。那不是怒，不是恨——是從骨子裡透出來的、冷冰冰的算計。像一匹狼在估量一隻兔子的重量，盤算著該從哪個部位下口。
他不敢再問了。躬身退出耳房，腳步比進來時快了一倍。
門在身後輕輕合上。海風從門縫裡擠進來一絲——像是給這樁見不得人的密謀，畫了一個意味深長的截止符號。
年維路獨自坐在幽暗的耳房裡，手指無意識地摩挲著腰間那柄水波軟劍的劍柄——劍鞘上的銀紋被他摸得發亮，像一條被人盤了多年的蛇。他的嘴角浮起一絲極淡的笑——那笑在昏暗中看不分明，卻讓人沒來由地脊背發寒。