桐柏堂的議事廳寬敞豁亮，正中的主位上端坐一人——頭戴九梁道冠，朱簪別頂，灰布道袍，白襪雲履，手持拂塵，雙目微闔，神態從容。
此人正是天聖教首席護法、「今世武侯」諸葛傑。
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他身後的譚飛垂手侍立，面色凝重。
廳兩側整齊擺放著十二把圈椅——可今日只坐了四人，個個神色凝重。
左側首席坐的是御燕宮四大劍俠之一的賀千鋒——三十出頭，肩寬背闊，長方臉，顴骨略高，鼻樑挺直，儀態沉穩大氣。他的右腿明顯殘疾，坐椅旁立著一根粗大的鐵拐。江湖人稱「步步血」——只因他出拐極重，每一下落地，對手都得見血。
次席是桐柏堂堂主龐鎮山——年逾不惑，生得健壯魁梧，虎背熊腰，四方大臉，古銅色麵皮。一雙蒲扇大的手擱在膝上，指節粗得像核桃。
右側首席是令狐蓉——她穿著黑色勁裝，胳膊上還纏著繃帶，但精神尚好。眉宇間那股沉靜銳利的氣度，不像個傷員，倒像隨時準備再上戰場的將軍。
次席是公孫艷——一身白衣，背背雙鞭。她比平日急躁了幾分，坐在那裡如坐針氈。
諸葛傑緩緩睜開眼。
「貧道想先聽聽——列位有何高見？」
公孫艷搶先開口：「拿胳肢窩都能想到！當今江湖『三公鼎立'——敢跟公主叫板的，不是『公公'王振，就是『公子'杜竹雨！」
龐鎮山點頭：「我看也是。上百人伏擊，事先要偵察、要布陣、要準備滾木礌石——除了那『兩公'，誰有這麼大的能量？」
賀千鋒沉吟片刻，緩緩開口：「話雖如此。但咱們在江湖上仇家甚多——也不能排除是其他人暗中勾串，聯手報復。」
令狐蓉搖頭：「賀兄不在現場。你沒見伏擊者的裝備何其精良，訓練何其有素——絕非小蝦小米拼湊起的烏合之眾。」
龐鎮山一拍扶手：「不管是誰——截殺公主，跟天聖教作對。查出來，就滅他個乾乾淨淨！」
諸葛傑微微一笑——那笑極淡，像一縷清風拂過水麵。
「龐堂主好大的殺氣。但先得弄明真相，再大開殺戒呀。」
「諸葛先生，就別賣關子了。」公孫艷急道，「您到底怎麼想的？」
諸葛傑用拂塵輕輕拂了拂袖口，緩緩道：「貧道去折鳳嶺看過。伏擊者的布陣與戰法——倒有幾分官軍的路數。」
「官軍？」公孫艷驚愕，「您是說——有朝廷參與？」
諸葛傑一擺手：「未必。其中蹊蹺頗多——官軍的箭弩上雖也塗見血封喉，但沒有事先自服腐屍毒的。這又是典型的江湖手法。」
「那兇手到底是誰？」
諸葛傑的目光在廳內掃了一圈，不疾不徐地道：「實話講，貧道尚未查出眉目。但初步斷定——此事非那『兩公'所為。」
「何以見得？」龐鎮山問。
「凡事有因才有果。」諸葛傑的聲音像一條山間溪水，不急不緩，卻條理分明，「王振與公主雖有齟齬，但並不妨礙各自在皇帝面前得寵。遠未到水火不同爐的地步——應對朝中腐儒時，還要相互藉助。犯不上暗下毒手，萬一陰謀敗露，與皇上還如何相處？」
他頓了頓。
「至於杜竹雨——他再富可敵國，其根本就是個精明的商賈。之所以插手江湖，更多為了自家生意暢通南北，不受賊匪襲擾。況且這些年也未與天聖教有何不可調和的矛盾。沒來由的謀害公主，惹怒皇家——買賣還做不做了？腦袋還要不要了？不值嘛。」
廳內一片寂靜。
諸葛傑又頓了頓，聲音微沉：「因此貧道以為——襲擊公主的，應當是第四股勢力。」
「第四股勢力？」公孫艷瞪大眼睛，「哪的？」
「不好說。還需進一步探查。」諸葛傑的眉頭微微一蹙，沉默了片刻，又道，「其實——應該不止於此。」
眾人齊齊看向他。
「列位請想——折鳳嶺伏擊公主，與雲夢山暗算公孫旗領的，明顯不是同一撥人。所以——」諸葛傑的目光沉了下去，「還很可能有第五股勢力。」
眾人聞之錯愕，不禁面面相覷。
公孫艷更是瞪大了眼睛，半晌才蹦出一句：
「啥玩意？第五股？」