清寧宮，內殿。
讀台灣小說上台灣小說網，ẗẅḳäṅ.ċöṁ超省心
朱祁鎮被母親喚來問話。
殿內焚著龍涎香，煙氣裊裊地從博山爐的獸口中吐出來，在半空散成一縷一縷的淡影。博山爐是青銅鑄的，雕著海上仙山的圖案，煙霧從山巒的縫隙間滲出，遠遠望去，像一座真正在雲霧中若隱若現的仙山。
殿內的陳設十分考究——紫檀雕花的鳳榻，錦緞鋪就的坐墊，牆上掛著一幅工筆花鳥，畫風細膩，色彩鮮麗，可在這等雍容華貴的環境裡，卻令人感覺死氣沉沉。
孫太后坐在鳳榻上，面沉似水。她年近四旬，保養得極好，面上不見一絲皺紋，可那雙眼睛——銳利、冷峻、不容置疑——像兩枚深井裡撈出來的黑玉。鬢邊簪著一支赤金鳳釵，釵頭的紅寶石在燈下閃了一閃，像微微睜開的眼，冷眼旁觀著殿內發生的一切。
「說，都多少天沒臨朝聽政啦？」
朱祁鎮支支吾吾：「兒臣……大概……」
孫太后重重地哼了一聲。
「為個不沾邊的乾姐姐，跟丟了魂似的——哪還有點兒人王地主的樣兒？也不怕臣下笑話？成何體統？」
「母后——伏擊皇姐的絕非尋常賊寇。他們是圖謀造反，動搖大明——」
「荒唐！」孫太后的聲音不高，卻像一盆冰水潑下來，「哪來的反賊？怎就動搖我大明根基啦？盧韻芳招惹過那麼多武林門派、悍匪盜，怎知不是那些人所為？江湖仇殺比這還慘烈的俯拾皆是。」
朱祁鎮心如刀絞：「可母后——」
「當初你父皇加封她御燕公主，「孫太后的聲音穩下來，一字一句，像在念一篇早就寫好的文章，「最重要目的便是利用天聖教監控、打壓其他江湖勢力。她既擔著此等職責，就難免會遭遇兇險。也可以說——今日之劫數，是她命中注定的。」
「命中注定」四個字落地的時候，朱祁鎮的手指在袖子裡攥成了拳。
他想反駁——可母親的語氣不容置喙。從小到大，他在這座宮殿裡學到的最重要的一件事就是：母后說的話，就是上天的旨意。即便是錯，也得先應下來，事後再想辦法迂迴。
孫太后的目光從他臉上掃過——那目光極冷，冷得沒有一點做母親的心疼。在她眼裡，朱祁鎮不只是一個兒子——更是一枚她必須隨時操控的棋子。先帝駕崩得早，留下的這個少年天子，性情仁弱，容易被感情左右——她必須把他掰過來，讓他像個稱職的帝王。
「好啦，哀家知道你要說什麼。」她抬手一擺，像揮開一隻蒼蠅，「她的國姓雖只是先帝賜予，但也算半個皇親。因此這樁兇案定要徹查到底，所涉罪犯一律格殺勿論。」
「沒錯。還有——」
「就這樣吧。回去好生歇息，明日乖乖去上早朝。」
朱祁鎮踟躇稍許，最終無奈地躬身施禮。
「兒臣謹遵母命。」
他退出殿門的時候，回頭望了一眼——孫太后已端起茶盞，垂目啜著，仿佛剛才那番話只是隨口一說。殿內的龍涎香還在燃，煙霧從那座小小的青銅仙山里一絲一絲地吐出來，把孫太后的面容籠在一層薄薄的紗後面——看不真切，像隔了一層水。
殿外的月光很冷。
朱祁鎮站在廊下，仰頭望天——天上沒有星，只有一輪被薄雲遮了大半的月，冷冷地掛在那裡，像一塊被人遺棄的白璧。廊下的宮燈在風裡搖，光影在他年輕的臉上忽明忽暗——那張臉上的悲戚與無助，在月光下顯得格外單薄。
他忽然覺得自己很渺小，在這座龐大的宮殿裡，在母親的目光下，在整個大明的江山面前，他不過是個十六歲的孩子，連自己想保住的姐姐都無力保護。
夜風從廊下穿過，吹得宮燈晃了一晃。燈影在地上搖了幾搖，如同被風吹動的紙鳶，不知該往哪個方向飛。
遠處更鼓響了一聲——沉悶、遲緩，恰似一聲嘆息。
朱祁鎮裹緊了龍袍，低著頭，一步一步地往寢殿走去。身後，月光把他的影子拖得極長，投在青磚地上，像被拉斷了線的木偶，而牽他的人，在很遠很遠的地方，已經再也牽不住了。