陳宗旺趁著抽查案的空隙，獨自策馬返回師父的舊居，那個南陽城外不起眼的小山村。
一路上馬蹄踏過泥濘的田埂，濺起的泥點子打在他靴面上，他也顧不上擦。路旁的油菜花已經謝了，只剩一片灰綠色的菜莢在風裡搖——
四月將盡，天漸漸熱了。遠處的村落升起幾縷炊煙，在灰白的天幕下彎彎曲曲地散開，像一幅極淡的墨畫山水。田裡仍有農人在彎腰插秧，秧苗一行一行地排開，綠得整齊——那是太平年月才有的景致。
及至小院前，見院門虛掩著，籬笆上的芍藥已經開敗了，只剩幾瓣殘紅掛在枝頭，被風一吹，「簌簌」地落下來，落在泥地上，紅得觸目。院角的柴堆比上月矮了一截——想必是梁翠翠劈來燒了。磨盤上的青苔又厚了一層，綠茸茸的，像鋪了一小塊絨毯。
他推開屋門，堂屋裡空蕩蕩的。師父的靈牌還立在條案上，牌前的香爐里落著薄薄一層灰。冥香劍已不在——那是他自己上次來時取走的。靈牌旁的供桌上擺著一隻粗瓷碗，碗裡是半碗幹了的米飯——梁翠翠逢初一十五仍上香供奉，只是供品越來越簡薄。
梁翠翠從西廂聞聲趕來，一見陳宗旺，臉上先是一喜，隨即收斂下去。
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「旺哥，怎麼又來了？」
陳宗旺在方桌旁坐下，端起茶壺自己倒了一杯。茶是冷的，他皺了皺眉，還是一飲而盡。
「惡巫谷那邊，可有什麼動靜？」
梁翠翠搖頭：「沒有。一直沒見邵湖平出來。」
「這麼多天了，還沒找著？你是不是沒到谷里搜？」
梁翠翠的臉上浮起一絲怯意：「那鬼地方，一個人誰敢進去？」
「邵湖平就敢。」
梁翠翠撅了撅嘴：「還不是師父偏心，提早為他備好了藏身之所。」
陳宗旺把茶杯「嗒」地擱在桌上，手指在桌面上輕輕叩了兩下。他的目光落在牆角的漁竿上——那是邵湖平用過的，竹竿上磨出了一層光滑的包漿。
他記得師父在世時，邵湖平總愛拿著這漁竿去村外的小河邊釣魚，釣不到大魚，被村婦們笑話，回來也不惱，只是低著頭默默地洗竿。
「哼，他要真在裡面藏一輩子，倒也不必擔心了。」
「一個廢物，出來又能如何？」梁翠翠湊過來，伸手扯了扯他的袖子，聲音軟下來，「旺哥，甭搭理他了。帶我走吧？」
陳宗旺沒有立刻回答。他望著條案上師父的靈牌——那張烏木牌位在昏暗的光線里黑沉沉的，像一個沉默的老人。恍惚間，他眼前似乎浮現出師父臨終前那晚的場景——是梁翠翠向他描述的：
枯瘦的手握著邵湖平的腕子，氣若遊絲地說了一句「湖平……你莫要……」後面的話沒說完便咽了氣。莫要什麼？莫要再練劍法？莫要再入江湖？還是莫要……
陳宗旺怎麼也琢磨不透。
「等公主的案子了結再說。」他終於開口，「這期間，你別閒著——繼續盯住惡巫谷。」
梁翠翠無奈地嘆了口氣：「好吧。」
「那我走啦。」
「這麼急？也不吃——」
「能抽空來看你一眼，就不錯嘍。」陳宗旺站起身來，整了整腰間的繡春刀，「現在皇上跟催命鬼似的，聖旨一道挨一道。」
他走到門口，忽然又回頭看了一眼。
梁翠翠站在堂屋中間，逆著光，臉上看不清表情。
「師妹——」他頓了頓，「若邵湖平真出來了……你知道該怎麼做。」
梁翠翠點了點頭。
那一點頭極輕，像一片枯葉落在水面——可那水面底下，藏著的東西，誰也不知道。
陳宗旺翻身上馬，一磕馬腹，沿著來時的田埂路奔了回去。馬蹄揚起的塵土在夕陽里變成一片金粉，飄飄揚揚地落下來，落在梁翠翠的肩頭。
她目送那匹馬消失在路的盡頭，臉上的表情像被日頭曬化了蠟，模模糊糊的，什麼也看不清。
暮色漸漸合攏，村莊裡傳來幾聲犬吠和雞鳴——尋常人家的黃昏，尋常得不能再尋常。可梁翠翠的心裡，一點都不尋常。她轉身回屋，在灶台前坐下來，呆呆地望著冷了的灶膛出神。
灶膛里只剩一小堆沒燒盡的柴灰，灰里埋著半截焦黑的柴棍，一頭還微微泛著光亮——像即將閉上的眼。