鬼谷洞內，深邃而幽暗。
陳設極為簡單——一套石桌石椅，壁上掛著太極圖，角落裡燃著一爐檀香。那香菸極細極直，一絲不亂地升向洞頂。石壁上滲著水珠，一滴一滴地落在地上，匯成一條細流，蜿蜒著淌向洞深處——那滴水的聲音既輕且緩，一下一下，像更漏在數著時辰。
正中蒲團上，一人盤膝打坐。
他身穿八卦仙衣，披髮跣足，雙目微闔，面容清癯，三縷墨髯飄灑胸前。神態從容淡定——那種淡定不是裝出來的，是從骨縫裡長出來的，像一塊被水沖了千百年的石頭，什麼稜角都沒了，只剩圓潤與沉靜。他的雙手搭在膝上，拇指與食指輕輕相捻，形成一個太極的圓——那姿勢看上去異常鬆弛，卻有一種無形的威壓，叫人不敢輕易靠近。
此人便是天聖教首席護法、「今世武侯」諸葛傑。
據說他還真是諸葛武侯之後，且自幼聰慧過人，精研兵法韜略、奇門遁甲，二十出頭便入天聖教，便策劃了徹底顛覆本教走向的「白羽之夜」，此後即擔任教中首席護法。教主盧廣宇也是對他言聽計從，這不僅因為他算無遺策，更因為他從不以智謀私，從不以術弄權。全教上下十萬計，無論派系如何更迭，無人不敬他三分。
譚飛站在身旁，將盧韻芳遇襲的經過一五一十地稟報完畢——從折鳳嶺的地形，到伏擊者的兵力部署，到黑衣人弩箭上塗的見血封喉，再到公孫艷在雲夢山遇伏的經過，事無巨細，一一稟明。
洞內一時靜得可怕——只有檀香的那縷煙，仍在「嘶嘶」地往上走。
諸葛傑終於睜開了眼。
那雙眼極亮極亮——亮得不像一個年過五旬的老人，倒像兩顆從夜空里摘下來的星。他沉默了片刻——那沉默不長，可在這幽暗的洞中，卻讓人心裡發緊。
「好毒辣的手段。」他緩緩開口，聲音不高，每一個字卻都猶如刻在石壁上的，「看來貧道不得不出關了。」
譚飛面露難色：「可您數月修煉——豈不半途而廢？」
諸葛傑站起身來。他的身量極高極瘦，鶴氅垂到腳面，走起路來像一朵雲在地面上飄。
「謀事在人，成事在天。」他拿起掛在壁上的拂塵，輕輕撣了撣袖口並不存在的灰塵，「天意如此，怎可逆天而行？」
他走到洞口，俯瞰崖下的群山——雲夢山的暮色正在一寸一寸地收攏，遠處的峰巒從青變黛，從黛變黑，像一幅被慢慢潑墨的畫卷。山風從谷底升上來，掀動他的衣袂，獵獵作響。
譚飛跟到洞口，欲言又止。
諸葛傑頭也不回：「你想說什麼？」
「先生——此番下山，可要知會教主？」
諸葛傑微微搖頭：「不急。先摸清底細再說。」他頓了頓，語氣忽然沉了一分，「這事比咱們表面上看到的還要複雜得多。」
譚飛默然。他望著自家先生那鶴氅在暮風中微微飄動的背影，心裡默默念了一句——但求公主還活著。
「你去收拾一下，」諸葛傑的聲音從風中傳來，「午後隨我下山。」
譚飛恭身應了一聲，轉身去準備行囊。他走出幾步，又忍不住回頭望了一眼——諸葛傑仍立在洞口，一手持拂塵，一手負於身後，鶴氅被山風吹得翻飛，那背影孤高而蕭索，像一棵獨立在懸崖上的古松。
譚飛在心裡嘆了口氣。他跟了先生十五年，看著先生的頭髮從烏黑變成花白，看著先生的身子一年比一年單薄。外人只道「今世武侯」算無遺策、神通廣大，可譚飛知道——先生的身體早就被幾十年的殫精竭慮掏空了。此番閉關修煉，本就是為了續命延年。如今半途出關——這一出一入之間，損耗的何止是數月苦修？
但先生從不做虧本的買賣。他既已決意出關，便一定有出關的道理。
譚飛默默收拾好行囊——一件換洗的道袍，一隻水囊，幾粒辟穀丸，一把備用拂塵。他把包袱系好，走回洞口。
諸葛傑仍站在那裡，望著崖下的群山。
暮色已經深了，遠處的峰巒只剩一道道黛色的剪影，像一排在夜色里靜默等候的鬼魅。