鬼谷洞坐落在雲夢山中部、近乎垂直的百丈絕壁上。
從下面仰望，那洞口不過是一極小的黑點——像有人在一面巨大的石壁上，用指尖戳了個窟窿。上下皆無道路，只有壁面一些淺淺的縫隙，勉強可以容人攀附。岩壁上生著幾叢鐵色蕨類，根須扎在石縫裡，葉面上凝著露珠，日光一照，亮晶晶的，像嵌了一壁碎銀。
公孫艷三人好容易來到絕壁之下，卻見對面的石台上站著四名護關道童。
年紀都在十五六歲，身著灰布道袍，腰懸佩劍，個個表情嚴峻，神聖不可侵犯。山風從崖壁上刮下來，吹得他們的道袍獵獵作響，可四個人紋絲不動，像四根釘在石台上的鐵樁。
公孫艷忙翻身下馬，上前拱手。
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「幾位道童，在下御燕衛右旗領公孫艷，求見諸葛先生！」
為首的道童冷冷地應道：「先生正在閉關，任何人不得打擾。」
「我有天大的事！」
「天大的事也不行。先生閉關前留下話——十月之內，無論何人——」
公孫艷不耐煩地一揮手：「少廢話！快去通稟，誤了大事，你們吃不了兜著走！」
那道童面不改色：「公孫旗領，我再說一遍——先生不准任何人打擾。請回吧！」
公孫艷咬了咬牙，額頭的青筋一根根跳起來。
「好——你們不通稟，那我自己上去。」
另一道童跨步上前，將劍鞘一橫：「擅闖者——立斬不赦。」
公孫艷怒火中燒——她本是個直性子的北方姑娘，哪受過這等窩囊氣？「噌」地一聲，一對竹節鋼鞭已握在手中。
「我倒要看，你們幾個小雜毛能怎的！」
為首的道童嘆了口氣：「旗領執意不聽勸告，休怪我們無禮了。」
話音甫落，四名道童同時拔劍，擺出四象劍陣，封住去路。
公孫艷大吼一聲：「閃開！」
四名道童巋然不動。
她揮右手鞭朝道童甲砸去——那鞭帶著勁風，「呼」地一聲，砸得空氣都嗡嗡響。為首的道童輕盈地一閃，避到一旁。另一道童趁勢挺劍斜刺她的腋下。公孫艷用左手鞭格擋，「當」地一聲脆響，火星四濺。隨後的道童趁虛而入，劍鋒直指她心窩。公孫艷收回右手鞭往外撥，又一道童則從背後刺來——
她愈發惱怒，一個「黃龍轉身」，舞動開雙鞭，連擋帶砸。四名道童的劍陣在她鋼鞭的猛攻之下，雖然仍保持著章法，卻已漸漸吃緊——公孫艷的力道太大了，每一鞭下去，都震得道童的手臂發麻。
兩名御燕衛見四名道童圍住旗領，也拔出柳葉雙刀，想要加入戰團——
正這時，頭頂傳來一聲斷喝。
「住手！」
那聲音從幾十丈高的絕壁上傳下來，中氣極足，震得山壁上的碎石簌簌而落。四名道童趕忙收招，跳出戰圈。
公孫艷循聲仰望——見崖壁間佇立一名中年道士，身披鶴氅，手持拂塵。那人跨步邁到崖外，僅用後腳跟輕點石壁上的縫隙，轉瞬便從幾十丈的高處穩穩落在地面——輕得像一片羽毛，連灰塵都不曾揚起。
公孫艷認出來者——諸葛傑的貼身侍從、「浮雲白鶴」譚飛，乃天聖教八散人之一，輕功與內功皆屬一流，只是常年隨侍諸葛傑左右，極少在外走動，江湖上知道他真本事的人並不多。
譚飛沖四名道童喝道：「混帳東西！竟跟自家人幹仗！退一邊去！」
四名道童不敢還嘴，縮到崖壁下。
譚飛轉而沖公孫艷拱手施禮，態度溫和了許多：「小孩子不懂事，多有冒犯，還請公孫旗領海涵。」
公孫艷收起雙鞭，抱拳還禮：「哪有工夫跟他們置氣？煩勞譚道兄，帶我去見諸葛先生。」
譚飛的眉頭微微一皺：「這怕不行。先生正在『鍊氣化神'——至少要滿十月，方得小成。此乃閉關中最關鍵、也最兇險的環節。若強行中斷，弄不好要走火入魔。」
公孫艷急得直跺腳：「那也沒辦法！如今十萬火急！你知道嗎——公主遭襲，生死不明！諸葛先生不出關，咱天聖教怕是要完蛋了！」
譚飛聞言，臉色驟然大變，下意識地往洞口方向看了一眼——那目光里有震驚，有焦慮，還有一絲極難察覺的惶恐。公主——可是諸葛先生最在意的人。