章立與陳宗旺並肩走出紫禁城。
四月的日光暖洋洋地照在正陽門的城樓上，琉璃瓦的金光晃得人睜不開眼。城樓檐角的鐵馬在風中「叮叮」地響，聲音清脆而空洞，像有人在遠處有節奏地敲著一面小銅鑼。
兩人緊繃了多日的神經，在這一刻總算鬆了半分。
章立從袖裡掏出一方帕子，仔仔細細地擦著額頭的汗——那汗不是熱出來的，是嚇出來的。
「佛祖保佑，這關總算是過啦。」他把帕子疊好塞回袖中，長長地吐出一口氣，「咱家剛才跪在殿上，腿肚子都轉筋了。」
陳宗旺苦笑：「大檔頭身經百戰，還怕這個？」
「沒聽萬歲說話都帶哭腔了？」章立的眼皮跳了一下，「我伺候主子這些年，頭回見他如此難受。」
陳宗旺左右看了看，壓低聲音：「皇上為何沒給咱設新的辦案期限？」
章立眯起眼，那對狹長的眼裡藏著一線極冷的、鷹隼似的光：「或許悲傷過度，方寸大亂，一時顧不上。等緩過勁兒來，必定還會下旨催逼。」
陳宗旺愈發擔憂。他回頭望了一眼宮門——那扇朱紅的大門在日光下紅得刺目，像一張剛喝了血的嘴。門釘排成九行九列，每一顆都磨得鋥亮，映著日光，像一排排金色的眼珠子，灼灼地盯著他們。
「雖說今兒僥倖過關，之後呢？」他皺著眉，「還有——指認五色壇餘孽為兇犯，那可什麼憑據都沒有。當真追究起來，不也是欺君罔上嗎？」
章立冷哼了一聲：「陳大人勿憂。我乾爹既暗示你我這樣講，自有他的道理。再說，你沒看那些黑衣人的弩箭——箭頭塗的都是見血封喉。擺明與公主有刻骨仇恨，才會下這樣的死手！你自然記得，當初五色壇餘孽在潭柘寺截殺先帝，全賴公主拼死護駕，才化險為夷。由此先帝認她作義女，加封御燕公主，並恩賜國姓。而她深得皇家青睞的同時，也就跟五色壇不共戴天。」
陳宗旺點點頭：「的確如此。然早在豆蔻之年，公主便協助其生父掌管天聖教，那時起便與不少門派交惡，甚至勢同水火。受封公主後，為報天恩，她又替朝廷整治江湖，捕盜擒寇，平山滅寨——得罪的綠林豪強難以計數。由此欲置她於死地的，又何止一個五色壇？況且五色壇自那次慘敗後，元氣大傷，早已銷聲匿跡——」
「這些話昨兒當著我乾爹，你咋不講？」章立嗔怪地瞥了他一眼。
陳宗旺嘆口氣：「唉，都怪下官當時只顧思慮如何挨過今天這一關，其他的都沒細想。」
章立背著手，慢慢走下宮門的石階。他的步子極穩，靴底踩在青石上發出清脆而規律的聲響。石階兩側的石欄杆上雕著龍鳳紋飾，被日光照得發白，龍鱗鳳羽纖毫畢現，卻在這等肅穆的氣氛里顯不出絲毫生動來。
「事已至此，就這樣吧。」他的聲音不高，每一個字卻都像一枚釘子，「反正五色壇是公主的死敵，且隱匿多年，不知所蹤。是否為案件真兇，萬歲深居宮中，又找誰去查證？即便追問，也有我乾爹應對。不過——」他頓住腳，回頭盯著陳宗旺，「你我必須全力破案。否則，這心總不落停。」
「是是。我這就回鎮撫司，多調派一流好手，擴大尋查範圍。」
章立點頭：「嗯，要抓緊！你剛說的沒錯——公主仇家甚多。就算如今還活著，倘若那幫江湖賊寇發現她落了單，定不會放過這千載難逢的機會。咱可得搶在他們前頭。」
兩人走到宮門外的空場，隨從牽過坐騎。廣場上青磚鋪地，磚縫裡長著幾叢瘦弱的野草，被來往的馬蹄踩得倒伏在地。
章立翻身上馬，沖陳宗旺一抱拳，馬蹄「嗒嗒「兩聲，向東去了。
陳宗旺也翻身上馬，一磕馬腹，朝西——鎮撫司的方向奔去。
兩騎馬分道揚鑣。蹄聲一東一西，像一把大剪刀在官道上劈成兩叉。