湖面的風吹過，帶來一陣涼意。
清河縣主沒有立刻發難，她站起身，繞著跪在地上的阿芙走了一圈。
她身上的裙裾華貴，繡著繁複的鸞鳥紋樣，裙擺拂過阿芙的肩頭，帶著一絲若有若無的香風。
「抬起頭來。」清河縣主的聲音從頭頂傳來。
阿芙順從地抬起頭。
清河縣主居高臨下地看著她，目光像是打量一件貨品，從眉眼到身段，一寸寸地審視。
「倒是生了副好皮囊。」她輕嗤一聲，語氣裡帶著天生的優越感，「難怪能勾得謝世子失了分寸。」
她身邊一直垂手站著的一個中年嬤嬤，是宮裡出來的教養嬤嬤，姓章。
章嬤嬤上前一步，聲音沉穩：「縣主，何必與這等下賤胚子費口舌。憑您的身份，要處置一個丫鬟，不過是一句話的事。」
清河縣主沒理會章嬤嬤，她的目光依舊落在阿芙臉上，像是發現了什麼有趣的東西。
「我聽說，謝世子讓你管著他整個院子？」
「回縣主，世子爺只是讓奴婢暫代內務。」阿芙垂下眼，聲音平穩。
「暫代？」清河縣主像是聽到了什麼笑話，她的聲音帶著一絲冰冷的甜膩，「你倒是會說話，不過你的心機，可不像你這副柔順的樣子。」
阿芙心裡一沉。她知道，今日這關，不好過。
侯夫人把她叫來，就是把她當做平息未來主母怒火的犧牲品。
反抗是沒用的，只會招來更激烈的羞辱。求饒，更是下下策。在這種天生自覺高貴的人眼裡，你的求饒只會讓她覺得更加快意。
唯一的生路，是讓她覺得自己毫無威脅。
「奴婢自知身份卑賤，從未有過非分之-想。」阿芙磕了個頭，額頭貼著冰涼的地面，「世子爺的院子，奴婢也只是一時看管。奴婢正打算過些時日，向世子爺自請出府，離開京城，去一個無人認識的地方，安穩度日。」
她這話說得極為誠懇，也極為卑微。
一個丫鬟，最大的願望，不過是攢夠錢，換回自由身，遠走高飛。這合情合理，也最能打消上位者的疑心。
清河縣主聽完，直起身子，沉默了片刻。
亭子裡的氣氛，安靜得只剩下風聲。
章嬤嬤看了一眼縣主的神色，又看了一眼地上的阿芙，眼裡閃過一絲不易察覺的陰狠。
這丫頭，太聰明了。三言兩語，就想把自己摘乾淨，天底下哪有這麼便宜的事。
「縣主，您可別被她這副可憐相給騙了。」章嬤嬤在旁低聲說道，「這種狐媚子，最會以退為進。今日說要走，明日指不定又使出什麼手段，賴著不走了。」
清河縣思考了片刻，冷了眸子。
「你倒是好心機。」清河縣主緩緩踱步回到座位上，端起茶杯，「想走？可以。」
她頓了頓，抬眼看向阿芙，眼神天真又殘忍。
「只有死人，才不會再纏著謝尋哥哥的。」
阿芙的心，瞬間沉到了谷底。
「當然，」清河縣主仿佛覺得自己的話有些嚇人，又補充道，「我不會草菅人命的。」
她放下茶杯，身體微微前傾，饒有興致地看著阿芙臉上那瞬間的血色盡失。
「等我嫁進侯府，成了這裡的女主人，有的是時間和法子，讓你名正言順地消失。至於現在嘛……」
她看了一眼桌上的茶壺，那是剛沏好的茶，壺身還冒著絲絲熱氣。
她懶懶地開口，「我聽說你的手，巧得很，又會推拿，還會廚藝，外面那兩個點心就是你做的？」
沒等阿芙回答，她就道：「但是我瞧著不順眼。」
章嬤嬤立刻會意，臉上露出一個恭敬的笑容：「縣主說的是。這雙手不懂分寸，不知道什麼該做，什麼不該做，合該受些教訓，才知曉自己的本分。」
她說著，便走上前，毫不猶豫地拿起了那把滾燙的茶壺。
阿芙瞳孔一縮，下意識地就想把手收回來。
「按住她。」清河縣主輕描淡寫地吩咐。
亭子外不知何時多了兩個膀大腰圓的婆子，聞聲立刻上前，一左一右，死死地按住了阿芙的肩膀。
阿芙掙扎了一下，那兩個婆子的力氣極大，她的反抗如同蚍蜉撼樹，沒有半點用處。
她只能眼睜睜地看著章嬤嬤拎著茶壺，一步步向她走來。
阿芙死死咬住下唇，將所有的驚恐和慌亂都壓了下去。
她不能毀了這隻手。
她還要靠這雙手，去掙自己的下半輩子。
「勞煩嬤嬤了。」
就在章嬤嬤即將把茶水澆下去的那一刻，阿芙忽然開口了。
她的聲音很平靜，甚至還帶著一絲詭異的順從。
章嬤嬤的動作頓住了，連帶著清河縣主也露出了詫異的神色。
阿芙抬起頭，看著章嬤嬤，一字一句地說道：「只是這茶是夫人壓箱底的好茶，用來招待縣主您的。若是潑在奴婢這等腌臢人身上，豈不是髒了這好茶，也污了縣主的眼？」
她頓了頓，目光轉向桌上的黑檀木茶匙，長度差不多一尺多，是用來清茶渣的。
「不如，用那個吧。」她的語氣平常，順從地伸出了自己的手心。
清河縣主愣住了。
她見過求饒哭喊的，見過寧死不屈的，卻從未見過一個下人，在即將受刑的時候，還能如此冷靜地提議換一個更「合適」的刑具。
章嬤嬤也有些發懵，她下意識地看向清河縣主，等待示下。
「有意思。」清河縣主忽然笑了，她拿起這個實木茶匙大量，「你這個丫頭，真是有意思。」
她站起身，走到阿芙面前，用鞋尖輕輕踢了踢阿芙的手臂。
「不過既然換了工具，那就該打臉吧？」
阿芙垂著頭，握緊了身側的雙手。
無論如何，只要手還在，她就能開差點鋪子，容貌這種東西，若真毀了，倒是更好出府了。
賞花亭外，崔嬤嬤一直焦灼地踱著步子。
亭子裡雖然隔得遠，但方才那兩個婆子進去時，她還是看見了。她心裡跟明鏡似的，縣主這是要動真格的了。
她心裡有些發慌。
阿芙畢竟是世子爺院裡的人，如今還管著事，世子爺對她又有些不同。萬一真出了什麼大事，世子爺追究起來，夫人固然能擋著，但她這個傳話辦事的人，怕是討不了好。
她越想越怕，擦了擦額頭的汗，覺得不能再等下去了。