她奉侯夫人的命，把阿芙帶來時，原想著最多不過是挨幾句訓斥，受些磋磨。
清河縣主再嬌縱，也總該顧忌著這是永寧侯府，不至於鬧得太難看。
可亭子裡那一陣陣聲響，實在太清脆了，那不是打手心的聲音，是打臉。
她在侯夫人身邊伺候多年，見過內宅里不少陰私手段，也聽得出那種聲音落在人身上是什麼滋味。
若只是掌嘴，倒也罷了，可方才清河縣主讓章嬤嬤取走的，是那把黑檀木茶匙。
那東西瞧著不大，實木沉手，邊緣又硬，真落在臉上，幾下便能叫人見血。
崔嬤嬤越想越慌。阿芙畢竟是世子院裡的人，眼下還管著世安院內務。世子爺平日裡瞧著端方，可真觸了他的逆鱗，未必會給誰留臉。
正焦灼間，迴廊另一頭傳來一陣裙擺窸窣聲。
「崔嬤嬤？」
謝蘊的聲音忽然響起。
崔嬤嬤一抬頭，就見謝蘊提著裙擺站在不遠處，眉頭微蹙，身後跟著花嬤嬤和兩個小丫鬟。
謝蘊原本是被侯夫人打發去陪清河縣主那邊的貴女說話的。
她這一下午笑得臉都僵了，好不容易尋了個由頭出來透口氣，繞到中心廳外，便聽見湖心亭那邊隱約傳來動靜。
她腳步一頓，臉色慢慢沉下來。
「方才是什麼聲音？」謝蘊盯著崔嬤嬤，「誰在亭子裡？」
崔嬤嬤忙低下頭：「回大小姐，是縣主在裡頭歇腳。」
「歇腳？」謝蘊往湖心亭方向看了一眼，臉色更差，「我又不是聾子。剛才那兩下，打誰呢？」
崔嬤嬤嘴唇動了動，沒敢說話。
謝蘊心裡不好的預感一下子冒了上來。她走近兩步，聲音放輕了些，卻壓得很緊：「阿芙是不是在裡面？」
崔嬤嬤肩膀一抖。
這一下，謝蘊還有什麼不明白的。
她臉色立刻變了：「我母親讓你把她帶來的？」
又是一聲脆響從亭子裡傳來。
謝蘊咬著牙，抬腳便要往迴廊里沖。
崔嬤嬤慌忙攔住她：「大小姐，使不得！縣主正在裡頭，夫人吩咐過，不許旁人進去打擾。」
「讓開。」
「大小姐，您聽奴婢一句勸，」崔嬤嬤急得聲音都變了，「清河縣主身份貴重，您若這麼闖進去，回頭夫人怪罪下來……」
「你是母親身邊的老人，我自然知道你為難。」謝蘊停下來，攥著她的袖口，聲音低低的，「待會兒若母親問起來，你就說是我自己聽見聲音闖進去的。」
崔嬤嬤愣住。
謝蘊又道：「阿芙是我兄長院裡的人，若真在我們眼皮子底下出了事，我們怎麼跟他交代？」
亭子裡又傳來章嬤嬤冷冷的聲音，「再打。」
謝蘊已經鬆開崔嬤嬤，提著裙擺往湖心亭衝去。
謝蘊看到眼前的場景，氣得眼前都發黑。
阿芙跪在地上，兩個婆子一左一右按著她的肩。
她的臉已經腫了起來，左頰紅得厲害，皮膚高高鼓著，嘴角破了，血順著下巴往下淌，滴在青布衣襟上。
那樣一張平日裡柔順清麗的臉，此刻被打得狼狽不堪。
章嬤嬤正揚起手中的黑檀木茶匙，要再往阿芙臉上落。
謝蘊腦子裡嗡的一聲。
「住手！」
她厲喝一聲，衝上前一把抓住章嬤嬤的手腕。
章嬤嬤沒料到她會突然闖進來，手腕被她抓得一偏，茶匙險些脫手。
「謝大小姐？」清河縣主原本坐在石凳上看戲，見狀臉色頓時沉下去，「誰准你進來的？」
謝蘊沒有理她，先看向地上的阿芙。
「鬆開她。」
那兩個婆子面面相覷，沒敢動。
謝蘊猛的回頭，眼底都是怒意：「我讓你們鬆開！」
她到底是侯府嫡出大小姐，真發起火來，平日裡的氣勢全壓了出來。兩個婆子被嚇得一哆嗦，趕緊鬆手退開。
阿芙肩上一松，整個人晃了一下，險些栽倒。
謝蘊連忙扶住她。
阿芙的手腕卻冰得厲害。謝蘊扶著她時，感覺到她在輕輕發抖，心裡那股火燒得更旺。
「清河縣主，」謝蘊抬起頭，聲音發緊，「你這是在做什麼？」
清河縣主站起身，慢慢理了理袖口。
「謝大小姐問得有趣。」她掃了阿芙一眼，語氣不急不緩，「一個不懂規矩的通房丫鬟，我替伯母教訓幾下，怎麼了？」
「替我母親教訓？」謝蘊氣得笑了，「我母親若要教訓府里的下人，自有侯府的規矩。什麼時候輪到縣主在我家裡動私刑？」
清河縣主的臉色一冷：「你在質問我？」
「我是在請縣主給個說法。」
謝蘊扶緊阿芙，指尖都在發抖，「阿芙是我兄長院裡的人，她犯了什麼錯，要被縣主打成這樣？」
清河縣主眼底的滿是不屑：「她一個爬床的東西，我打便打了？」
「縣主可真不把自己當外人，」謝蘊冷笑道，「我兄長還沒娶親，縣主也還沒進門。今日就這般擺起主母架子，傳出去，旁人還當長公主府的規矩就是這麼教的。」
這話說得極重。
亭子裡一下安靜下來。
章嬤嬤臉色大變：「謝大小姐慎言！」
清河縣主氣得眼眶都紅了。她從小被長公主捧在掌心，入宮有皇后寵著，出門有貴女奉承，何曾被人當面這樣下過臉？
她指著謝蘊，聲音都尖了：「你為了一個下賤丫鬟，竟敢這樣同我說話？」
「我不是為了她一個人。」謝蘊看著她，一字一句，「縣主今日打的是阿芙的臉，也是我永寧侯府的臉。」
阿芙靠在謝蘊身後，眼前陣陣發黑。
她想開口勸謝蘊別再說了，可嘴角疼得厲害，一動便有血腥味漫上來。她只能伸手輕輕扯了扯謝蘊的袖子。
謝蘊感覺到了，卻沒有回頭。
這不是爭風吃醋的小事，這是欺負人欺負到家門口了。
「今日這事，我會同兄長說清楚。」謝蘊冷冷道，「縣主若覺得委屈，也盡可以回長公主府告狀。只是我兄長回來後，問起阿芙為何傷成這樣，我倒要看看，誰敢說這是她的福氣。」
清河縣主臉色終於變了。
她不怕謝蘊，也不怕侯夫人，可謝尋不同。她還是很在乎謝尋的態度和看法的，這事確實是她不占理。
清河縣主站在亭中，臉色有些難看，最後冷笑道：「好，好得很。謝蘊，我記住你今日的話了。」
謝蘊沒再回嘴。
她扶著阿芙，半拖半抱地往外走。