次日，永寧侯府難得一見的熱鬧起來。
後花園裡錦屏繡幌，花團錦簇，處處懸著琉璃宮燈，京中有頭有臉的貴婦貴女們，幾乎都遞了帖子。
阿芙跟在謝蘊身後，穿行在衣香鬢影之間，目不斜視，只將自己當成個尋常的二等丫鬟。
「瞧見沒，被圍在最中間那個，就是清河縣主。」謝蘊壓低了聲音，語氣裡帶著幾分不屑，「長得倒是白淨，可惜那五官，活脫脫是隨了她那位皇帝舅舅，普通得很。偏生架子大，好像全天下的男人都該跪在她腳下似的。」
阿芙順著她的視線望去，只見一個身著華貴宮裝的年輕女子，正被一群貴女眾星捧月般地圍著。
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她確實算不上美人，但通身那股被嬌養出來的貴氣，卻足以令任何人不敢小覷。
「兄長也是倒霉，被她給瞧上了。」
「我兄長當年可是京城多少閨秀的夢中情郎，俊美無雙，科舉入仕，潔身自好，」謝蘊撇了撇嘴，又朝著另一個方向努了努嘴，「不過自從那個叫序衡的來了京城後，京城裡一半的少女的夢中情郎，可都被那位序衡公子給占了。」
阿芙看過去，只見不遠處的涼亭里，坐著一個白衣男子，正與幾位世家公子閒談。
他身形頎長，眉目溫潤，即便只是一個側影，也透著一股令人如沐春風的清貴之氣。
「那就是序衡公子，江南第一世族，富可敵國。」謝蘊說起這個，語氣里竟有幾分自豪，但隨即又咬牙切齒，「偏偏人家不走商賈道，就愛結交文人名士，清高的不行。他一來京城，不知搶了兄長多少風頭。」
阿芙聽著這些與自己無關的京城流，心裡毫無波瀾。
開宴後，侯夫人頻頻給謝蘊使眼色，示意她去清河縣主那邊招待。
謝蘊不情不願地站起身，理了理裙擺，臨走前回頭看了阿芙一眼。
阿芙正安靜地站在廊柱的陰影里，垂著眼，與這滿園的喧囂格格不入。
謝蘊心裡忽然有些不是滋味。
「你先回去吧。」謝蘊有些彆扭地開口，「這裡用不著你了，你去後頭看著點席面。」
她頓了頓，又補充道：「不過今日讓你跟來，瞧瞧這清河縣主的模樣，也算沒白來。日後見了她一也能避開點。」
這話說得彆扭，卻透著一股隱晦的提醒。
「多謝大小姐。」阿芙笑著屈膝一禮，轉身告退。
經過一處席面時，正聽見幾位夫人低聲交談。
「……這青梅雪酪做得真好，酸甜適口，冰涼解暑。」
「還有這琥珀凍，晶瑩剔透的，裡頭的桂花都還帶著香氣。侯府這次的宴席，當真是用心了。」
阿芙腳步未停。她沿著花園的抄手遊廊往回走，只想快點回到自己那個清靜的小院。
剛走到一處僻靜的拐角，迎面便撞見了侯夫人身邊的崔嬤嬤。
「阿芙姑娘，可算尋到你了。」崔嬤嬤臉上堆著笑，幾步上前就拉住了阿芙的手臂，力道卻不小。
「嬤嬤有事？」阿芙不動聲色地想把手抽回來，卻被抓得更緊。
「夫人有請。」崔嬤嬤不由分說地拉著她往另一個方向走，「快，跟我來。賞花亭那邊缺個伺候茶水的，你先換身衣服過去頂一頂。」
崔嬤嬤指了指旁邊一個小丫鬟手上捧著的衣裳，是一套最普通不過的青衣婢女服。
阿芙心裡不解。
賞花亭在花園深處，是專門用來接待最尊貴客人的地方，平日裡連灑掃的下人都不許輕易靠近。
今日這樣的場合，伺候的必然是侯夫人身邊最得力的一等丫鬟，怎麼會臨時缺人，還偏偏找到她這個世安院的人來頂替？
「崔嬤嬤，我今日身子有些不適，恐怕伺候不好貴客，還請嬤嬤另尋他人吧。」阿芙立刻推辭。
「哎呀，這怎麼行。」崔嬤嬤臉上的笑容淡了些，語氣卻不容置喙，「這是夫人的吩咐，天大的事也得先放一放。讓你去，是抬舉。」
她湊近阿芙，壓低了聲音，話裡帶著無奈：「姑娘是個聰明人，這是侯夫人的命令，」
阿芙垂下眼。她知道，自己躲不掉了。
在侯夫人眼裡，她不過是個隨時可以犧牲的玩意兒。今日這場鴻門宴，她是去也得去，不去也得去。
「奴婢遵命。」
阿芙接過那套青布衣裳，走進一旁的耳房，迅速換上。
她跟著崔嬤嬤，一路穿過假山花徑，往花園深處走去。
賞花亭建在一片小湖中央，四面通透，由九曲迴廊與岸邊連接，位置極好，也極幽靜。
越走近，阿芙的心越沉。這裡安靜得過分，聽不見前院半點喧鬧聲。
崔嬤嬤將她帶到亭子外，遞給她一個托盤，上面放著一壺茶和兩碟精緻的點心。
「進去吧，夫人和縣主就在裡頭，機靈點伺候。」崔嬤嬤說完，便轉身快步離開了，仿佛身後有鬼在追。
阿芙端著托盤，深吸一口氣，走上迴廊。
亭子裡果然只坐著兩個人。
侯夫人坐在主位，而她對面，正是那位清河縣主。
聽見腳步聲，兩人同時抬起頭。
阿芙察覺那兩道目光，走到石桌前，放下托盤，規規矩矩地行禮：「奴婢見過夫人，見過縣主。」
侯夫人端起茶杯，笑著對清河縣主道：「這丫頭就是阿芙，手腳還算勤快，平日裡在尋兒院裡伺候筆墨。」
清河縣主沒有說話，亭子裡的氣氛，凝滯得讓人窒息。
阿芙跪在地上，垂著頭，將自己所有的情緒都收斂起來。
不知過了多久，清河縣主終於開了口。
她的聲音清脆，卻帶著一股居高臨下的冷意。
「伯母，」她轉向侯夫人，嘴角勾起一抹涼薄的笑，「我想和這位通房丫鬟，單獨聊幾句，可以嗎？」
侯夫人立刻笑了起來，站起身，親熱地拍了拍清河縣主的手背：「當然可以，我正好去前頭看看席面。」
她說著，便給站在亭子外的崔嬤嬤使了個眼色，頭也不回地走了出去。
轉眼間，偌大的賞花亭里，只剩下阿芙和清河縣主兩個人。