次日午間，正堂擺了飯。
侯夫人坐在上首，謝尋和謝蘊分坐兩側，謝蘊身旁挨著魏長生。一家人難得聚得這麼齊。
桌上布了十幾道菜，侯夫人親手盛了一碗湯，遞到謝尋手邊。
「這幾日大理寺忙，瞧你眼底都有青黑了。」侯夫人看著長子，眼裡滿是心疼。
謝尋接過湯碗，淡淡應了一聲：「還好。」
侯夫人坐回原位，拿帕子按了按嘴角，語氣閒話家常，卻透著幾分試探：「我聽底下人說，你讓阿芙那丫頭管著世安院的內務了？」
謝尋喝湯的動作沒停，「嗯」了一聲。
侯夫人微微皺眉。
她對阿芙倒沒什麼惡感，那丫頭生得好，規矩也挑不出錯，但喜歡歸喜歡，規矩是規矩。
「阿芙雖有幾分靈巧，但到底是個通房。」
侯夫人苦口婆心，「世安院沒個管事的嬤嬤，傳出去成什麼樣子？若是讓外頭人知道你讓個通房丫鬟當家，還以為咱們侯府沒了規矩。」
「沒合適的嬤嬤。」謝尋放下湯碗，拿布巾擦了擦手，「她用著順手，就她管。」
侯夫人急了：「那怎麼行，過兩日就是府里的賞花宴，京中多少雙眼睛盯著？這事若是傳到外人耳朵里，你還怎麼說親！」
謝尋眼皮都沒抬：「若是連個通房都容不下，這親不說也罷。」
「你——」侯夫人被他這油鹽不進的態度氣得胸口一堵。
「母親何必這般較真。」一直沒作聲的謝蘊突然開了口。
她夾了一筷子菜放進碗裡，慢條斯理地說：「兄長院子裡是該有個知根知底的人打理。日後就算真的嫂子進了門，不是還能多個幫手麼。」
這話一出，桌上靜了一瞬。
魏長生側目，眼神詫異地看向自己的妻子。
他這幾日大理寺公務繁重，連著幾晚都在書房應付公事，還真不知道府里發生了什麼。
他可是清楚地記得，前些日子謝蘊還在他耳邊抱怨過好幾次，說阿芙那個狐媚子不安分，害得他們兄妹生分。
怎麼今日破天荒地向著一個通房丫鬟說話了？
侯夫人也愣住了，看看兒子，又看看女兒，只覺得一陣頭疼。一個兩個的，主意都大得很。
「你們如今是翅膀硬了，我說一句，你們有十句等著我！」
侯夫人沉下臉，語氣嚴厲起來，「我不管你們怎麼折騰，後日的賞花宴，清河縣主來做客，務必給我接待好了。尤其是你，蘊兒，收收你的脾氣，不許在宴席上給我弄難看！」
謝蘊撇了撇嘴，把筷子一擱，也不裝乖了。
「母親，清河縣主那個矜嬌的性子，滿京城誰不知道？她若是真嫁進來，您這婆母的譜能擺得起來麼？真不知您怎麼想的，偏就相中她了。」
「你懂什麼！」
侯夫人壓抑已久的情緒終於爆發了，眼圈瞬間紅了，「我還不是為了你們！」
她猛地一拍桌子，震得桌上的湯碗發出一聲脆響。
「你們那個父親，就是個酒囊飯袋！如今長住在鴻雁山莊，連家都不回，天天陪著那個賤人！他心裡哪還有咱們娘幾個？
「他如今一門心思，就想著怎麼把爵位傳給謝坤那個庶子！」
提到謝坤，侯夫人的聲音都在發抖。
大宅門裡的腌臢事，剝開那層體面的皮，裡頭全是血淋淋的算計。
「滿京城去看看，哪個勳爵人家的嫡長子入仕，不是靠著父兄宗族在背後打點鋪路？」侯夫人紅著眼看向謝尋，聲音哽咽。
「偏偏尋兒，只能靠自己去考科舉！好不容易得了聖上青眼，進了大理寺，可大理寺那是什麼地方，那乾的都是得罪人的髒活累活！」
謝尋眉頭微不可察地皺了一下。
侯夫人拿帕子捂著嘴，眼淚直掉：「長公主有意嫁女，若是做了長公主的女婿，你哥哥以後的仕途能省多少力氣？清河縣主是嬌氣了些，但她心裡全是尋兒，滿眼都是他。只要成了親，有了長公主府做靠山，謝坤那個庶子拿什麼跟咱們爭！」
正堂里安靜得只剩下侯夫人壓抑的抽泣聲。
謝蘊沉默了。她平時再怎麼任性，也知道母親在這後宅里熬得有多苦。
父親的偏心，庶子的野心，像兩把刀懸在他們大房的頭上。
魏長生低著頭，眼觀鼻鼻觀心，這種岳家內宅的辛秘，他一個女婿實在不好插嘴。
「母親不必憂心。」
謝尋看著桌上的殘局，語氣沒有半點起伏，「侯府的爵位，謝坤拿不走。我的仕途，也無需任何人來鋪路。」
他頓了頓，目光直視侯夫人，把話說了個透徹。
「至於清河縣主，她若是能容得下我的潔症，願意嫁過來獨守空房，母親便把她娶進來。」
說完，謝尋轉身就走，步子邁得極大，眨眼間就出了正堂。
「你聽聽！你聽聽他說的這是什麼混帳話！」
侯夫人氣得渾身發抖，指著謝尋離開的方向，轉頭拉住謝蘊的手開始訴苦，「我這都是為了誰？他倒好，一句獨守空房，這是要活活氣死我！」
謝蘊趕緊反握住母親的手，替她順著胸口的氣。
「母親息怒，兄長那個脾氣您又不是不知道，吃軟不吃硬。您越逼他，他越反著來。」謝蘊耐著性子安撫。
侯夫人抹著眼淚：「我是逼他嗎？那長公主是什麼脾氣？若是後日賞花宴上，清河縣主真瞧出了端倪，長公主還不把咱們侯府給拆了！」
謝蘊聽著母親的念叨，目光卻有些放空。
她這個兄長，從小到大對什麼都冷淡到了極點，對女人更是避如蛇蠍。
如今卻為了一個通房丫鬟，連長公主府的婚事都敢往外推。
謝蘊腦海里浮現出昨日阿芙跪在地上，雙手壓在她腹部時那副篤定又強硬的模樣。
她原以為阿芙只是個長得好看、有些手段的狐媚子。可最近才發現，那個丫鬟身上，有一種這深宅大院裡所有女人都沒有的東西。
「蘊兒，你到底有沒有在聽我說話？」侯夫人見女兒走神，不滿地扯了扯她的袖子。
「聽著呢，母親。」謝蘊回過神，倒了杯溫茶遞過去，「後日的賞花宴，女兒定然幫您把清河縣主哄得高高興興的，絕不惹事。」
侯夫人這才滿意地點點頭，嘆了口氣：「你如今倒是懂事多了。」
魏長生坐在一旁，喝了口茶，目光在妻子臉上轉了一圈。
懂事？
他怎麼覺得，這侯府里的水，越來越渾了。