「你看錯了吧。」好友拍了拍他的肩膀，安慰道:
「你表妹不是被賣去當丫鬟了嗎？怎麼可能來岳雲樓這種地方吃飯，還穿得跟個貴族小姐似的。」
姜成淮也覺得是自己看錯了。
或許只是身形相像罷了。
他重新拿起筷子，卻沒什麼胃口，心裡亂糟糟的。
好友知道他的心事，壓低聲音勸道：「別想那麼多了。你如今最要緊的，是準備今年的秋闈。」
「等你考中了舉人，有了功名，還怕不能把表妹贖回來？到時候，你想娶她，不就是一句話的事。」
另一位同窗也湊過來：「就是，我們這些寒門學子，想要出人頭地，光會讀書可不夠。還得像今日這樣，多出來走動走動，結交些人脈。」
「你看方才樓上下來那位爺，氣度不凡，定是哪家的高門子弟，若能結交上一二，以後仕途也能順遂不少。」
姜成淮默然。
他知道同窗們說得有道理。
功名，人脈，這些才是安身立命的根本。
他深吸一口氣，將腦海里那個倩影強行壓了下去，端起酒杯。
「來，我們不說這些了，喝酒。」
.
馬車裡。
阿芙正襟危坐，謝尋靠在引枕上，閉著眼，似乎是有些乏了。
馬車一路平穩地回了侯府。
阿芙先下了車，在車邊等著，準備伺候謝尋。
謝尋下來後，卻沒直接回院子，而是對長松吩咐了一句。
「去把世安院所有下人，都叫到正院裡來。」
長松應聲去了。
阿芙心裡一動，知道他這是要為自己立威。
果然，等他們回到正院，院子裡已經黑壓壓地跪了一片人。小廚房的、灑掃的、守夜的，足有二三十號人，個個垂著頭，噤若寒蟬。
謝尋走到廊下的主位坐下，端起雲喜剛奉上的茶，吹了吹浮沫，卻不喝。
院子裡的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。
過了許久，謝尋才放下茶盞，目光淡淡地掃過底下跪著的一眾人。
「從今天起，世安院的內務，由阿芙姑娘掌管。」他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵里。
院子裡響起一片細微的抽氣聲。
所有人都抬起頭，難以置信地看著站在謝尋身側的阿芙。
一個通房丫鬟，既不是當家主母，又不是管事嬤嬤，這簡直是聞所未聞。
「在內院，她的話就是我的話。」謝尋的聲音威嚴。
院子裡鴉雀無聲。
接下來的半個月，世安院的風氣為之一變。
阿芙接手內務後，沒搞新官上任三把火的威風，而是直接拿規矩和銀子說話。
她給小廚房定了死規矩，實行責任制。誰負責採買、誰負責洗切、誰掌勺，全都記錄在冊。
哪道菜出了問題，直接找對應的人。同時，她設了考核，每半個月結一次帳，當差不出錯的，按等級發賞銀。
這招一出，原本還有些不服氣的下人們，立刻閉了嘴。誰會跟銀子過不去？不出幾日，小廚房再送來的飯菜，乾淨規矩，連片多餘的菜葉子都挑不出來。
整個院子被她打理得井井有條，唯獨羅綺苑是個例外。桃夭雖然被禁了足，但她院裡那幾個丫鬟婆子，仗著從前在世子面前的幾分臉面，對阿芙陽奉陰違。領個份例要挑三揀四，分派活計也總是推三阻四。
阿芙根本不跟她們吵，她直接將羅綺苑的開銷和這些人的推諉做成了個單子，轉頭遞給了長松。
「長松哥，羅綺苑的事，」阿芙語氣平靜，「我就不插手了，還請長松哥代為報備。」
長松看著那張條理清晰的單子，苦笑著應下。這燙手山芋，阿芙扔得明明白白，半點不沾身。
他將這事回稟給謝尋時，謝尋只冷淡地拋下一句「隨她去」，便再沒過問。
前院書房。
侯府的帳房正站在書案前，手裡捧著幾冊世安院剛交上來的帳本，神色讚賞。
「世子爺，這世安院這個月的帳目，是誰做的？」老帳房指著帳本上的表格。
「這記帳的法子，老朽聞所未聞！進項、出項、結餘，分門別類，一目了然，這等做帳的本事，便是外頭那些幾十年的老帳房，也比不上啊！」
謝尋靠在椅背上，手裡把玩著一枚玉扳指。聽著老帳房的連聲驚嘆，他垂下眼，目光落在桌案上。
他自然知道是誰做的。
前幾日晚上，他回院子時，見那女人點著燈，拿著炭筆在一張紙上畫格子，嘴裡念念有詞。他當時只瞥了一眼，沒當回事。如今看來，她倒真有幾分真本事。
「是院裡的阿芙。」謝尋語氣平淡。
「竟是個丫鬟？」老帳房瞪大了眼，隨即感慨，「世子爺身邊真是臥虎藏龍。這帳本，老朽能不能拿回去謄抄一份，讓手底下的人都學學？」
「隨你。」謝尋擺了擺手。
老帳房如獲至寶地退了出去。
書房裡安靜下來。謝尋轉動著扳指，嘴角微不可察地牽了牽。
一股隱秘的、類似於與有榮焉的情緒，在心底蔓延開來。
這女人，還真是處處給他驚喜。不僅能看透酒樓的弊端，連管家理帳也這般得心應手。放在後宅做個通房，確實有些屈才了。
這半個月，阿芙每日還要去一趟驚鴻院。
謝蘊的恢復比想像中快。
阿芙教她的那套動作，她每日雷打不動地練上一個時辰，加上花嬤嬤找大夫開的對症湯藥，不過半月，那下墜的症狀便大為好轉。
軟榻上，謝蘊剛練完動作，出了一身薄汗。
「今日感覺如何？」阿芙遞過去一條溫熱的布巾。
她看向阿芙的眼神，早已沒了最初的防備和輕視，反而多了一份彆扭的依賴。
「你那套法子確實管用。我讓花嬤嬤給你備了些料子，你拿回去做幾身鮮亮衣裳。整日穿得灰撲撲的，沒得丟了世安院的臉。」
這大小姐，賞人還要找個冠冕堂皇的藉口。
阿芙笑著應下：「多謝大小姐賞賜。」
正說著，外頭傳來小丫鬟的聲音：「大小姐，夫人身邊的崔嬤嬤來了。」
謝蘊理了理衣襟，示意人進來。
崔嬤嬤滿臉堆笑地走進來，先給謝蘊請了安，才道：「大小姐，夫人讓奴婢來傳話。後日府里辦賞花宴，清河縣主也要來。夫人說，大小姐身子若是爽利了，明日也幫忙布置園子。」
謝蘊聞言，眉頭微挑：「母親這是鐵了心要定下清河縣主了？」
「那是自然。清河縣主才貌雙全，身份又尊貴，配咱們世子爺，那是天作之合。」崔嬤嬤笑得合不攏嘴，「夫人可是把壓箱底的好茶都拿出來了。」
阿芙在一旁安靜地聽著，垂下眼帘。