阿芙猛地抬起頭，眼裡是掩飾不住的驚愕。
謝尋看著她這副模樣，心裡的火氣莫名消散了些許，語氣也緩和下來：「尤其是小廚房，我不希望再發生今天這樣的事。」
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一個通房丫鬟，管著整個世子院的內務，這在哪個高門大戶里，都是聞所未聞的荒唐事。
「世子爺，這不合規矩。」阿芙立刻回道，「奴婢身份低微，恐怕難以服眾。」
「我讓你管，就是規矩。」謝尋終於抬眼看她，目光沉沉，「還是說，你管不好？」
這話問得極有壓迫感。
阿芙思考片刻。
接下這個差事，好處是顯而易見的。她能名正言順地掌控小廚房，把自己的吃穿用度都安排得妥妥噹噹。更重要的是，有了管事權，她就能接觸到院裡的採買帳目，這對她以後出府單過，了解京城的物價行情，大有裨益。
壞處也同樣明顯，她一個丫鬟，爬到管事的位置上，不知道要招多少人的眼。底下的人陽奉陰違，上頭的正經主子們看她不順眼，里外不是人。
權衡利弊，不過一瞬之間。
「奴婢聽憑世子爺吩咐。」阿芙垂下眼，恭順地應下。
謝尋似乎對她的答案很滿意，神色緩和了些。
「罷了。」謝尋看了一眼那食盒，眉頭又皺了起來，顯然是沒了胃口，「府里的飯是吃不成了。」
他話鋒一轉：「出去吃。」
阿芙愣住了。
謝尋已經抬步往外走，經過她身邊時，丟下一句：「不是說喜歡出去？走吧。」
阿芙還跪在地上，一時沒反應過來。
他這是……又要帶她出門？
長松已經在外頭備好了馬車，不是侯府那種帶著徽記的，而是一輛看起來很尋常的青布小車，低調得很。
阿芙跟在謝尋身後，心裡有些受寵若驚，但更多的是一種奇異的平靜。
馬車啟動，平穩地駛出侯府後門，匯入了京城傍晚喧囂的車流中。
阿芙透過車窗的縫隙，看著外面飛速倒退的街景，煙火喧囂，讓她卸下了剛剛的緊繃。
馬車在岳雲樓前停下。
這是京城最有名的酒樓之一，三層高的飛檐斗拱，門口懸著的燈籠比別家的大了一圈，照得門前亮如白晝。
門口迎客的夥計穿著統一的青色短衫，個個精神抖擻，眼尖得很。
一見謝尋的馬車停穩，立刻有管事模樣的人親自迎了上來，滿臉堆笑，殷勤地引著他們從側門上了樓。
「謝世子，還是老位子，『雲水間』給您留著呢。」
包間的名字倒是雅致。
進去之後，阿芙才發現這包間的好處。
它位於三樓最里側的角落，一面牆開了整扇的雕花木窗，正對著樓下最繁華的十字街口，視野極佳，卻又因為角度刁鑽，樓下的人很難窺見包間裡的情形。
謝尋顯然是這裡的常客，熟門熟路地在主位坐下，隨口點了幾個菜。
「再上一壺雨前龍井。」
「好嘞，您稍等。」管事哈著腰退了出去。
很快，菜就流水般地送了上來。
松鼠鱖魚、蟹粉獅子頭、東坡肘子，還有幾樣精緻的素炒，擺了滿滿一桌。
味道確實不錯，比侯府大廚房的席面菜還要精細幾分。
阿芙吃了幾口，心思卻不在飯菜上。
她的目光，更多的是在觀察。
這家酒樓的生意是真的好，樓下大堂幾乎座無虛席。
跑堂的夥計有七八個，卻還是顯得有些手忙腳亂。東南角有兩桌客人已經吃完，桌子卻遲遲沒人收拾，後面等著進來的客人只能站在門口乾等。
二樓的客人似乎比一樓的更富貴些，點的菜品也更貴，但傳菜的路線卻要繞過一樓的收銀台，無形中浪費了不少時間。
她看得投入，連謝尋什麼時候停了筷子都不知道。
「看什麼呢？」
冷不丁地，謝尋的聲音在耳邊響起。
阿芙回過神，見他正看著自己，眼神裡帶著幾分探究。
她放下筷子，斟酌了一下，才開口：「看這酒樓生意是真好。」
「就這些？」謝尋挑了挑眉。
阿芙知道他想聽的不是這個。
她想了想，決定實話實說。
「夥計太少，忙不過來。客人流轉太慢，一樓大堂和二樓雅間的動線設計不合理，傳菜和收拾碗筷的路線有衝突，白白浪費了人力。」
她語速不快，但條理清晰，一針見血。
謝尋眼裡的探究，慢慢變成了一絲讚賞。
「讓你管我的院子，看來是沒做錯。」
阿芙笑了笑，沒說話。
這種利他性的誇讚，她並不十分受用。
她低頭喝茶，將那點心思掩在裊裊的茶霧之後。
樓下大堂忽然傳來一陣喧譁。
一群穿著各色襴衫的學子模樣的人，正圍坐在一張大桌旁，高談闊論，聲音大得三樓都能聽見。
「……丞相大人年事已高，近來又因喪子之痛，纏綿病榻，朝中幾項重大改革都停滯不前，長此以往，國將不國啊！」一個學子痛心疾首地說道。
旁邊立刻有人反駁：「胡說！宋丞相的長子宋彥，如今在翰林院任職，頗有乃父之風，我看接替丞相之志，指日可待！」
「宋大公子雖好，但畢竟年輕，資歷尚淺，如何能鎮得住朝中那些老臣？」
「我看未必……」
謝尋聽著樓下那些青澀的議論，嘴角勾起一抹極淡的、近乎嘲諷的弧度。
「不知所謂。」他評價道。
阿芙的目光順著聲音望下去，在人群中掃過，忽然頓住了。
在那群激昂的學子中，有一個人格外安靜。他穿著一身藍色布衫，身形清瘦，眉目間帶著一股書卷氣，正皺眉聽著同伴們的爭論。
是姜成淮，她那位在青山書院上學的表哥。
算起來也有些時日沒見，他似乎又清減了些，卻一點沒變。阿芙的心裡毫無波瀾。
對她而言，阿蓁搬出去後，表嬸一家，早已是與她無關了。
阿芙收回目光，繼續喝自己的茶，仿佛剛才看到的只是一個無關緊要的陌生人。
一頓飯吃完，謝尋起身準備離開，兩人一前一後地走下樓梯。
岳雲樓的樓梯是木製的，踩上去會發出輕微的聲響。就在他們走到二樓拐角時，阿芙感覺到一道目光，直直地落在了自己身上。
她沒有回頭，徑直的跟著謝尋下了樓梯。
而姜成淮的筷子掉在了桌上，發出「啪」的一聲輕響。
他身邊的同窗好友順著他的目光看過來，只看到一個身姿窈窕的女子背影，正跟著一個高大貴氣的男人走下樓梯。
那女子穿著一身藕荷色的衣裙，料子光澤溫潤，剪裁合體，襯得她腰肢纖細，步態輕盈。
「成淮，看什麼呢？」好友用胳膊肘碰了碰他。
姜成淮的目光還愣愣的黏在那個背影上，直到它消失在樓梯拐角。
「我好像……看到我表妹了。」他喃喃道。
「你的那個卿卿表妹？」好友愣了一下，「那個為了減輕你們家負擔，寧願自己賣身為奴的表妹？」
姜成淮點了點頭。
他的表妹阿芙，在他記憶里，總是穿著灰撲撲的舊衣裳，柔弱堅韌。
而剛才那個女子，通身的氣度沉靜從容，沒有半點小家子氣。尤其是她身邊跟著的那個男人，一身玄衣，氣勢迫人，一看就不是普通人。
那樣的人物，怎麼會和他的表妹走在一起？