終於，傻柱猛地吸了一口氣，像是要潛入深水，雙手撐著膝蓋，有些搖晃地站了起來。因為動作太猛，起身時膝蓋不小心撞到了堅硬的桌子腿，發出「咚」的一聲悶響，在相對安靜的角落顯得格外清晰。
附近幾張桌子的人都被這動靜吸引，紛紛側目看來。傻柱的臉「騰」地一下紅到了耳朵根，顧不得膝蓋傳來的疼痛，也顧不得那些目光，他僵硬地挪動腳步，目標明確地朝著離他最近的一個、看起來文靜秀氣、正獨自一人低頭擺弄著手中一顆水果糖的紡織廠女工走去。
那個女工側對著他，梳著兩條烏黑的辮子，低著頭，脖頸的線條柔和。
走到對方面前，大約還有兩步遠的時候，那女工似乎感覺到了有人靠近，抬起頭來，疑惑地看向他。那是一張清秀的瓜子臉，眼睛不大，但很清澈，帶著涉世未深的單純和好奇。
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四目相對的一剎那，傻柱腦子裡「轟」的一聲，像有什麼東西炸開了。所有事先準備好的、反覆演練過的話術，瞬間被炸得灰飛煙滅，不留一點痕跡。
他的大腦一片空白，耳朵里嗡嗡作響，只能聽到自己心臟在胸腔里瘋狂擂鼓的聲音。
他張了張嘴，感覺嘴唇乾得像是要裂開，喉嚨里像是堵了一團棉花，發不出任何聲音。汗水不受控制地從他的鬢角、額頭滲出，匯聚成滴，順著黑紅的臉頰滾落下來。
「同……同志，你……你好。」 他終於從幾乎粘在一起的牙縫裡，擠出了幾個乾澀、顫抖、完全變調的音節，聲音大得連他自己都嚇了一跳，仿佛不是在打招呼，而是在吼口令。
那女工顯然被這突兀而粗糲的問候嚇了一跳，清澈的眼睛裡閃過一絲驚愕和不知所措。她愣了一下，才有些遲疑地、小聲回應：「你……你好。」
聽到對方回應，傻柱更緊張了。他感覺必須立刻說點什麼，不能冷場！可說什麼？說什麼？！
情急之下，他唯一能想到的、自認為最能體現自己「價值」的東西，脫口而出，幾乎是用喊的：「我……我叫何雨柱！是……是軋鋼廠第一食堂的廚……廚師！」 他聲音洪亮，帶著一種奇怪的、匯報工作般的鄭重，不僅周圍幾張桌子的人再次看了過來，連稍遠一些正在交談的人都停下了話頭，好奇地望向這邊。
女工被他這突如其來的、高調的職業宣告弄得更加懵了，臉上浮現出明顯的尷尬和困惑，下意識地往後縮了縮身子。
傻柱見對方沒反應，只是呆呆地看著自己，心裡更急了，一咬牙，把心底最核心的、他認為最能打動人的「優勢」也一股腦地禿嚕了出來，語速快得像放鞭炮：「我……我是正式工！九…九級炊事員！一個月工資三……三十三塊五！」 喊出工資數額的時候，他臉上甚至不由自主地帶上了一絲近乎炫耀的神情，仿佛那是某種至高無上的勳章。
周圍已經響起了清晰的嗤笑聲和壓抑的議論聲。那女工的臉「唰」地一下變得通紅，一直紅到了脖子根。
她不是沒見過直白的男青年，可像這樣一上來就像報帳一樣報出工資的，簡直是聞所未聞！她又羞又窘，感覺所有人的目光都聚集在自己身上，像被架在火上烤。
然而，傻柱的「表演」還沒結束。在極度的緊張和一種破罐子破摔的衝動驅使下，他看著女工羞紅的臉，誤以為這是對自己有好感的表現，腦子裡那根名為「理智」的弦徹底崩斷了，把心底最直白、最原始、也最不合時宜的想法，像扔炸彈一樣扔了出來：「我……我覺得你挺……挺好的！我……我想娶你！」
「啊——？！」 那女工終於控制不住，發出一聲短促的、充滿驚駭和羞惱的低呼，像是被蠍子蜇了似的，猛地從凳子上彈了起來！
她驚恐地瞪了傻柱一眼，那眼神里有難以置信，有被冒犯的憤怒，更有深深的難堪。她一句話也說不出來，轉身用手捂著臉，幾乎是逃也似的，踉踉蹌蹌地跑開了，一直跑到禮堂另一側幾個紡織廠女伴的身邊，才停下腳步，背對著這邊，肩膀微微聳動。
她的女伴們立刻圍攏上來，低聲詢問安慰，不時用驚詫、鄙夷和看熱鬧的眼神望向傻柱這邊，發出陣陣壓抑不住的低笑和議論。
以傻柱和那個女工為中心，周圍仿佛出現了一個短暫的真空地帶，隨即被更加洶湧的竊竊私語和毫不掩飾的嗤笑聲填滿。 「我的老天爺！聽見了嗎？傻柱跟人家說『我想娶你』！」
「哈哈哈！報工資！相親報工資！跟賣豬肉似的！笑死我了！」
「直接把人家小姑娘嚇跑了！真行！」
「這不就是耍流氓嗎？哪有這麼直接的？」
「果然是個傻子！名不虛傳！工會就不該讓他來！」
「丟人現眼！把咱們軋鋼廠的臉都丟盡了！」
各種嘲弄、譏諷、幸災樂禍的話語，像冰雹一樣砸在傻柱頭上、身上。他僵硬地站在原地，感覺自己像被剝光了衣服，扔在了舞台中央最刺眼的聚光燈下。
臉上先是火辣辣地燒，隨即又變得一片慘白，冷汗涔涔而下。他想解釋，想說我不是耍流氓，我就是……就是緊張，就是不會說話！
可他的舌頭像是打了結，喉嚨里只能發出「嗬嗬」的、無意義的聲響。他只能像個罪人一樣，低著頭，承受著四面八方投來的、形形色色的目光，恨不得腳下的地板立刻裂開一條縫，讓他掉進去，永世不得超生。
就在這極度難堪、幾乎要將他壓垮的時刻，一個看起來年紀稍長些、約莫二十五六歲、身材微胖、圓臉盤、性格似乎頗為爽朗潑辣的軋鋼廠女工，可能覺得傻柱剛才的表現雖然荒唐，但那股子憨直笨拙勁兒也有點可憐，又或者純粹是出於好奇，和身邊的女伴嘀咕了兩句，竟然主動朝著傻柱走了過來。
「喂，何雨柱同志是吧？」 她走到離傻柱還有兩步遠的地方停下，大大方方地開口，聲音洪亮，帶著點調侃，但聽起來並無太多惡意，反而像是一種善意的解圍，「剛才……你可把人家紡織廠的小姑娘嚇得夠嗆啊。你這人，說話辦事也太沖了點兒。找對象處朋友，哪能一上來就這麼……這麼實在？」 她用「實在」這個詞，算是給了傻柱一個台階。
傻柱正處在巨大的羞恥和孤立無援中，這主動搭話的聲音，對他而言無異於天籟！他猛地抬起頭，眼中閃過一絲溺水者抓住浮木般的希冀光芒，忙不迭地點頭，因為激動和緊張，聲音依舊有些發顫：「是，是，我是何雨柱。我……我不是故意的，我就是……就是太緊張了，不會說話……」 他語無倫次地解釋著，心裡卻因為終於有人肯主動跟他說話，而稍微放鬆了一點點繃緊的神經。
張姐笑了笑，上下打量了他一下，目光在他那身彆扭的中山裝上停留了一瞬，但沒說什麼，轉而問道：「你是一食堂的大廚？聽剛才那意思，手藝應該不錯？」
說到自己的專業領域，傻柱終於找回了一點點自信和底氣，腰板也不自覺地挺直了些，聲音也大了點：「那當然！川菜、魯菜，咱都拿手！廠里領導招待客飯，好多都是我掌勺！不是吹的，我做的菜，領導都夸！」 他試圖展示自己的價值。
「喲，還挺厲害。」 張姐點點頭，臉上露出感興趣的神色，似乎想繼續問點什麼，比如具體會做什麼菜，食堂工作忙不忙之類的。這可能是傻柱今晚唯一一次、也是最後一次有可能正常交流的機會。
然而，就在這個微妙的、或許能稍稍扭轉局面的時刻，一個軋鋼廠行政科的年輕男幹事，像是「恰好」從旁邊經過，聽到了他們的對話。
這個男幹事個子不高，尖嘴猴腮，平日裡就以消息靈通、愛搬弄是非著稱。他看到張姐居然在跟傻柱說話，眼中立刻閃過一絲算計和「熱心」，臉上堆起一種誇張的、「我全都是為你好」的表情，快步插到兩人中間。
先是衝著張姐笑了笑，然後轉向傻柱，又迅速轉回張姐，用一種刻意壓低、卻保證周圍好幾米內的人都能清晰聽到的音量，急急忙忙地開口：
「張姐，您跟他聊呢？哎喲喂，張姐，您可能……可能不太了解他。」 他指著傻柱，臉上帶著一種「揭示真相」的嚴肅和惋惜，「他呀，就是咱們廠三食堂那個……何雨柱，外號叫傻柱。」 他故意把「傻柱」兩個字咬得很重。
張姐愣了一下，看看那男幹事，又看看臉色瞬間陰沉下來的傻柱，眉頭微微皺起：「傻柱？這外號……」
「咳，大伙兒都這麼叫，不是沒原因的。」 男幹事趕緊接話，語速加快，仿佛生怕張姐被「蒙蔽」，「這人吧，手藝是有那麼點兒，可那脾氣……嘖，真是臭名遠揚！在食堂里，動不動就跟人瞪眼，急了還推搡動手，好多人都吃過他的虧，沒人敢惹他！渾身戾氣！」