臨河森林位於大陸的南陸腹地，奔騰的尼羅卡河隔絕兩岸，除最頑強的人們能靠辛勤雙手、對水鬼女王的敬畏苟活，多數想要深究雨林秘密之人，都會淹沒在無情的環境裡。
這裡有著不計其數的強大野獸，在樹冠狩獵的星紋豹，盤踞於沼澤深處的多頭蛇，一口吞噬人畜的叢林森蚺，成群狩獵的巨鱷……甚至有人目睹雨林深處有恐龍活動的蹤跡。
據說臨河森林有一支古老神秘的文明存在，他們不與外族接觸，零星會派遣使者收集一種名為太陽能碎片的神秘之物，用罕見的精金、蘊含巨量魔力的綠松石與奇異珍饈交換，但迄今為止從未有人證實過這個傳說。
曾有一支冒險隊深入過臨河森林，最終僅有一名身手敏捷的遊俠倖存，他帶回一張模糊不堪的地圖，中央用血線切割東西兩面，並留下遺言——
沒有人能活著穿過血線。
不少對古老文明懷有想法的人，都對遊俠所說的血線很感興趣，組織探險隊深入雨林，結果無一例外都很糟糕。
那條血線似乎是隨時移動的，在棕櫚樹皮的裂紋與溝壑，雨水浸濕的棉花，黃蝴蝶落腳的花瓣，天際滑過的紫色閃電，似乎都是血線的標誌，一旦無意邁過就永遠無法回頭。
這些都是珍妮說的，以課本上的知識反駁馬庫斯堅信的水鬼女王領地論，但臨河鎮硬漢的應對方式也很簡單——
你才在婊子尼羅卡旁邊待了多久，能有我了解雨林？
但珍妮對臨河森林的解釋，也給馬庫斯帶來了一點有用的線索——蛇人準備搶奪水鬼女王的寶物。
——
「嘶嘶~」
沾著泥水的厚實靴子，猛地踩在積滿雨水的草地上，馬庫斯持盾舉劍，環顧樹梢葉片戚戚瀝瀝墜落雨珠的茂密叢林。
他嗅到了，雨水泛起的土腥味里，夾帶著蛇人的滑膩和冰冷。
他們來自另一片雨林，但味道卻與臨河森林的腐爛與生機截然不同。
一種擠壓在濕潤沼澤里的陰毒。
「珍妮，你待在崔希絲旁邊，照顧好自己。」
珍妮緊張握住半人高的枯木法杖，她沒有獨當一面的能力，只能看準時間用些戲法來吸引蛇人的注意力。
「好！」
崔希絲舉著勁弩，慢慢靠過來，斗篷下的眼睛快速掃過樹林、灌木中的每個空隙：
「數量很多……」
「殺！」
只聽到一陣冰冷刺骨的命令聲，雨林便響起一陣陣急促的摩擦聲。
馬庫斯只見到一群手持鐵質關刀的蛇人，身上沾滿碎葉木屑，從林子中瞬間衝出。
它們比營地里遇到的蛇人明顯更為強壯，四肢粗大，眼神麻木如冰，兩條腿藉助甩動的尾巴調整重心，在樹木之間靈活挪動。
陰冷的腥臭撲面而來，躲在樹梢間的夜梟與啄木鳥振翅逃跑，耳邊儘是鳥類鳴叫的「咕咕聲」。
「嗨，你們這群麻瓜，沒看到老子在這嗎！你們的小眼睛只比地精強點！」
馬庫斯第一反應就是向衝鋒的蛇人發起嘲諷。
見被舌中大禮吸引注意力的蛇人向他撲來，舉盾便狠狠撞上去。
蛇人戰士手持的關刀極為沉重，粗看就像一條大腿粗的鐵片鑲嵌在木棍上，戰士對此毫無畏懼，舉盾擋住向下劈砍的關刀，胳膊沒有一絲顫動穩穩接住。
「咚！」
戰士能嗅到蛇人吐信子時，嘴裡揮散的腐肉臭味，毒牙在昏暗裡閃爍的寒光，他憑著戰鬥本能，在盾牌接住關刀劈砍之前，手中長劍已是準備刺出。
銳利目光一掃而過，他譏諷嘲笑神色麻木的冷血生物：
「知道嗎，蟒可不會被蛇給咬死！」
盾戳！
右腳猛地蹬地，迅如閃電的戳刺，將兩名戰士的距離瞬間無限度縮短，銀白劍身在陰影中閃爍微光。
巨蟒撲擊般的長劍，一下刺穿蛇人有著堅硬鱗片覆蓋的胸膛，而蟒蛇真正致命的，不止是獠牙，還有蠻不講理的絞殺。
馬庫斯低吼咆哮，盾牌推開逐漸喪失力道的關刀，右臂用力往外側一拽，刺入蛇人胸膛的長劍撕拉扯開血肉，留下一道漆黑的血痕。
幾滴冰冷惡臭的蛇血，濺撒在馬庫斯的臉頰，他手腕轉動，半空掄出一道V型的弧線，一顆腦袋飛轉著脫離肩膀。
他沒來得及哀悼因衝鋒而死的戰士，數把關刀已經從不同的位置砍來。
圓盾擋住一刀，長劍擋住一刀，在另一刀即將砍中後背時，減速帶的強制緩衝，讓他敏銳捕捉到一線躲閃的機會，挪動屁股擋住三把同時襲來的刀刃。
「來啊，繼續啊！哈哈，小畜生，老子可是臨河森林裡最大的蟒蛇，就連你們信奉的狗屁蛇神賽斯，在水鬼女王的地盤不過是一條小蟲子！」
陰暗的天幕，又開始下起連綿細雨，戰士贈送給蛇人的舌中大禮，觸怒了諸神，一道道紫黑的閃電從天際閃爍。
蛇人指揮官所在的高大檀木，在細密如棉的雨幕中搖搖欲墜，他高聲命令從人類轉換來的炮灰繼續進攻，卻沒留意檀木粉碎時的輕微咔嚓聲。
那棵健壯如鐵鐘的檀木被雨水擊垮了，濃密枝葉與雨露淹沒了蛇人指揮官的身體。
檀木垮了，不是因為雨——
雨沒那麼大的力氣，是神在懲罰他，一個讓褻瀆者還活著的懲罰。
崔希絲連續射出兩發弩箭，精準命中正在與馬庫斯糾纏的兩隻蛇人。
她看見側面衝來的蛇人戰士，咬牙停住取箭的動作，準備抽出彎刀作戰。
巴丁的身影擋在她的面前，舉著盾斧的矮人像是一面不可逾越的大山。
「支援硬漢，笨精靈，我可不想拖著他的屍體回去。」
矮人抬起圓盾，穩穩抵住側面揮砍來的關刀，戰斧順著圓盾與地面的縫隙，往蛇人的腳踝一砍，成功絆倒重心前傾的怪物。
「別愣著！想死就繼續發呆，孫子！」馬庫斯沖那些黑檀倒下後，就變得猶豫的蛇人怒吼一聲，聲音在雨幕里炸開，像一記地面響起的悶雷。
這一次，他感覺到了一絲異樣，那些蛇人本該在他嘲諷之後繼續撲上來，可他們只是待在原地，豎瞳來迴轉動，似乎在等待什麼。
雨打在他們冰冷的鱗片上，發出細密的噼啪聲。
聲音……他聽到了。
那棵倒塌的檀木下面，傳來一陣極其細微的震動，一種東西在樹木與泥土之間緩慢甦醒，土地在微微顫動，水潭裡的雨泛起一圈圈本不該存在的波紋。
「有蛇人在對那棵黑檀木施法！」珍妮的聲音從後面傳來，她抓緊法杖，帶著一種異常的顫抖：
「但我感覺不到他在哪。」