山林之間，陰風悠悠，冬日的天光，已少了幾分溫度，難以穿透密林。
古木枝葉覆天，投下大片陰影。
「既如此，你打算怎麼辦？依我所見，不如放大靈百年。」
墨骨不甚在意道：「百年不過彈指一瞬，你此前也說了，他是凡品上等的根骨，即便借朝運凝元，也不過爾爾，隨手可誅。」
「而且你紫陽宗，如今已經有了一張奉血招親的請貼，將來未必沒有躋身上玄道門的機遇，何必跟此人計較。」
「等靈霞一族的法旨消失，隨便遞個信，開啟王朝之戰，下一屆爭鼎，直接將大靈踩死便是。」
「他剛剛承接朝運，你若想直接動手，風險還是太大了。」
墨骨這一席話，落入嚴青冥的耳中，並未讓他有所動搖。
「這數十年朝運，足以讓我嘗試衝擊餐霞，我陽壽所余不多，拖不起了。」
沉吟片刻，嚴青冥吐露實情，再度開口：
「我想最後再試一次。」
「你準備如何做？」墨骨神色一凝。
「此人如此不辭辛勞，奔波於四海，清剿邪祟，非為名利，實有赤誠惻隱之心在懷，慨然有少年任俠之風，我想看看，他這心，有幾分誠。」
嚴青冥眼中閃過一絲複雜，沉聲開口：
「你直接發一封傳信給他，我要拿一萬百姓的命，換他的命，引他入寒淵，不來則罷，來則殺。」
墨骨略微沉吟，頷首應下：
「最後一次，做完這件事，無論成與不成，我會離開大靈，前往南荒。」
「你要走？」嚴青冥眉心微皺。
「只有在南荒，我才真正有資格稱王建府，如此才能繼續往上走，大靈，終究是太小了，再待下去，就這幾百鬼眾，我過不去生死劫。」
許是因為即將離去，墨骨口吻平和許多，有些慨嘆：
「我也算是為紫陽付出多年心血，我便提前賀你升霞，也希望紫陽日後能走得長遠。」
嚴青冥神色微肅，沉默不語。
…………
…………
大雪蓋了帝京，滿目白霞。
時隔數月，張守真再度返回帝京，準備著手凝結炁元。
這是相當關鍵的一步，打開境界枷鎖，有大量斬業值在手，他可以將自身道行推到極高的地步，堪稱一步登天！
剛踏入玄都玉京殿，他便微微一怔。
整座大殿之內，竟是都站滿了年輕女子，一眼望去，不下數十個。
個個姿容秀麗，衣著清雅，低眉順目。
見狀，張守真神色微疑，當即傳來人詢問。
聽聞這些女子，原本是大玄王朝與雲海王朝送來的賀禮，本是進獻給趙明淵的之後，張守真便認真幾分，開始仔細檢查。
很快，在逐一探查之後，他發現了一些端倪，當即找到了趙明淵。
「這些女子體內，皆藏著一道極為隱晦的神魂禁制，平日看著毫無異常，可一旦有人催動，生死便盡在人手，神志也會會遭人所控。」
聽聞張守真所言，趙明淵神色微變：
「是朕大意了，這些人，此前朕大致看過一遍，未曾發現有包藏禍心之人，因此並未太過在意，天師勿怪。」
張守真微微搖頭：「此事是何人所為，想來陛下也已經清楚了。」
「終究是上宗，目光很是長遠。」
趙明淵此前就已猜到了，略感無奈，他正當鼎盛之年，紫陽卻是已經開始考慮下一代的事了。
他並未在此過多糾結，召來了人，將這一行女子全部撤出玄都玉京殿，引至宮外，安頓下來。
眼下趙明淵，已經沒有心思再去計較這件事了，有一件更為緊迫的事，擺在他的眼前。
朝運大比。
「明年，便是十年一度的『逐運』，北域三十六國，都會參與。」
「往年，大多是走個過場，除了三個中等王朝，餘下的，盡皆有主，除了大靈。」
趙明淵試探開口：「天師可有把握？」
聞言，張守真沉吟片刻，方才開口：
「是否會有宗門中人下場？」
「朝運之爭，自然只有身負朝運之人，才能參與，其中或許會有宗門中人，但下等王朝，至強者，也至多靈元，不會有步入中玄領域的強者下場。」
「若是天師並無把握，再等十年，也無不可。」
趙明淵有些忐忑，這一戰若是輸了，或是不戰而退，大靈朝運會再次下跌，墮入九品。
屆時靈韻移位，可能玉液境修士都會逐漸變少，徹底斷了修行路。
「不必，大靈正常參會即可，到時知會我一聲。」
張守真沒有多言，沉聲道：「請陛下幫我取些溫補靈藥，我修為有些進展，要閉關幾日。」
「天師安心閉關，朕這就安排。」趙明淵不敢怠慢，當即轉身離去。
…………
…………
玄都玉京殿內，靈紋微亮。
聚靈法陣緩緩運轉，引方圓十里之靈氣，徐徐聚於殿頂，凝為薄霧，氤氳如紗。
張守真盤坐於地，垂眸內觀，呼吸沉緩。
眼前的地面之上，放著三株千年份的靈藥，藥氣馥郁芬芳，這是趙明淵自內庫調取的珍品。
這三株靈藥，只是張守真為了確保突破萬無一失，多做的一手準備，並非一定需要，只是多一重保險。
炁泉深處，數百金砂，沉浮流轉，燦若繁星，彼此之間，隱隱有氣機相引，緩緩向泉心聚攏。
這就是凝元之兆。
他抬手取來一株靈藥，輕嚼滲出津液，含於口中。
藥力溫潤，很快化為暖流滲入四肢百骸，宛若春雨潤土，遍布丹田經脈，作為一層緩衝。
轉眼，半個時辰過去，炁泉一震，泉底金砂齊耀。
數百粒金砂驟然急速旋轉，好似流沙，被泉底暗流所卷，匯聚於泉心，不斷撞融，擠壓於一處。
劇烈的摩擦之中，炁泉之內，倏然騰起一陣高溫，好似揣進一塊熾鐵，一股灼烈熱意沿經脈倒灌，直衝四肢百骸。
張守真脊背猛然繃直，額角青筋微跳，那一股灼流愈發熾烈，好似要熔骨煉髓。
這是一次關鍵蛻變，延壽之階，熔舊鑄新，自然不同於往常，金砂聚元，必經此關。
這也是張守真第一次修行到這個境界，無前人引路，他只能摸著石頭過河，一點點去嘗試。
隨著時間推移，炁泉深處，細碎的金粒彼此嵌合，似鐵砂入冶爐，鍛而為錠，終合為一。
轉眼之間，便過去了一個晝夜。
炁泉被熬干，只餘一塊金黃炁元，在丹田沉浮，光芒瑩潤，不是規則形狀，似一團軟膠，內有五色霞光流轉，渾然天成。
金砂境，已成。