十幾年光景，說長不長，說短不短。莊園裡的雞蛋花開了又謝，天鵝一代代繁衍，湖邊的長椅換過兩茬。可對沈鳶來說，日子仿佛只眨了一下眼。
夜昭已經長成了亭亭玉立的少女，出落得比沈鳶想像中更奪目。她不像這年紀多數女孩那樣青澀，身形已抽了條，肩薄背直，眉目間越來越像夜梟，冷而艷，帶著一點天生的壓迫感，偏又多了幾分女孩的明麗。她打小被眾星捧月，身上有一種天然的矜貴。
沈鳶覺得，這孩子長大了怕是要成個女王。她氣場太盛，很多時候只是站著不說話，旁人也自覺低下去幾分。那日蕾蕾來莊園送新烘的豆子，一進門就被這陣仗逗笑，說：「我看昭昭再長兩年，這家裡怕不是她說了算。」沈鳶嘆氣：「不用兩年，現在她爸都聽她的。」夜昭聽見了，也只當沒聽見，抱著書從旁經過，步子都懶得停。
沈曜卻完全是另一副樣子。他長了一張極肖似夜梟的臉，眉眼清雋，輪廓深而乾淨，尤其到了十來歲，已經能看出將來會是多驚人的樣貌。可他的性子，卻甜得能把人化掉。見誰都笑，跟阿蓮說「阿蓮奶奶做的點心是我吃過最好吃的」，跟沈母說「外婆今天最漂亮」，跟他外公下棋故意輸半子，再把棋盤一推，說還是外公厲害。
全家上下都覺得這小公子乖得不像夜家的人。只有沈鳶知道他是個小狐狸。沈曜五歲就能把姐姐氣哭，再哭著去抱姐姐，說「我最喜歡姐姐」；七歲會把自己的壓歲錢全數交給夜昭，說「以後我養姐姐」；九歲開始管夜昭出門穿得少不少、和誰打電話、放學跟誰一起走。夜昭煩他，又拿他沒辦法。因為每次她一發火，沈曜就眼淚汪汪地看著她，像受了天大的委屈，等夜昭心一軟，他又立刻笑得像偷了腥的貓。夜梟有次撞見，回家對沈鳶說：「你小兒子以後可不是善茬。」沈鳶說：「他現在慣會拿捏人。」夜梟「嗯」了一聲：「更可怕。」
沈曜是整個莊園裡，唯一能治夜昭的人。夜昭對別人冷，唯獨對弟弟沒辦法。也不是沒辦法，是習慣了。沈曜要什麼，她嘴上說「不給」，最後總還是給。沈曜樂得享受這種「被姐姐大人罩著」的日子，像個小影子似的跟著她。他給夜昭遞水，說「姐姐辛苦」；幫夜昭拿包，說「姐姐我幫你」；夜昭看書，他就趴在一旁裝睡，等夜昭起身去拿東西，他再睜開眼，跟上去。沈鳶有時笑他：「你是姐姐的小尾巴嗎？」沈曜一本正經：「我是姐姐的騎士。」夜昭在旁邊頭也不抬：「你是我的家生仆。」沈曜也不惱，笑得甜絲絲的：「那我也只侍候你一個。」
奈吞常來，每次來都帶些小東西。有時是阿蘭做的糕點，有時是他在軍校內練射擊贏來的勳章。他生得像阿蘭，五官精緻溫潤，可性子越來越像敏倫——話不多，沉得住氣，做事有股子不達目的不罷休的韌勁。他對夜昭的心思，幾乎全莊園都知道。
沈鳶有次問夜昭：「昭昭，你對奈吞到底什麼感覺？」夜昭正擦她的馬鞭，聞言頭也不抬，語氣很淡：「他是我弟弟啊，和曜兒一樣。」沈鳶沒說什麼。她看著女兒神色平靜的側臉，一時也判斷不出，夜昭是真的對奈吞無意，還是像她父親，對感情天生遲鈍。夜梟年輕時也是這樣，旁人明里暗裡示好，他連看都不看，不是冷漠，是根本沒往那方面想。沈鳶嘆了口氣，覺得這條路，奈吞恐怕還有得走。
沈曜自然也知道奈吞喜歡姐姐的。有次奈吞來莊園，帶了一盒夜昭愛吃的桂花糖。沈曜正坐在沙發上啃蘋果，見奈吞把糖遞給夜昭，立刻笑眯眯湊過去，說：「奈吞哥，你怎麼老給我姐帶東西，我怎麼沒有。」奈吞說：「你沒說你要。」沈曜說：「那下次你帶雙份。」奈吞說：「行。」沈曜眼中閃過一絲狡黠又說：「對了，有件事我覺得有必要要糾正你。你不能總『昭昭』『昭昭』地叫，我姐比你大兩個月，你該和我一樣叫姐姐。」奈吞抬眼，看向沈曜，笑得極輕：「她不是我姐。」他頓了頓，聲音不高不低，卻故意放得清楚：「你以後得叫我姐夫，圓圓。」
沈曜咬蘋果的動作停住了。「圓圓」這個小名，已經很多年沒人叫了。自他記事起，也就沈父沈母偶爾喊兩聲，等他大了些，這小名便像舊衣裳被收了起來。如今被奈吞這麼一叫，沈曜臉上的笑一點點僵住，眼裡浮起一絲極危險的光。他很快又彎起眼睛，笑得比剛才還甜，說：「八字沒一撇，就想當我姐夫。你先把單槓拉上二十個再說。」奈吞說：「我上個月就拉了二十四個。」沈曜說：「那是單槓，我姐的心可比單槓難抓多了。」奈吞沉下眼，沒再說話。夜昭從兩人旁邊經過，連個眼神都欠奉，只丟下一句：「吵死了。」兩個少年同時閉嘴。沈鳶在樓上看得分明，笑著搖搖頭。這三人啊，往後的故事還長著呢。
這天蕾蕾來了。她帶了不少自己烤的點心，又在莊園裡逗了會兒孩子。蕾蕾如今比從前豐腴了些，眼角有細紋，但笑起來還是那個風風火火的蕾蕾。她和沈鳶坐在花園裡喝茶，夜昭從馬場回來，額角還有薄汗。蕾蕾朝她招手：「昭昭，過來乾媽看看。」夜昭走過去，乖乖叫了聲乾媽。蕾蕾說：「又長高了。」夜昭「嗯」了一聲。沈鳶說：「這孩子就是不愛說話。」蕾蕾笑：「昭昭這樣多好，冷美人。」夜昭沒搭話，只在旁邊坐下，安靜吃曲奇。
沈曜從屋裡出來，看見蕾蕾說了聲乾媽好，手裡拿著條薄披肩，走到夜昭身後，極自然地搭在她肩上：「姐姐，風大。」夜昭沒回頭，只「嗯」了一聲，連個謝字都省了。沈曜也不在意，乖乖坐到旁邊。蕾蕾看了一會兒，湊近沈鳶，低聲說：「你們家曜兒啊還真是個會疼人的。」沈鳶笑：「怎麼你家小嶼不會疼人啊。」蕾蕾說：「別提了，我家那個皮猴子才八歲，正是狗都嫌的年紀。」兩個女人都笑起來。
傍晚蕾蕾要走，夜昭忽然問：「乾媽今天不在這吃飯嗎？」蕾蕾說：「不行，你乾爹和傅嶼今天旅行回來，我得去機場接這爺倆。」沈鳶說：「他們爺倆又去哪瘋了？」蕾蕾說：「去冰島看極光，傅嶼非說要在那裡給我撿塊石頭。結果撿了一大堆，塞了半箱子。」她邊說邊笑，眼裡有極暖的光。
沈鳶偏頭看了看已長成少女的女兒，又朝客廳里望了一眼。沈曜正和奈吞對坐著，一個笑得無害，一個沉默如淵。沈鳶也笑了，心想，這日子啊，真像一鍋熬了許久的湯，越來越濃，越來越香。而他們，都還在這湯里，熱氣騰騰地生活。