天津，海河起了風。
秋後頭一場北風，颳得蘆花滿天。
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中華武士會的前廳，吵吵嚷嚷，一張油墨尚新的報紙被人拍在桌上。
「李爺，您瞧瞧。上海出了個陳洪武，掛中央國術館，要當天下武林的盟主！這他媽把咱們北方武行當成什麼了？」
拍桌子的是個三十出頭的短褂漢子，太陽穴高高鼓起，一看就是把明勁練入了骨的北方拳師。
他旁邊幾個人也七嘴八舌：「姓陳的不過二十歲，連個師承都不清，就敢稱中央。
李爺，咱們若不站出來說句話，外人還以為北方武林認了慫！」
「他一個剛冒頭的南蠻子，憑哪本事掛這招牌？中央？我中央他個卵！」
正廳北面，藤椅上坐著一個老人。
老人七十來歲，臉頰瘦削，白須過胸，披一件舊棉袍，腳上一雙青布棉鞋。
他正閉著眼，拇指來回撥著腕上一串木珠。
正是李存義，中華武士會會長。
他聽了半天，眼皮都沒抬，只將手一擺。
「嚷什麼。」聲音不高，卻壓得滿堂一靜。
「中央國術館五個字，你看得重，他未必真當命。」李存義緩緩道：「當年霍元甲開精武會，不也說『以武保國，不分南北』？我們中華武士會成於津門，不也想要整合南北，一統武林？」
一個年輕人仍不忿：「李爺，那就能讓他騎到頭上？」
李存義終於睜眼，目光渾濁中透出一點冷光。
「你是不是他對手？」
那年輕人語塞。
「不是他對手，就少說兩句。」李存義又閉上眼，「他要真能一拳一腳把南方武林擰成一股，那是本事。
咱們北方若有人不服，自會去找他。不用你在這裡瞎嚷嚷，傳出去，還當中華武士會怕了。」
滿廳寂然。
同日在北平，什剎海旁的一座四合院中，孫祿堂正站在梨花樹下打拳。
他身形中正，兩腳不丁不八，雙手如托重物，慢慢畫圓。
腳下塵土不揚，衣袖卻獵獵有聲，如江風卷帆。
徒弟劉如桐立在廊下，等他一趟拳收勢，才上前遞了熱巾，低聲道：「先生，上海傳來消息。陳洪武開中央國術館，報紙連登三天，京津轟動。」
孫祿堂接過毛巾，慢慢拭汗。
「陳洪武。」他似在嘴裡把這三個字稱了一稱，「我聽過他，前陣子在報紙上鬧得沸沸揚揚，引得不少文人唇槍舌劍了一番。」
「是他。」
孫祿堂將毛巾搭好，看向院角那株老棗樹，片刻後道：「你替我擬封信，不必寄，寫上：『藝分南北，道無東西。立旗易，聚心難。若誠心去，可去上海看看。』」
劉如桐應下，又忍不住問：「先生，您說這陳洪武，真能成事嗎？」
孫祿堂笑了笑：「成事在天，謀事在人。他才二十歲，來日方長。
你們這些後生若閒了，不妨去開開眼。記住，上門是客，別露了怯。」
北地的風，吹過天津，吹過北平，一夜之間又卷進直隸、山東、河南的大小武館。
有人冷笑：「南蠻子也敢叫中央？不知天高地厚。」
有人沉吟：「能把武田惣角活撕了，這身功夫倒是真的。」
有人連夜打包行李，托人買票：「去上海，我倒要看看，這中央國術館，收不收得了我這一對拳頭。」
江湖從來不缺熱鬧，陳洪武的出現，像一顆石子砸進死水，漣漪一圈一圈，已向五湖四海盪開。
消息傳回廣東佛山時，天正下雨。
黃飛鴻正在寶芝林後堂替人正骨，陳盛披著蓑衣進得來，水珠子順著笠帽邊沿往下滴。
「黃師傅，看報沒有？」陳盛把一卷油紙包著的報紙放在桌上。
黃飛鴻不緊不慢，先替那漢子把脫臼的胳膊接上，又灑了藥酒，才洗了手，拿過報紙展開。
頭版頭條，正是「中央國術館」五個大字。
下頭還配了陳洪武在門前迎戰武田惣角的照片，雖拍得模糊，但依稀能見那年輕人昂然立於街心。
黃飛鴻盯了半晌，忽然笑了：「這小子，真敢做。這才幾日，倒把天捅了個窟窿。」
陳盛也笑：「他敢掛，我們便敢應。我跟幾位館主通了氣，大家都說，南派武行這些年被北方壓著，缺一個出頭的人。
若陳洪武真能把這面旗舉穩了，是佛山之幸，也是國術之幸。」
黃飛鴻點點頭，將報紙疊好：「他當日為我佛山武行出頭，今日我們便為他助威。
你去安排，以寶芝林和鴻勝館兩家的名義，在報上登一段聲明。就說佛山武行，支持中央國術館，支持陳洪武。」
陳盛一拍巴掌：「要的就是這話，我們兩家一發聲，南邊必有人跟。聲勢一造起來，他這盟主位子，才算有根。」
黃飛鴻一撩衣擺，坐回椅上：「可也得提點他一句，高處不勝寒。旗越大，風越烈。北邊的老宗師們，不是那麼好相與的。」
陳盛點頭：「我已叫人擬了電報，明日發上海。」
佛山這兩大武行巨擘一表態，廣州、香山、東莞一帶的武館紛紛響應，南派武林的浪頭，開始一點點朝上海涌去。
而此時的陳家，陳懷瑾正坐在書房裡，對著同一張報紙發怔。
他早不是鄉下財主，這些日子和陳洪文通信，多少知道兒子在上海闖出的名堂。
可「中央國術館」五個字，還是讓他手心裡攥出兩把汗。
「中央國術館……好大的名頭。」他喃喃一句，把報紙按下。
旁邊的老僕陳福低聲道：「老爺，洪文少爺信里早說過，大少爺武功已通神，上海多少大人物都怕他，您勿要太擔心。」
陳懷瑾不接話，沉默良久，才道：「正因名頭太大，樹敵就多。拳腳再高，攔不住槍彈。一人再強，頂不住群起而攻。」
他說到這兒，站起身，走到窗前。
雨大了，打在檐上嘩嘩地響。
「去，給你洪文少爺再回一封信。叫他多勸勸他哥，放慢些腳步。」
「就當是，一個做父親的最後一點奢望。」