李漢生從院門口走進來，手裡提著一隻竹籃，籃子裡裝著半條臘肉和一包紅棗，是村口雜貨鋪的趙掌柜硬塞給他的。
他進了院子先把籃子放在石桌上，然後走到廊下坐下，端起桌上的涼茶碗喝了一口。
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張氏抬頭看了他一眼：「漢生，族裡找你什麼事？」
李漢生放下茶碗：「娘，沒啥大事，說是要修繕祠堂，讓我去參詳參詳。」
張氏聽了點點頭：「那這事你也得出把子力，不能讓別人說閒話。到時候別讓李家看不起漢生。春娥，你那還有銀子沒？我這還有些，你們要是麼沒有......」
林春娥趕緊擺擺手打斷她：「娘，哪能要你的銀子呢。你是沒看到，李家大哥和二哥，之前聽說了咱們秋哥兒考上了舉人，隔三差五就來找漢生，一會兒送點肉，一會兒提些糕點，每次來都痛哭流涕地道歉呢。」
李漢生也跟著笑了起來。
張氏坐在廊下看著這一幕，心裡頭那根繃了好久的弦鬆了一些。
她低頭看了一眼自己身上那件半新的衣裳，是蘇夫人派人送來的料子，水口村里那些婦人見了她，眼神都不一樣了。
就連村裡的里正路過她家院門口，都要停下來探頭喊一聲「張家嫂子在忙呢」。
她心裡頭明白，這一切變化都是因為秋哥兒出息了，要是秋哥兒還是那個連縣試都考不上的窮秀才兒子，誰也不會多看她一眼。
正想著，院門口傳來一陣腳步聲。張氏抬頭一看，臉色沉了沉。
來的是她大哥張福生和二哥張福貴。
兩人走進門來，張福生穿著一件八成新的灰綢袍子，張福貴提著一隻食盒，臉上堆著笑：「妹妹，好些日子沒來看你了。」
這話說的太假，自從林硯秋考上舉人後，他們來的比誰都勤快。
張氏站起來沒有迎上去：「大哥二哥，今天怎麼有空來？」
張福生自顧自地在石桌旁邊坐下來，張福貴也坐下，把那食盒蓋打開一道縫：「妹妹，這是街口李記新出的桂花糕，特地給你帶的。」
張氏看了一眼那食盒，沒有說話，目光從食盒上移開，落在張福生的臉上，等著他說下去。
張福生清了清嗓子：
「妹妹，我跟老二合計了一下，硯秋現在考上了舉人，那是光宗耀祖的事。
咱們想的是，等他回來以後，能不能幫咱們辦幾件事。
第一件，我家的田產離縣城遠，收成不好，想著硯秋能不能出面幫著打個招呼，跟縣衙那邊換兩塊好地。
第二件，老二家的孩子想進縣學，硯秋要是能幫著寫封薦書，那孩子就能進去了。
第三件，就是咱們兩家往後要是有什麼事，硯秋能幫忙遞個話、打個招呼就行。」
他說完這幾件事，院子裡的氣氛明顯變了。
林春娥手裡的掃把攥得緊緊的，目光盯著張福生，像是一隻貓盯著一隻亂竄的老鼠。
張氏站在廊下，雙手交疊在身前，沉默了一會兒才開口：「大哥，你說硯秋幫你們寫薦書，那你知不知道縣學那邊收不收人，人家是給面子還是不給面子？
萬一不給面子，反倒讓硯秋在縣學那邊沒臉。
你說換田產，硯秋以前可從來沒跟那些人打過交道，他哪知道該找誰、該怎麼說？」
張福生被她堵得一愣。張氏又補了一句：「大哥，那年敬言剛走，家裡揭不開鍋，我去你們家借糧，大嫂說自家也沒餘糧。
那年冬天我抱著硯秋坐在灶房門口，灶是冷的，屋裡連一粒米都沒有，還是桂香偷偷送來了一袋米，才讓我們娘幾個活下來了。這些話我不提，不代表我忘了。」
林春娥聽到這裡，往前邁了一步：「大舅二舅，你們今兒又是桂花糕又是掏心窩子話的，說了半天，不就是想讓我弟給你們當牛做馬？
又是換地又是寫薦書，我弟在長安城趕考，你們在這兒盤算著怎麼把他當梯子爬，我可沒見著你們替他送過一口飯。
你們家那幾畝地這些年還是那個樣子，光想著換地，你倒是先把地種明白啊！」
林春娥這性子，哪會給誰面子？
就她這兩個舅舅，要不是看在娘的面子上，她早就把他們轟出去了。
當初林家困難的時候，你們這兩個舅舅，可沒見施捨過一口吃的。
現在秋哥兒有出息了，他們又厚著臉皮上門了？
林春娥懷疑，這兩人的臉皮比縣裡的城牆還厚。
呸，不要臉！
張福生的臉色徹底垮了下來：「春娥，你怎麼跟長輩說話的？我們好歹是你舅舅......」
林春娥眼皮都沒抬一下：
大舅，你說要換地，那你們家那幾塊地種了好些年了，可這都多少年了，那幾塊地還是那幾塊地，每年收成還是那個樣子，你光想著換地，你倒是先把地種明白啊！」
她越說越順嘴，「二舅，你說你家孩子要進縣學，可縣學那是憑本事考的，您那孩子讀書什麼樣，您心裡沒點數？您讓他自己先去考一回，考不上再想別的招不行嗎？一上來就要我弟寫薦書，我弟的面子什麼時候這麼不值錢了？」
張福貴被她堵得一句話說不出來，張了張嘴又合上了。
張福生臉色鐵青，站起來把石桌上那盒桂花糕拎起來，也不說話了，轉身往外走。
走到院門口的時候他回頭說了一句，聲音不高不低，但帶著一股藏不住的怨氣：「妹妹，你嫁出去這些年，連娘家都不認了。我們可是你親哥哥，你為了一個外姓的兒子，把你親哥哥的面子踩在地上。行，你狠，你就指著你那個好兒子吧，最好他一輩子都能罩著你。」
他說完這話就推門走了出去，張福貴也跟了出去，院門被帶上的時候發出一聲悶響。
人走出院子幾步遠，確認裡面的人聽不見了，張福生才把手裡的桂花糕使勁摔在牆根下，壓著聲音罵了一句：
「什麼東西！嫁出去就不認娘家人了！我她親哥哥，讓她幫這點忙都不肯，還拿當年的事出來說，當年的事過了多少年了，念念不忘的，至於嗎？
誰家還沒有個難的時候！
她怎麼就不想想，要不是我們替她把爹娘後事料理了，她能安心嫁過去過好日子？」