兩人提著雞拐進郡王府時，天色已經開始暗了。
徐妙清和藍沁怡正站在廊下說話，聽見門響便同時轉過頭來。
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徐妙清袖口微微捲起，像是在廚房裡剛忙完什麼，手裡還拿著一塊疊好的布巾。
藍沁怡站在她旁邊，手裡端著一杯茶，看見朱十八進門便放下茶杯迎了兩步：「夫君回來了？這位是？」
朱十八側身讓了半步，把身後的鐵鉉讓出來，笑著對兩位夫人介紹：「夫人們，這位就是鐵鉉，我跟你們提過的那個。」
鐵鉉連忙將手中的荷葉包交給旁邊迎上來的下人，然後後退一步，整了整衣領，對著徐妙清和藍沁怡躬身行禮：「學生鐵鉉，見過兩位郡王妃。」
藍沁怡在旁邊點了點頭，接了一句：「姐姐說得沒錯！年輕人就要活潑一點才好，老是行禮行禮的，多累啊。」
鐵鉉直起身來，一時不知道該接什麼話，只好又拱了一下手：「學生記下了。」
朱十八在旁邊看著他那副樣子，笑著搖了搖頭：「你們倆啊就別逗他了。」
隨後他指了指那兩隻雞：「正好，我買了不少菜，晚上給你們做好吃的。」
藍沁怡一聽到好吃的三個字，兩隻眼睛明顯亮了幾分，往前走了兩步，探頭看了一眼那隻荷葉包：「夫君晚上要做啥？」
朱十八把荷葉包打開一條縫，露出裡面處理好的雞：「兩隻雞，炸也可以，烤也可以，熏也好吃，就看你們想吃哪種。」
徐妙清也走過來看了看，伸手輕輕按了一下：「這隻雞嫩，適合烤。另一隻老一些，燉湯合適。」
藍沁怡在旁邊接了一句：「那就烤一隻，燉一隻！反正人多，不怕吃不完。」
朱十八點了點頭：「行，那就聽你們的。一隻烤，一隻燉湯。我再炒幾個菜，夠一桌子了。」
鐵鉉站在廊下微微側著頭，看著花廳門口那幅畫面。
朱十八正站在灶台邊上，已經把其中一隻雞從荷葉包里取出來了，放在案板上用手掌壓了壓。
徐妙清和藍沁怡一左一右地圍在灶台兩側，正在低聲商量什麼，藍沁怡指了指灶台上那隻陶罐，徐妙清搖了搖頭，又指了指旁邊那隻鐵鍋，藍沁怡點了點頭。
鐵鉉站在廊下看著那幅畫面，目光落在三個人站在灶台邊上低聲討論的模樣上，和他們之間那種不用多說什麼就能互相配合的默契上。
他忽然意識到，他見過的高位者不算少，朝中的尚書、侍郎、翰林院的學士、都督府的將領，但沒有一個像這樣在自家灶台前面一邊擺弄一隻雞一邊跟夫人商量菜式的。
身居鳳陽郡王之位，手握工研院、格致院、國子監三大體系的實際運轉權，朝堂上那些手握重權的人見到他都得先拱手行禮再開口說話，可此刻他正挽著袖子站在灶台前面，手裡還握著一把沒來得及放下的菜刀。
鐵鉉的目光在那道身影上停了一下，沒有繼續往更深處想，只是把這個畫面收進記憶里，覺得以後如果要用一句話來描述自己初到鳳陽郡王府的第一夜，大概就是這個站在廊下看著灶檯燈光的片刻了。
鐵鉉正在出神，院門外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲和說話聲，緊接著一道中氣十足的嗓門穿透了暮色，在院子裡炸開：「小叔公！我們回來啦！」
朱十八從廚房裡探出半個身子，手裡還攥著那隻正在被醃製的雞，朝門口的方向看了一眼：「小槫子，每次就屬你喊得最響。隔兩條街都能聽見，也不怕擾民。」
朱槫已經大步跨進了院門，進門之後先在院子裡站定，目光掃了一圈廊下，然後看見正站在廊柱旁邊的鐵鉉，先是愣了一下。
隨即意識到旁邊還有人，硬生生把嘴邊另一句話咽了回去，在鐵鉉面前剎住腳步，咧嘴笑了一下，然後側身讓開門口。
朱楨跟在他後面走進來，步伐比他穩當得多，進門之後先朝朱十八的方向點了一下頭，然後目光落在鐵鉉身上，打量了片刻，沒有開口，只是微微頷首致意。
方孝孺和解縉一前一後進來，馬和與馬文銘走在最後面。
朱十八等所有人都進了院子，把那隻醃好的雞放回案板上，在圍裙上擦了擦手，走到院子中央。
他掃了一圈眾人，然後指著鐵鉉的方向開了口：「來，給你們介紹一下，這位是鐵鉉，以後會在兵部那邊做事，專門盯著軍改的推進。人家初來乍到，可不許欺負人。」
朱槫率先抱拳，聲音比剛才收斂了一些，但依然帶著年輕人初次見面時的熱情：「鐵兄！我是朱槫，以後有什麼需要儘管開口！」
朱楨跟在後面拱了一下手，語氣比方孝孺更持重一些：「鐵兄，我是朱楨。以後在應天有什麼需要幫忙的，直接說就行。」
方孝孺和解縉也先後上前見禮，方孝孺說了一句「鐵年兄，又見面了」，解縉跟了一句「以後常來常往」，馬和與馬文銘站在最後面，也各自報了自己的名字，雖然聲音比前面的幾位小了一些，但態度都很誠懇。
鐵鉉站在原地，一一回禮，他一時之間不知道該先對哪一張面孔說哪一句話。
面前這幾個人里有兩個是皇子，兩個是格致院的核心教習，連那兩個看起來年紀最小的少年也稱呼朱十八為「老師」，可見在朱十八門下的位置也絕不尋常。
朱十八看著眾人已經互相認識了，拍了拍手：「行了，想早點吃飯就都來幫忙。別站著了，都給我進廚房。」
他轉身往廚房走，朱槫第一個跟了上去，嘴裡還喊著「小叔公我來幫你生火」，朱楨跟著走了過去，方孝孺和解縉對視了一眼也跟了上去，馬和與馬文銘落在最後面，馬和邊走邊回頭看了鐵鉉一眼：「走吧！我們一起去幫老師。」
鐵鉉愣了一下，然後也邁開步子朝著廚房的方向走去。