廚房裡的燈火一直亮了將近一個時辰。
朱十八站在灶台前面，兩隻袖子卷到肘彎，一手握著鍋鏟一手扶著鍋沿，那顛鍋的動作堪比專業的廚子。
小廚娘站在一旁開口道：「老爺的廚藝真是百看不厭呢。」
朱十八目光盯著手中的鍋說道：「想學啊？想學我可以教你們。」
幾個小廚娘都一臉喜色：「真噠？老爺可不能騙人。」
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朱十八笑著搖頭：「老爺啥時候騙過你們，等有時間我好好教教你們，老爺我啊還有好多菜沒做呢。」
鍋里的菜地翻滾著，濃郁的香氣光是聞一下都會讓人流口水。
朱槫蹲在灶台旁邊負責添柴，雖然有好幾次加多了柴火讓火勢過猛，被朱十八輕輕拍了一下後腦勺才調整了火勢。
朱楨在旁邊洗菜切菜，刀工雖然不如廚娘利落，但每一刀都下得穩，切出來的筍片厚薄均勻。
方孝孺和解縉在另一邊的案板上處理配料，蒜末和薑絲在他們手下被切成細碎的顆粒。
馬和與馬文銘兄弟倆負責端盤子遞碗，在灶台和飯桌之間來回穿梭。
鐵鉉站在灶台邊沿的位置，手裡攥著一把還沒來得及用的蔥，在刀和砧板之間猶豫了片刻，不知道該從哪一步開始下手。
朱十八從鍋里夾起一塊燉得酥爛的雞腿肉吹了吹，遞到他面前：「別愣著，嘗嘗鹹淡。」
鐵鉉愣了一下，接過那塊雞肉咬了一小口，雞肉燉得酥爛，湯汁的咸鮮味已經滲進去了，肉質軟嫩，骨頭輕輕一抽就脫了出來。
他嚼完咽下去之後說了一句：「鹹淡正好。」
鐵鉉站在灶台邊沿沒有再愣著，把手裡那把蔥放在案板上，學著方孝孺的樣子開始切蔥花，第一刀下去的時候切得有些粗，第二刀就細了一些，切到第三四刀的時候已經能切出均勻的細段了。
架勢擺的有模有樣，一看就有做飯的天賦。
飯菜全部擺上桌的時候，花廳的長桌已經被碗碟鋪滿了。
那隻烤雞擺在桌子中央，雞皮烤成了焦黃色，表面泛著一層油潤的光澤，邊緣微微捲起，雞肉的香氣在熱氣中持續地升騰著，擴散到花廳的每一個角落。
旁邊是一大碗燉雞湯，湯色清亮微黃，表面浮著幾顆紅棗和枸杞。
另外還有十個菜，在桌面邊緣依次排開。
朱十八在主位上坐下來，徐妙清和藍沁怡一左一右地坐在他旁邊，眾人見他落座之後才陸續坐下，鐵鉉落在最後，在靠近馬和的位置坐了下來。
飯桌上的氣氛很快就熱起來了。
朱十八率先拿起筷子說道：「行了，吃飯吧。」
話音落下朱槫最先開動，夾了一塊烤雞放進嘴裡嚼了兩下，眼睛一亮：「小叔公，這雞烤得比上次還好吃！外皮脆得能聽見聲音，裡面的肉又嫩又燙，連骨頭都入味了！」
朱楨夾了一塊竹筍炒肉片放進嘴裡嚼著，筷子又伸向了那碟爆炒羊肉，夾了一筷子放進碗裡，和米飯拌在一起吃了大半碗才放慢速度。
方孝孺和解縉在低聲聊著格致院的事，馬和與馬文銘兄弟倆坐在桌子靠里的位置，面前堆著兩塊啃乾淨的雞骨頭和一碟已經空了大半的竹筍炒肉片，馬和碗裡的米飯已經見底了，正伸著勺子去夠那碟蒸蛋羹。
鐵鉉一開始還有些拘束，夾菜的時候只夾自己面前那碟清炒時蔬和蒸蛋羹，但在其他人你一言我一語地招呼他「嘗嘗這個」「試試那個」的過程中，他慢慢放開了。
他注意到在場的所有人有一個算一個，都沒有那麼大的架子和規矩。
朱十八為人隨和，在飯桌上跟眾人說話的語氣跟下午在工研院和菜市場裡一樣，沒有因為坐在主位上就多出什麼變化。
朱楨和朱槫貴為皇子，卻也不矯情做作，朱槫吃烤雞吃得滿嘴油光，朱楨端著碗跟方孝孺聊格致院的課程調整時語氣平靜，像是在聊一件再平常不過的事。
方孝孺和解縉雖然保持著教習的幾分規矩和分寸，但也都很放得開，解縉在喝湯的時候一邊端著碗一邊側頭跟朱槫爭論烤雞的醃製時間應該多久最合適。
就連兩位郡王夫人都不會因為他是一個普通的學生而對他冷言冷語，藍沁怡好幾次把菜碟往他那邊推了推，徐妙清在他第一次喝湯的時候問了一句「鹹淡合適嗎，會不會太淡」。
菜過五味，桌上的菜已經空了大半，朱十八放下筷子，端起面前的茶杯喝了一口，目光落在鐵鉉身上。
他沒有打斷眾人，只是在眾人正在交談的間隙里自然地接過了一個停頓的空檔，順勢開口問了一句：「對了，鐵鉉。如果現在派你去地方上進行軍改，你可願去？不，應該說你可敢去？」
飯桌上的說話聲在同一瞬間安靜了下來，所有人的筷子也停了，齊刷刷轉頭看向鐵鉉。
鐵鉉放下筷子站起身，他看著朱十八，目光平穩，沒有躲閃，也沒有猶豫：「回郡王，學生願去，也敢去。」
他停了一下：「學生一人的命比起江山社稷微不足道，若能為軍改盡一份力，為大明盡一份力，學生必定竭盡所能。」
朱十八靠在椅背上，目光在鐵鉉臉上停了幾息，然後緩緩點了一下頭：「放心吧，你的命也很重要。我是不會讓你出事的，你有這份心就夠了。」
他放下茶杯，伸手拿起筷子，朝滿桌的人掃了一圈：「行了，吃飯吃飯，吃完飯再說。菜都涼了，別浪費。」
眾人像是同時被解除了暫停，碗筷重新碰撞起來，說話聲重新響起來，花廳里的溫度重新升回到剛才的節奏里。
鐵鉉在眾人重新開動之後才慢慢坐下來，他沒有急著夾菜，而是先把面前那半碗已經涼透的湯端起來喝完了，然後放下碗，夾了一塊燉雞放進碗裡，就著碗裡剩下的那層薄薄的湯底慢慢吃完了。