朱十八從馬車上跳下來，沿著宮道往乾清宮走，他著步子比平時稍微快了一些。
主要是他心裡想著儘早把名單交到大侄子手裡，讓馮勝他們那邊早點得到回覆，省得那些老將們又在家輾轉反側一晚上睡不著覺。
乾清宮的殿門半敞著，朱十八跨進門檻的時候掃了一眼殿內，御案後面坐著一個人，但不是朱元璋。
朱標正坐在那裡，面前攤著一摞厚厚的摺子，左右手兩邊各堆了一疊批完和未批的文件，整個人弓著背低著頭，筆尖在紙面上快速划動著，完全沒有注意到門口有人進來。
朱十八在門檻邊站了兩息，四下打量了一番，確認朱元璋確實不在殿裡，這才開口問了一聲：「標兒，你爹呢？」
朱標手裡的筆頓了一下，然後整個人明顯地哆嗦了一下，筆尖在紙面上拖出一道短促的墨痕，在原本工整的批註末尾留下了一道細微而突兀的斷筆。
他抬起頭看見朱十八站在門口，先是愣了一瞬，然後長長地呼出一口氣，把筆擱下：「小叔公，您進來怎麼一點動靜都沒有？真是嚇壞侄孫了。」
朱十八走進殿裡，在旁邊的椅子上坐下來：「小太監在外面都喊了一嗓子了，是你自己批摺子批得太專心了，怪不得別人。你這是幹啥呢這麼專心？平時也沒見你這麼拼命。」
朱標揉了揉眉心，往後靠在椅背上，伸了一個懶腰：「您快別說了，最近各省的攤丁入畝進展順利，各地報上來的數據和情況匯總比平時多了將近三成，昨晚上剛到的摺子今早又添了一摞。本來父皇和侄孫一起批的話還能分擔一下，結果父皇批了沒到半個時辰就說去散散心，然後到現在也沒回來。侄孫一個人坐在這裡批了快兩個時辰了，還剩這麼一大摞沒動。」
他指了指御案右側那摞還沒拆封的摺子，封面上疊著幾份沒拆的奏報。
朱十八順著他的手指看過去，那摞摺子疊得很高，至少還有十幾本等待批閱，每本的厚度都不一樣，封面上標註著各省的名稱和報送日期，有幾本已經蓋上了新到的郵戳印，郵戳上墨色還很新鮮，顯然剛送到不久。
朱標嘆了口氣，伸手又拿起了筆：「小叔公，您要是沒什麼急事，能不能幫侄孫分擔幾本？有些是各地報上來的數據，您看一遍心裡也有個數，不費太多時間。」
朱十八一聽這話心裡就咯噔了一下，手裡那份名單還沒來得及從懷裡掏出來，話已經先出了口：「你爹可真行啊！居然把活都丟給你自己一個人干！你在這等著，我這就去把他揪回來，不能讓他一個人在外面躲清閒。」
他說著已經站了起來，朱標的「小叔公」才喊到一半，朱十八已經轉身大步朝殿門外走去了。
剛跨出門檻的時候，他聽見身後傳來朱標的聲音在殿內迴蕩著：「小叔公！您別跑，先幫侄孫分擔一些呀……分擔一些呀……一些呀……」
那聲音在空曠的殿內撞了幾下，帶著拖長的尾音，朱十八加快了腳步沒有回頭，沿著宮道一路往坤寧宮方向走去，確認朱標的喊聲被兩旁的宮牆擋住了才漸漸放慢步子。
他在廊下站定，把那口氣喘勻了，這才鬆了一口氣：「幸虧走得快，要不然今天就真的走不掉了。」
朱標一個人坐在那摞摺子面前的樣子還在他腦子裡轉著，那張年輕的面孔上帶著一層薄薄的疲倦，眼下的青色比他上次見他時又深了一些。
他想著今天中午在坤寧宮吃飯的時候，還是得跟大侄子提一句，讓他別總把活甩給標兒一個人干，就算標兒年輕也經不住這麼連軸轉地批摺子，隔三差五就得這麼坐一整天，遲早把身體坐垮了。
朱十八沿著宮道往坤寧宮方向走，一邊走一邊搖了搖頭。
朱標一個人被摺子圍在中間，連喝口茶的工夫都沒有。
朱元璋藉口散心溜了，留朱標一個人頂著滿桌子的摺子忙到快午時還沒休息。
他想著想著就又搖了搖頭：「大侄子這皇帝也真是的，天天就知道坑兒子。說好的散散心，怕不是跑到哪個角落裡躲著喝茶去了。」
他走過乾清宮側面的角門時還四下掃了一眼，沒有看見朱元璋的身影，便沒有繞路去找，直接往坤寧宮的方向走去了。
坤寧宮的院門開著，朱十八跨進去的時候，馬皇后正在廊下和兩個宮女說著什麼。
看見朱十八走進來，馬皇后笑了一下：「小叔叔來了？重八剛才也過來了，說標兒一個人在乾清宮批摺子，他出來透透氣，還沒坐一會兒呢又走了，說去御花園那邊轉轉。您找他有事？」
朱十八在廊下站定：「他倒是跑得勤。我是來送一份名單的，馮勝他們那邊把想動一動的人員名單列好了，我拿來給大侄子過目，結果到了乾清宮只看見標兒一個人在批摺子，累得直揉眼睛。大侄子倒好，溜了。」
馬皇后聽了這話，彎了一下嘴角：「那您先坐，他轉完了自然會回來。標兒那邊批完摺子也會過來吃午飯，到時候你們一起說。」
朱十八在廊下的椅子上坐下來，馬皇后也坐回她原來的位置。
朱十八靠在椅背上，從懷裡掏出那份名單展開看了一遍。
他想著馮勝他們那份名單上的十個名字，想著朱標桌上那摞沒批完的摺子，又想著朱元璋此刻不知道在御花園哪個角落裡踱步，忽然覺得這大明朝廷的運轉其實就藏在這些日常的縫隙里。
有人在書房裡連夜寫名單，有人坐在殿裡批摺子批到腰酸，有人在廊下繞絲線，有人趁著日光正好出去散散心。
這些人各做各的事，但在午前這段安靜的光線里，正通過不同的方式，匯入同一個正在運轉的體系。
他把名單重新收進懷裡，馬皇后抬起頭朝他笑了一下：「小叔叔中午在這兒吃吧？重八和標兒應該都會過來，正好你們一起把事說了。」
朱十八點了點頭：「行，那我中午就在這蹭一頓。」