第二天天剛亮，朱十八還在書房裡翻記錄本，就聽見前院傳來一陣急促的腳步聲。
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安安一路小跑的進來通報：「老爺……」
「哎呀，看你跑的都出汗了。是馮勝他們倆又來了吧？」安安還沒開口，朱十八就猜到她為什麼這麼著急了。
安安點了點頭，朱十八繼續道：「你把他們帶過來吧。」
說罷，安安轉身出去將馮勝二人帶到書房來。
只是人還沒到，馮勝的大嗓門已經透過院牆傳了進來：「皇叔！咱來了！」
朱十八放下記錄本，抬頭看了一眼窗外，只見馮勝和傅友德大步穿過院子走進來，兩人都是一副精神抖擻的模樣，但眼下那層泛青的痕跡暴露了他們昨晚確實沒怎麼睡。
馮勝進門之後沒有急著坐，站在書桌前面搓了搓手，臉上的表情帶著一種壓不住的笑意：「皇叔，咱昨晚回去之後把名單理出來了，連夜找了幾個人當面確認了一遍，今早一早就趕過來了。」
他說話間身後的傅友德已經把一份折好的紙從懷裡掏了出來，雙手遞到朱十八面前。
朱十八接過那張紙沒有立刻打開，先看了兩人一眼：「你們不會一宿沒睡吧？」
馮勝嘿嘿笑了兩聲，嗓子帶著一種被壓了一整夜的興奮所磨損的沙啞：「讓皇叔見笑了。只是這群老兄弟知道自己還有用武之地，都挺高興的，所以不知不覺就弄了一晚上。大傢伙湊在老傅家裡喝了半宿的茶，把名單上的名字一個一個敲定的，生怕漏了誰或者報錯了去向。」
朱十八笑著搖了搖頭，沒有繼續追問，低頭打開了那份名單。
十個人的名字依次排列在紙面上，南雄侯趙庸、定遠侯王弼、胡海、郭英、馮誠，以及另外五個朱十八不太熟悉的將領。
每個名字後面都用小字標註了該人的籍貫和曾經擔任過的最高軍職，字跡大小不一，有的寫得大而舒展，有的擠在一起，看得出不是同一個人手寫的，像是幾個人分頭寫下各自的部分之後拼湊在一起的。
朱十八的目光從紙面上緩緩移動，把每一行都看了一遍，在心裡把那些名字跟他在工研院和朝堂上偶爾聽到過的名字對應了一遍。
趙庸打過北元，守過邊關，在九邊一帶的防線上駐守過，對邊關的地形和氣候極為了解，是那種能帶兵也能守城的將領，既能在作戰指揮上勝任，也能在日常駐防管理中發揮穩定作用。
王弼以作戰勇猛聞名，在北伐時期多次擔任前鋒部隊的主將，破敵陷陣都是他的長項，攻城拔寨不在話下，屬於那種在戰場上能和士兵一起沖在最前面的人。
胡海此時雖然還沒有被正式冊封侯爵，但他在歷次戰役中的表現相當出色，多次在關鍵時刻承擔了突破任務，戰功記錄完整，其人驍勇善戰還不貪功。
郭英在朱十八所了解的信息中是一位以忠誠、穩重和恪守本分著稱的將領，在多個戰場上都留下過可靠的表現記錄，屬於那種交給他的任務不需要反覆催促也能按時完成的人，且在軍中人際關係良好，能與上下級都保持順暢的溝通。
馮誠是馮勝的侄子，也跟著打過幾場硬仗，作戰風格與馮勝相近，都是穩紮穩打不貪功的那種，而且年輕一些，精力更足。
這份名單上的每一個人，都是跟著朱元璋從淮西一路走到現在的人。
他們中的很多人已經過了五十歲，戎馬半生，身上的舊傷一道疊著一道，但在他們心裡，死在前線比老死在家裡更值得。
他們把這一生最拿得出手的東西都交了出來，不是為了爭什麼，只是想在有限的時間裡再上馬跑一趟，再握一次刀，再殺一次敵。
朱十八把名單看完之後折好放回桌面上：「行，名單我一會拿給大侄子看看，想來問題不大，你們也不用擔心。大侄子那邊我已經跟他提過這件事，練兵、屯田、布防、巡邊、把新設的衛所架子搭起來，這些活你們幹得比年輕人穩當。」
馮勝和傅友德聽到這句話，兩人對視了一眼，臉上的笑紋同時加深了幾分。
馮勝拱著手笑道：「那就多謝皇叔了！咱回去等消息。」
朱十八擺了擺手：「行了，你們先回去吧，大侄子那邊有消息會直接找你們的，不用再跑一趟來問我了。」
兩人站起來朝朱十八拱了拱手，轉身往門口走。
走到門口時馮勝又回頭補了一句：「皇叔，咱這份名單上的兄弟，沒有一個是為了功績來的。就是想在還能動的時候，再替大明干點實在活。」
朱十八點了點頭：「我知道，名單我收下了，放心吧。」
馮勝沒有再說什麼，轉身和傅友德穿過院子出了院門。
朱十八站在書房門口看著他們走遠。
他轉身回到書桌前坐下來，把那份名單又打開看了一遍。
十個人的名字在紙面上排成兩列，每一個名字背後都有一段完整的軍旅生涯和一場接一場的戰役記錄，那些記錄散落在不同的卷宗和奏報里，卻共同指向同一個事實……
他們是這個國家曾經最鋒利的刃口之一，如今刃口依然完整，只是不需要再劈開什麼了，只需要被握在手裡，做一些更穩當的事。
朱十八把名單疊好放進懷裡，然後站起來，整了整衣擺，對門口的安安說了一句：「我進宮一趟，中午不用等我回來吃飯。」
安安在廊下應了一聲，朱十八已經跨出了院門。
朱十八靠在車壁上，手指在膝蓋上輕輕叩著。
他閉著眼，把那份名單上的十個人在心裡又過了一遍，想著他們坐在傅友德家裡喝了半宿的茶，想著他們寫下自己名字時的心情，想著他們一宿沒合眼之後還能精神抖擻地穿過清晨的街道來到他家門口的狀態，那是一種自己雖然老了，但還能為陛下征戰的狀態。
馬車在宮門口停穩，他下了車一步步朝著乾清宮走去。