徐達走了，替大明出去征戰了。
而朱十八呢，雖然有心想跟著去，但他卻是心有餘而力不足呀。
從碼頭上看到那兩艘寶船的帆影在晨霧裡逐漸縮小成兩個小小的影子，他的目光在船消失的方向多停留了好一會兒，才不自覺地嘆了口氣。
徐妙清握著他的手：「夫君莫要憂心，父親一生征戰，自有分寸的。他打了一輩子的仗，什麼陣仗沒見過，不會因為這一趟就在陰溝里翻了船。而且夫君給他備了那麼多新裝備，連無線電報都裝上了船，換了別人哪有這種條件。」
朱十八被這句話堵得有些尷尬，他沒法說出口的是……他嘆氣不是因為擔心老岳父，而是因為自己不能跟著一起去。
不過他只能順著她的話接下去，乾咳了一聲掩飾那片刻的停頓：「夫人說的是，是為夫想太多了。岳父走了一輩子的路，什麼風浪沒見過，以他的經驗處理海上的事情綽綽有餘，我確實不該在剛出發的時候就想這些不該想的事。」
他沒有再多說，側過身替她把被江風吹散的鬢髮攏到耳後：「岳父也走了，咱們也回去吧。」
兩人上了馬車，安伯一抖韁繩，馬車沿著來路緩緩駛離碼頭。
朱十八上了馬車之後，車簾落下來，把碼頭上殘留的晨霧和江風一併隔絕在車廂之外。
他確實想跟著去，不僅是想親眼看看那三艘船的來路，更是想站在真正的海面上，站在徐達旁邊，看著那些他畫過圖紙、調試過參數、在裝配間裡反覆測量過尺寸的裝備，在真正的風浪中運行起來的樣子。
轉輪步槍在海風裡擊發會不會受潮氣影響，船用火炮在船體晃動時能不能打出有效的散布範圍，無線電報在大海上通電之後信號會不會因為海水反射而出現異常波動，這些東西在工研院的測試台和模擬環境下永遠測不出真實答案。
只有當它們被裝上船、被帶進真正的海風裡、在那些看不見岸線的水面上運轉起來的時候，才能知道它們的設計有沒有被遺漏的弱點。
但他也知道這個念頭只能停在這裡了。
他能去上海實地考察，是得到了朱元璋批准和朱標配合的，那趟行程沿途有驛站保障，通信始終在線，全程在大明本土的行政和軍事體系覆蓋範圍之內。
可這次出海不一樣，這次船隊的任務方向是南下的未知海域，航程中有可能遭遇不明船隻的接戰或對峙，進入的是一段通信覆蓋範圍之外的海域。
如果他上了船，朱元璋他們可能會連著好幾天收不到他的消息，朱標可能會在他離港當天就開始派人去碼頭打探船隊返航的時間，馬皇后可能會去坤寧宮門口的台階上站著看天色，而家裡那兩位夫人，恐怕在他出港後第一個時辰就開始煎熬了。
他不會為了一時的興起讓那些牽掛他的人陷入漫長的等待中。
馬車在府門口停穩的時候，朱十八先下了車，伸手把徐妙清扶下來：「夫人你先回去吧，我去工研院看看。」
徐妙清鬆開他的手，替他整了整衣領：「嗯。夫君莫要太過操勞，晚上早點回來吃飯。」
朱十八應了一聲，重新上了馬車。
馬車走起來後朱十八從車簾縫隙里看了一眼，徐妙清還站在門口，見他走遠了才轉身走了進去。
朱十八放下車簾，靠在車壁上，馬車穿過街道朝著工研院方向駛去。
馬車在工研院門口停穩，朱十八剛跳下車就聽見院子裡傳出一陣嘈雜的聲響，有鐵器碰撞聲，搬動工具的腳步聲，還有幾個人同時在說話的聲音，混在一起像是有人在組裝什麼大傢伙。
他走進院子的時候，看見冶鐵部門口的空地上圍了一圈人，王虎、老張、老李、沈括幾個人都蹲在一台金屬殼子的機器前面。
老趙站在旁邊手裡拿著一把扳手，錢廣蹲在機器的另一邊低頭查看底部的傳動結構，幾個人頭湊著頭，把機器的外殼擋住了大半。
朱十八走過去撥開人群邊緣，探頭往裡面看了一眼：「你們這是幹啥呢？」
王虎聽見他的聲音先抬起頭來：「郡王！您來得正好，這是臣等最新改良的車床，剛裝好第一台樣機。新的傳動結構比原來的精度提升了不少，昨晚上試車的時候車了幾根試件，用卡尺量過之後發現比舊機型的加工精度高了將近一兩成。」
朱十八蹲下來把人群分開了一些，那台新工具機的輪廓完全露了出來。
主軸箱的位置比舊版略高，刀架導軌加長了，進給機構的傳動方式從皮帶改成了齒輪聯動，操作手柄也比原來多了兩個，整體看起來像是往更專業的方向走了一步，而不是僅僅在複製舊版的基礎上做微調。
老張在旁邊補充了一句：「郡王，臣用這台新工具機試車了一批槍管半成品，膛線的均勻度和深度一致性都跟之前手工修整出來的成品接近，有些關鍵部位的精確度甚至更好一些，完全可以作為合格樣品投入後續加工和裝配流程。」
老李接著說了一句：「床身的剛性比舊版提升了，切削深度較大的時候振動幅度比以前明顯減小，對精加工工序的穩定性提升很大。」
沈括手裡拿著一張測量記錄紙，紙上的格子被數字和記號填得密密麻麻。
在朱十八看向他時，他把紙往朱十八的方向轉了一下：「郡王，學生把新工具機和舊工具機的車削精度做了一組平行對比，舊工具機加工出來的試件最大誤差在半絲左右，新工具機的誤差縮小到了接近理論值的水平，意味著它車出來的零件在尺寸一致性上達到了新的精度等級。」
朱十八讓王虎開機試了一下，機器啟動時運轉平穩，噪音比舊版低了不少，主軸轉動均勻，進給機構的齒輪咬合緊密，刀架在導軌上移動時沒有明顯偏斜。
他觀察了一段時間機器的運轉狀態之後站起身來：「這台工具機的改進思路是對的。接下來你們要做的就是在量產之前，把它的每個部件都找到最合適的材料和工藝方案，確保批量生產時每台工具機的質量和精度都跟這台樣機保持一致，而不是造出一台之後下一台又差一截。等正式投產之後，通知格致院那邊，把測繪和製圖課程的設備更新標準同步提高。」
王虎應了一聲，轉身蹲回去跟沈括繼續研究驅動齒輪的細節去了。