酒席還在繼續，時間已經過了子時。
桌上的碗碟早就換過兩輪了，第一輪的熱菜被撤下去換了新的涼菜和點心，骨頭和魚刺堆在碗邊堆成了小堆，但沒有人放下筷子，也沒有人起身離席。
朱元璋說話的時候手裡的筷子也沒停，夾了一顆花生米送進嘴裡嚼著，含糊道：「咱看明天早朝乾脆就別上了，反正也沒什麼要緊事，咱這個當皇帝的偶爾歇一天，誰敢說個不字？」
徐達和藍玉正端著酒杯在聽，相互對視了一眼，嘴角都壓著沒讓弧度翹起來。
藍玉的手已經摸向酒罈邊緣了，徐達的喉結微微動了一下，那副表情像是有一整年的假突然砸在了頭頂上。
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只是兩人還沒來得及接話，就聽見身後傳來一聲不輕不重的腳步聲，然後馬皇后的聲音在桌邊響起來：「堂堂一國之君，為了口酒連早朝都不上了？說出去也不怕天下百姓笑話。」
馬皇后不知什麼時候又站到了他們身後，她這一晚上已經在男桌和女桌之間來回走了幾趟，說話的語氣和表情都沒什麼特別的變化，但那雙眼睛在燈光的映照下透出的神態，讓桌上幾個人的脊背同時僵了一瞬。
朱元璋嘴裡那半顆花生米還沒嚼完，整個人像被按了暫停鍵一樣定住了，喉結上下滾了一下才把花生米咽下去，然後迅速地端正了一下坐姿。
「妹子說得對，咱就是……就是開個玩笑嘛！明天早朝當然得上，就算喝到再晚也得去，咱當皇帝的怎麼能因為喝了點酒就耽誤正事呢。」
徐達和藍玉同時把頭轉向了別處。
徐達低頭研究自己碗裡那點酒，藍玉則是盯著對面牆上的那幅字畫，看得極其專注。
兩人都不約而同地保持了沉默，沒有人敢幫腔，也沒有人敢笑出聲。
朱十八坐在對面看了這一幕，笑著搖了搖頭。
馬皇后站在那裡沒有立刻走，她看了朱元璋一眼，確認他確實已經把那句關於不上朝的話咽回去了，才轉過身走回女桌那邊。
飯桌上的氣氛安靜了片刻，然後徐達才慢慢轉回頭來，他看了朱元璋一眼，又看了一眼朱十八，端起酒杯掩飾式地喝了一口：「皇后娘娘說得對，陛下還是得以朝政為重。」
藍玉在旁邊乾咳了一聲，徐達明明想笑，但臉上還保持著剛才那份「我在專心品酒」的從容。
朱元璋像是感受到了那股努力維持的平靜，不自在地夾了一顆花生米，嚼著嚼著自己先笑了出來：「徐達，你當年在戰場上被敵軍圍了三天三夜都沒這麼緊張過。」
徐達放下酒杯：「那不一樣，敵軍圍了三天三夜，臣知道怎麼打。剛才那個場面，臣不知道該怎麼應對。」
藍玉在旁邊終於忍不住笑了一聲，隨即又迅速地用手背擋了一下嘴角。
朱十八坐在自己的位置上，手裡端著那杯已經喝到底的酒。
剛才那番短暫的插曲，朱元璋被馬皇后一句話壓住之後迅速收斂的姿態，徐達和藍玉默契地把目光移開的樣子，還有馬皇后轉身回去時那個從容的背影，這些畫面在他眼前交替出現，讓他忽然想起了一些他很久沒有刻意去回想的事情。
他想起大明歷史上那些關於朱元璋的記載，那條從放牛娃到開國皇帝的漫長道路，那些在史書上被反覆書寫過的戰役和事件，那些後來被稱為「洪武之治」的穩定與繁榮。
他也想起另一條路徑，那條路曾在一段特定的時期後走向了另一個方向，殺伐漸重，群臣噤聲，無數曾經並肩作戰的人在朝堂上的席位被一張張撤去，那些曾與朱元璋一同打下江山的老臣和將領，有的病逝，有的被貶，有的被誅。
那段路途的轉折點上，有一個名字被反覆提及，她就是馬皇后。
朱十八坐在桌邊，看著馬皇后正坐在女桌那邊跟徐夫人說話，手裡的筷子夾了一塊桂花糕遞到藍夫人的碟子裡，臉上帶著平和的淺笑，看不出剛才那句「也不怕天下百姓笑話」是從她嘴裡說出來的。
朱十八的思緒停在那個畫面上，他在心裡把那些已經改變的事情逐件過了一遍。
雄英還活著，那個在原本的歷史中早夭的孩子今天白天還在宮裡跟著朱標學著寫大字。
朱標的身體還健康著，昨天晚上他還看見他在電訊司門口跟校尉交代事情，腳步利落，說話中氣十足，沒有任何病痛的痕跡。
馬皇后也還健健康康地坐在這裡，給他添茶倒水，替朱元璋打圓場，看住這個不讓那個喝得太多。
就連他岳父徐達也還坐在這裡，隔著一整張飯桌跟他碰杯。
朱十八端著那隻已經空了的酒杯，看了滿桌的人一眼……朱元璋正伸著筷子跟朱標搶最後一塊排骨，徐達端著酒碗靠在椅背上聽藍玉講他年輕時在戰場上遇到過的風浪，女桌那邊馬皇后正在跟徐夫人比劃著名什麼，笑聲低低地傳過來，而徐妙清和藍沁怡一左一右地坐在那裡，正低頭聽著各自的母親說話。
他把空杯放在桌上，端起了自己面前那隻倒滿了酒的碗，站起來，把碗舉到齊眉的高度，開口道：「今天這頓飯，我得敬大家一杯。」
飯桌上的說話聲和笑聲在同一瞬間停了下來，所有人都轉頭看向他，連女桌那邊也安靜了。
朱元璋手裡的筷子停在半空，朱標放下了筷子和碗，徐達端著酒碗的手頓住了，藍玉抬頭看著他。
馬皇后放下手裡的杯子，徐夫人和藍夫人也各自停下了筷子，徐妙清和藍沁怡望向他的方向。
朱十八端著碗環顧了一圈，目光逐一掃過每一張面孔，在每一張臉上都停頓了一下，然後他笑了一下：「沒別的話，就是覺得能跟你們坐在一起吃這頓飯，喝酒，說話，挺好的。我幹了，你們隨意！」
他仰頭把碗裡的酒喝完了，碗沿朝下倒了倒，示意一滴不剩。
桌面上安靜了一瞬，然後朱元璋第一個端起了酒杯：「好，咱也幹了！」
他把杯里的酒仰頭喝盡，放下來的時候臉上還帶著笑，但那雙眼睛裡比平時多了一層別的東西，像是被剛才那句毫無鋪墊的敬意輕輕敲了一下。
徐達端著酒碗也站了起來，仰頭把碗裡最後的半碗酒一飲而盡：「女婿這杯酒，咱也接下了。」
藍玉跟著端杯，朱標也端起了自己的酒碗，馬皇后在女桌那邊端起了茶杯，徐夫人、藍夫人、徐妙清和藍沁怡也跟著舉起了各自的杯子，雖然各人杯中的飲品不盡相同，有酒有茶有湯，但這並不重要。
朱十八把空碗放下，坐回了椅子上。
滿桌的碗碟和酒杯重新開始碰撞，說話聲和笑聲恢復了剛才的溫度。