天黑做飯忙，十八進廚房。
兩個廚娘已經把食材備好了，清蒸鱸魚去了鱗片擺在盤子裡，蘆筍削去了老皮，香菇發脹之後切成了厚片，排骨已經焯過水。
灶台上的火已經點起來了，一口鍋在燒水，另一口鍋在熱油。
朱十八剛把蒸鍋蓋上蓋子，就聽見前院傳來藍玉的大嗓門：「女婿！我們來啦！」
朱十八從廚房門口探出半個身子，看見藍玉大步走在前面，藍夫人在後面跟著，手裡還拎著一隻小包袱，像是帶了什麼東西過來。
朱十八隔著院子喊了一聲：「岳父岳母來了！自己隨便坐，我這還有幾道菜沒出鍋！」
藍玉笑了一聲，也不客氣，轉身帶著夫人往正廳方向走去，經過花廳門口時聽見裡面傳來孩子們咿咿呀呀的動靜，便探頭往裡看了一眼，朱煜和朱烜正在地毯上爬來爬去，婉寧坐在墊子上安靜地擺弄那隻木偶。
藍夫人看了一眼便笑著拉了拉藍玉的衣袖，兩人一前一後走進了花廳。
藍玉兩口子前腳剛到，徐達夫妻倆也到了。
徐達經過廚房門口時朝裡面看了一眼，看見朱十八正彎腰往灶台里添柴，隔著半掩的廚房門笑著說了一句：「女婿，今晚多做兩道硬菜。」
朱十八直起身回頭應了一聲：「放心，排骨湯燉了一下午了，夠您喝三大碗。」
徐達笑了一聲，跟著徐妙清走進了花廳。
朱元璋一家來得最晚。
天色徹底黑下來之後，院門口傳來安伯迎客的聲音，緊接著朱元璋大步走了進來，馬皇后跟在旁邊，朱標走在最後面。
三個人進了院子的時候，藍玉和徐達正在花廳里喝茶，聽見動靜同時站了起來，手裡的茶杯還沒來得及放下，藍玉就朝門口的方向跨了一步：「臣見過陛下……」
話還沒說完，朱元璋擺了擺手：「行了行了，今日家宴，都是自家人，免了吧。」
藍玉和徐達對視了一眼，各自收了還沒彎下去的腰。
這時朱十八和兩個廚娘端著菜從廚房出來了，菜碟在兩張桌面上依次排開。
朱十八把排骨湯的湯盆在桌上放穩之後直起身，朝朱元璋那邊笑了一下：「喲！人都到齊了。再等一下，還有一道菜馬上就好。大侄子你先坐著，別急著動筷子。」
朱元璋已經走到了男桌旁邊，擼了擼袖子：「您這還有菜沒上？那咱幫您端！」
不等朱十八攔住他，他已經大步朝著廚房方向走了過去。
馬皇后站在旁邊看著朱元璋的背影消失在廚房門口，對朱十八說了一句：「他今天高興，就讓他干點活吧。」
朱十八搖了搖頭，轉身也回了廚房。
片刻之後朱元璋端著最後一碟菜走了出來，他小心翼翼地把碟子放在桌子上：「行了，菜齊了，開飯！」
男桌五個人，女桌那邊也坐了五個人，桌面上擺著跟男桌一樣的菜。
剛坐下沒一會兒，女桌那邊就傳來馬皇后和兩位夫人聊起家常的動靜，笑聲低低高高的，隱約能聽見「孩子」「抓周」「木偶」幾個字眼在笑聲的間隙里斷斷續續地飄過來，又很快被下一輪笑聲蓋過去了。
男桌這邊安靜了一瞬，朱元璋先拿起了筷子夾了一筷子清蒸鱸魚放進嘴裡，嚼了幾下咽下去，往椅子靠背上靠了靠：「這魚蒸得真好，嫩，鮮，火候剛剛好。」
藍玉已經夾了一筷竹筍炒肉片送進嘴裡，沒等咽下去就含糊地接了一句：「確實，比我家廚子做的好多了。」
酒過三巡，話題自然而然地轉到了徐達出征這件事上。
藍玉放下筷子先開了腔：「徐老哥，過兩天就要出發了，你這次出去心裡有底沒有？那三艘船什麼來路還不清楚，萬一真碰上硬茬子，你手底下那幫人能不能頂得住？」
徐達端著一杯酒沒有立刻喝，晃了一下杯沿：「兩艘寶船，每艘一千三百人，裝備是全新配齊的，無線電報已經裝了，隨時能和應天這邊保持通聯。對方三艘小船，每船三百來人，就算他們把船上每寸甲板都站滿了人，加起來也不過九百多。在火力上，咱們有野戰炮和轉輪步槍，他們一艘船再滿打滿算也就三五個隨船火銃手。在通信上，咱們能在半天之內把消息傳到應天，他們離了岸就是瞎子。在海上跑得再快，也跑不過炮彈。」
他放下酒杯：「如果那三艘船隻是路過，那就讓他們路過，不用管。如果他們在呂宋靠岸之後有動手的跡象……」他停頓了一下，「那就試一下新炮的威力。」
朱標在旁邊插了一句：「沒錯，船上的無線電報機經過測距測試和全程通電驗證，通信穩定可靠。如果在海上遇到需要請示的情況，發報回來之後應天這邊的回覆最遲幾個時辰內就能收到。不過現場判斷上不需猶豫，該決定的當場決定就好，不必等應天的回覆再行動。」
徐達看了朱標一眼：「臣明白，戰場上戰機稍縱即逝，臣不會因為等電報耽誤時間。但通信設備的存在本身也是一種底氣，至少應天和呂宋都知道臣在什麼位置、在做什麼，不會出現船開出去就沒有消息的情況。」
朱十八夾了一塊排骨放進嘴裡嚼著，聽著徐達和藍玉你一言我一語地在討論航線和接戰預案。
他沒有插話，直到徐達說完，他才放下筷子開口：「岳父，船上那些新式火炮的射程你還沒實際驗證過，到了海上找個開闊水域放兩炮試試，確認準頭和射程之後再往前推進。還有轉輪步槍的射擊訓練，船上有沒有地方讓士兵提前熟悉一下改良後的手感？雖然功能上和舊版沒有太大出入，但每支槍的準星和重量都有細微差異，最好給每名士兵安排幾次試射，把槍的初始歸零校準一遍。」
徐達想了想：「船上甲板空間足夠，可以在航行途中安排分批試射，每批一次打兩輪，不影響正常航行也能讓士兵把槍的手感熟悉起來。」
朱元璋一直沒有插話，等徐達和朱十八的話都說完了，他才端起酒杯朝徐達舉了舉：「徐達，你這次出去，不用急著回來。把該看的地方都看清楚了，該確認的都確認了，再慢慢回來。海上那幾艘船的事，如果能查清楚來路最好，查不清楚也不急，只要他們不真的在呂宋動手，往後有的是時間再查。」
徐達端起酒杯回敬了一下：「臣明白。」
兩人仰頭各自把酒喝盡了。
女桌那邊的笑聲還在繼續，有一陣笑得格外歡暢，藍夫人正在比劃著名什麼手勢，像是在學婉寧擺弄木偶時的動作。
徐達又喝了一口酒，放下杯子，目光從桌面上移開，落在院子裡那棵被夜風吹動枝葉的老槐樹上。
朱十八注意到徐達的目光在那個方向上停留了一會兒，順著他的視線也看了一眼那棵老槐樹，沒有出聲，直到夜風把枝條吹得來回擺動，他才收回目光，又夾了一塊排骨放進嘴裡。