在基肄城外的軍帳中，山名義光正端坐於馬札之上，聽著海蛇眾忍軍首領，海坊主玄造關於筑前國情報的詳細匯報。
「主公，這便是小的派人打探到的詳細情報，請主公過目！」
自從當上山名家的武士後，海坊主玄造這個矮小猥瑣的老頭，可謂是春風得意至極。
義光為了平衡忍軍的權利，將對外刺探的情報任務交給了他。
如今的海蛇眾，不僅在長崎港有了一座知行一千多石的忍村，還受到了義光的大力扶持。
其最先的忍者數量不到百名，但隨著義光的強勢崛起和統一肥前，打敗了各路大名。
海坊主玄造立刻在義光的示意下，收編了大量失去工作的忍者們，將海蛇眾的人數擴充到了近五百多人。
另外，義光還將和出雲大社合作後，訓練出來的巫女間諜也交給了他，讓其往其他各國派遣這些巫女團，四處刺探情報。
而原本的霧隱眾忍者，如今則主管對領地內的監視，反滲透，還有訓練刺客和暗忍，更類似於山名家的內衛府。
義光打開寫滿了密文的情報，眼神專注的看了起來。
此時的筑前國，正處於極其複雜的碎裂與對峙狀態。
筑前國共轄十五個郡，地勢平坦，尤其是北部的博多灣，乃是整個日本與大明、朝鮮、琉球進行朝貢與走私貿易的絕對中心，其財富之巨，足以讓任何大名眼紅。
然而，如此一塊肥肉，卻並非掌握在一個統一的大名手中。
西國霸主大內義隆，雖然在出雲國月山富田城大敗，其實力受損。
但大內家依然通過其駐紮在筑前國的守護代，以及強大的水軍，牢牢控制著博多港、宗像郡、糟屋郡，等北部核心地帶。
而大內家的重臣杉興連等人，在筑前更擁有著極高的話語權。
而在筑前國的南部與東部，則盤踞著一群首鼠兩端，實力強悍的國人眾。
其中，有以世代擔任大宰府官員後裔，盤踞在早良郡與怡土郡的原田氏，其居城為高祖城。
另外，還有控制著宗像大社，有著龐大宗教勢力與水軍的宗像氏。
另外，還有在筑前與筑後交界處，暗中勾結大友家的秋月氏，也是一位比較強力的大名。
海坊主玄造身穿深藍色忍裝，臉上的面巾已經取下，露出一張蒼老的臉。
他有些獻媚的道：「根據小人的耳目付忍者的報告，我軍若要大舉挺進筑前平原，直取博多，首當其衝的障礙，便是擋在怡土平原入口處的門戶重城，怡土城！」
「這怡土城，位於怡土郡與基肄郡交界的險要山脈之中。」
「此城乃是高祖城主原田信種的支城。」
「原田氏自詡為大漢獻帝後裔（大藏氏流），世代受封大宰府，在筑前西部根深蒂固。」
「此外，怡土城建於高良山余脈之上，三面皆是陡峭的切岸，唯有正面一條狹窄的山道可以攻城。」
「根據忍軍的刺探，城內如今駐有原田家精銳的武士與足輕一個八百餘人，守將乃是原田家猛將原田隆秀。」
「若不拔除此城，我軍的主力與糧道，便隨時面臨被其切斷的危險！」
義光盯著地圖上的怡土城，雙眼微眯，輕輕點了點頭。
他看著跪在自己腳下的這個小老頭，對他的出色表現暗暗表示認可。
原本，他還對於將對外情報刺探交給海蛇眾有些猶豫，但海坊主玄造表現出的能力，卻讓他的心徹底的放了下來。
這老頭子雖然六十多歲了，但身形依然矯健，頭腦靈活。
而且為了立功，一把年紀了還到處奔波，就是為了在義光面前表現出海蛇眾的能力，好得到他的歡心，可謂是十分的賣力。
「喲西！.....玄造，你這情報做的不錯，現在繼續盯緊大內軍的動向，一旦大內軍有任何異動，本殿必須第一時間知道！」
海坊主玄造聽到義光的讚賞，頓時感覺渾身骨頭都輕了幾兩，立刻重重叩首答道：「哈！....請主公放心！小人定不辱命！」
既然知道了敵人的軍事部署，義光腦海中頓時便有了成型的作戰計劃和思路。
義光深知，這是山名家踏出肥前的第一戰，若是陷入長期的圍城戰，不僅會消耗巨大的糧草，更會給大內家和大友家反應的時間。
第二日清晨，義光便召集了軍議。
此時在這處和筑前國交界的古城附近，山名家已經囤積了大批的糧草和軍械。
義光準備將基肄城作為進攻筑前國的總基地，自己作為總大將坐鎮此地。
隨後，義光派出常備軍陷陣衛的衛將鬼冢左近，副將西鄉隆正，常備軍第三衛風烈衛的衛將石井平八，副將松田真兵衛，以及大和又吉率領的火龍衛火炮和鐵炮部隊。
另外還有1000的備役軍行業部分陣夫，組成近5000多人的軍勢，作為先鋒軍。
他們這支先鋒軍從基肄城出發，翻越筑前國境的山道，直接攻擊擋在山名家進入怡土平原的門戶重城，怡土城。
.............
翌日，六月八日，清晨。
薄霧籠罩在筑前國，與肥前國交界的高祖山的山脈之間。
山林間，鳥雀驚飛，走獸奔逃。
一支由五千人組成的黑色洪流，沿著崎嶇的山道，如同一條巨大的毒蛇，悄無聲息地越過了國境線，直逼怡土城下。
六月九日，正午時分，突然出現的山名軍已經將怡土城圍困。
隨後，鬼冢左近採納了副將西鄉隆正的建議，一邊修築工事，紮下營寨，封鎖城內敵人，一邊派遣偏師，四處出擊，抓捕筑前國的青壯百姓。
不到兩日時間，一番亂捕之下，山名家就抓到了近七百名筑前的男丁，隨後毫不客氣的將這些人整編訓練一番，充當僕從軍，準備用來當做攻城的炮灰部隊。
而這，也算是山名家的老傳統了。
在山名家的將領眼中，不是自己人，那就是敵人。
對於敵人，當然不用講什麼道義和憐憫。
此時筑前國怡土郡，怡土城這座被原田家視為西線鐵壁的古代山城，今日卻迎來了它建成以來最為恐怖的危機。
此城的城池修築在一座高約百丈的險峻山丘之上。
城防完全是典型的戰國山城布局。
其最外圍，是深達兩丈、寬三丈的空堀（乾涸的護城河），空堀內，插滿了削尖的竹刺鹿角。
而空堀之後，是人工削平、幾乎垂直的切岸土牆。
土牆上方，密密麻麻的排布著粗大的木柵欄和射擊用的狹間槍眼。
而在山頂的本丸，則聳立著十幾座三層高的木質物見櫓（箭塔）。
此時，怡土城守將原田隆秀，身穿一件伊予札胴丸，頭戴筋兜，手按太刀，正站在木柵欄後，面色有些慘白的俯視著山下的平原。
「八幡大菩薩啊！……這些肥前的混蛋，怎麼會來得這麼快！」
「這城外，怕不是有六七千人了吧！」
「這麼多人圍城！....怡土城，要完了！」