「几几喂！」
當兩個孩子看到平衛門，立刻歡呼著撲了上來。
「次郎！」
平衛門一把將次郎舉過頭頂，逗得他咯咯直笑，隨後又摸了摸日之丸的腦袋。
「快來！...我給你們帶了禮物！」
平衛門面帶喜色，從懷裡掏出了他在松尾城的城下町買的禮物。
是兩塊用竹葉包著的麥芽糖，以及兩個塗著彩漆的木陀螺。
「給，小子們！嘗嘗城裡人的甜頭！」
在這個連鹹味都難得一嘗的時代，糖簡直是無法用言語形容的仙丹。
兩個孩子舔著麥芽糖，幸福得眼睛都眯成了縫。
……
當晚，上川村的這座小草庵里，飄出了久違的濃郁飯香。
為了慶祝丈夫凱旋和晉升伍長，阿浦一咬牙，去院子裡抓了一隻最肥的母雞宰了。
要知道，在戰國時代的農家，雞是用來下蛋換鹽的金疙瘩，若非逢年過節或天大的喜事，絕對捨不得殺。
不僅如此，阿浦還拿出了平衛門帶回來的精米，洗淨後放入鐵鍋中，用大火煮沸，再用小火慢慢燜熟。
當鍋蓋掀開的那一刻，一股獨屬於精白米的濃郁甜香，瞬間充斥了整個屋子。
那晶瑩剔透、粒粒分明的米飯，在火光下泛著誘人的光澤。
菜餚比起往日來，更是豐盛得令人咋舌。
粗糙的木桌上，擺著一大盤用粗鹽醃製、烤得滋滋冒油的金黃色鹹魚。
一大海碗用自家種的大根（蘿蔔），野蔥，加上平衛門帶回來的昆布和雞肉，燉煮而成的濃郁味噌湯。
還有一盤用菜油清炒的鮮嫩春筍。
一大盤散發著濃郁香氣的炒雞肉。
一家四口圍坐在圍爐里旁，看著這堪比過年的豐盛大餐，兩個孩子的口水早就流成了河。
「喲西！...今日這一餐，比過年還豐盛了吧！」
「吃吧！敞開肚皮吃！」平衛門豪邁的一揮手。
最小的次郎聞言，立刻迫不及待地抓起飯糰，就著鹹魚，狼吞虎咽地往嘴裡塞，吃得滿臉都是飯粒。
因為吃得太極，噎得直翻白眼，阿浦連忙端起碗，給他餵了幾口味噌湯。
而八歲的日之丸，卻顯得比同齡人早熟得多。
他沒有急著動筷子，而是端端正正地跪坐在平衛門面前，像個小大人一樣，深深的鞠了一躬。
「几几喂，您在戰場上拼命，辛苦了！多謝您帶回來的米和禮物！」
這聲真心實意的父親大人和感謝，讓平衛門這個鐵漢的心中猛的一顫。
自從他和阿浦結婚，雖然對這兩個繼子視如己出，毫無偏頗，但日之丸卻總是對他帶著幾分生分與隔閡。
倒是次郎，對他這個繼父很快就敞開了心扉，甚至以他為榮，常常在小夥伴中間自誇，說自己父親是赤龍備的一員。
但如今，日之丸對他的這份隔閡，終於在熱騰騰的飯菜和真摯的情感中徹底消融。
「好小子！長大了！」
平衛門高興得眼眶微紅，蒲扇般的大手伸出，重重的揉了揉日之丸的腦袋。
他開心的道：「你好好吃飯，快快長高！」
「等你長得像我這般壯實了，父親就托人引薦，讓你也進山名家的常備軍，給御館樣打仗，做一個頂天立地的男子漢！」
「到時候，咱們父子倆一起去砍那些大名和武士的腦袋，掙個武士的身份回來！」
在平衛門看來，對於一個農家子弟來說，能夠加入山名家的常備軍，便是光宗耀祖、改變命運的唯一捷徑。
然而，出乎平衛門意料的是，日之丸卻咽下一口精米飯，十分不屑的撇了撇嘴：「我才不要當足輕去戰場上送死呢！」
「我的目標，是當山名家的文官！」
「當文官？」
平衛門聞言一愣，隨即哈哈大笑起來，只當他童言無忌。
「你這小子，心比天還高，文官那都是懂算術，識漢字的武士老爺和公卿後代才能當的。」、
「咱們這種泥腿子，連自己的名字都不認識幾個，哪能摸得到奉行所的門檻？」
「父親，您這就不知道了吧！」
日之丸卻一臉認真地反駁道：「前些日子，村裡的代官老爺來宣讀了御館樣新頒布的《奉行考課法》。」
「代官老爺說了，御館大人有令，凡我山名家領民，無論出身高低。」
「哪怕是最低賤的農夫，只要通曉算術能夠識字，皆可通過選拔，進入文事堂學習，然後成為奉行所的手役（初級文書辦事員）！」
日之丸眼中閃爍著一種名為野心的光芒。
「村頭的名主（村長）多聞老爺說了，等山名家的考績使到了，就推介我去。「
「一旦入了文事堂，將來當上手役，照樣能拿俸祿，積累功績當上武士！」
「等我幹得好了，說不定還能做代官，做小奉行呢！」
平衛門聽著這番話，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種深深的震撼。
他雖然是個大字不識的粗人，但並不傻。
他突然意識到，自己效忠的這位主君山名義光，究竟在做一件多麼驚天動地的大事。
他不僅打破了武士階級對軍事的壟斷，如今，竟然連文官的政治壁壘，也要一併砸碎。
這簡直就是在給所有底層百姓，鋪設一條通往雲端的登天之梯啊！
「好！有志氣！」
平衛門重重的一拍大腿，眼中滿是欣慰與驕傲。
「既然主公大殿給了咱們泥腿子這條路，你就好好學，缺什麼筆墨紙硯，父親也給你買！」
……
酒足飯飽之後，兩個孩子沉沉睡去。
圍爐里旁，只剩下平衛門與阿浦夫妻二人，借著微弱的火光，低聲商議著家計。
平衛門從懷中掏出那三貫賞錢，又讓阿浦從床底下的暗格里，又翻出了家裡積攢了許久的兩貫銅錢。
五貫永樂通寶，串在粗麻繩上，沉甸甸的，在火光下泛著令人安心的銅光。
「阿浦，我盤算著，用這五貫錢，去松尾城的牛市，買一匹筑紫牛回來。」
平衛門壓低聲音，對妻子說道。
「買牛？」
阿浦吃了一驚，說道：「當家的，這可是咱們全部的家底啊！」
「五貫錢，能買五石多粟米，夠咱們一家吃上大半年了！」