王禹偁苦笑，「我在濟州，全賴畢公舉薦，方能應發解試。畢公那時知濟州，重我文章。發解之後，畢公便調任台州了。」
張三郎聽得點頭，更加敬佩他的坦蕩，「元之，勿要多慮。你的解額，是靠自己文章搏來的，和濮州這七人不同。」
王禹偁搖頭輕嘆，「張兄，我原也以為是自己文章好。今夜聽周安這樣說，倒覺得，若畢公不任濟州，我一樣沒路。」
張謹聽得心裡發緊，「三哥，照這麼說，科考莫非不憑真才實學，只看身後有無門路？」
張三郎冷笑一聲，「當然要有真才實學。你若無才，門路再大也扶不起你。可你只有才，身後無人，又沒個伯樂，憑什麼脫穎而出？」
他掃了眼張謹，又看向周安，「天下英才豈在少數？五郎、安郎，你們都算少年才俊，可跟那些鑽研經義二三十年的老儒生比，你們憑什麼贏？」
「憑聰明？憑用功？人家既然讀得進書，自然不是普通庸人，更是憑著積年累月，早把經書翻爛了。若非畢公識人，濟州怕也輪不到元之發解。」
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張謹微微低頭，第一次懷疑起自己，眼底起了迷茫之色。
周安親身經歷過，更加知道自己幾斤幾兩，垂頭喪氣地有些站不穩了。
王禹偁同樣若有所思，臉色越來越沉。
倒是趙嗣衡愛聽這個，緩緩坐下，火氣都消了大半。
慶哥兒不知什麼時候回來了，蹲在菜圃邊，托著腮幫子聽得出神。
張三郎看在眼中，放緩了語氣，「你們倒也不必泄氣。讀書不能只靠勤，鄉野間屢試不第的老儒，大多久困一方，見識有限。」
「記了一肚皮聖人之言，卻無自己主見，遇事只會往古訓上硬套。這樣的人，先就輸在策題上。考官看他文章，再工整，頂多批個通達，難入中上等。」
「至於詩，多靠天資。格律再熟，詞藻再工，寫出來寡淡無味，也難中上。賦倒可以學而能之，只要肯下苦功，日積月累，總有成效……」
他一口氣說完，滿院靜下來。
片刻之後，王禹偁眼中大亮，忽然站起身，整了整衣襟，長揖及地，「張兄這番議論，振聾發聵。」
「我落第之後，只怨京中米貴，居處不安，卻不曾細想自己短在何處。今夜聽你剖析，才知是見識不足，策論落了下乘。」
他直起身，目光懇切，「請張兄將這番見解敷衍成文。我願日日抄讀，用作自省。」
趙嗣衡原本微微得意，待聽了張三郎論進士科三題，也隱隱醒悟。他站起來，拍著王禹偁肩膀，看向張三郎，「守禮，元之所請，亦我所請，你莫推辭。」
「當初老夫屢試不第，想了幾年，一直怨恨生不逢時。今夜才明白，詩詞上我天資不足，策題上見識也欠，只有律賦勉強小有所成。」
「這樣，不如你就寫篇長賦，論科舉要旨。讓元之，五郎，安郎，都抄去體悟。我雖不再科舉，平生最喜詩賦文章……」
張三郎見他這架勢，似乎要長篇大論，知道不寫幾句打發不走。
他朝張四娘抬了抬下巴，「我聽五郎說，你新買了幾沓藤紙，取幾張過來。」
張四娘連忙點頭去了。
周安聞言一溜小跑進了堂屋，將條案上的筆墨等物取來。
皇甫策怕院中燈火暗，回屋端出燈台，又添了兩盞油燈。
院中一時更亮起來，老槐樹影子投在地上，好似通了人意，枝葉紋絲不動。
待張四娘取來藤紙鋪好，張三郎也想得差不多，提筆邊寫邊念，「那就寫篇《三題賦》以『詩賦策異，辨其所先』為韻。」
趙嗣衡站在對面，不時湊近看。
王禹偁索性站到張三郎身後，一筆一划盯著。
張謹在旁邊研墨。
周安幫著壓紙角，眼睛猛往藤紙上瞟。
慶哥兒扒著桌邊，只露出半個腦袋。皇甫策見狀上前將他抱了起來，同時在側觀看。
張三郎運筆不停，白紙黑字，一行接一行。
「惟皇朝之取士，稽三代而垂章。設進士以羅俊彥，立三題而較短長。或韻或文，體殊科而並試；或言或策，道異軌而同場。」
「然則士子趨途，每惑於先後；有司程藝，當辨其否臧。故余觀其三制，試論其大綱……」
王禹偁輕輕嘆了口氣，眼睛盯得更緊了些。
「夫詩者，性情之發也。五言六韻，格律精嚴；比興風懷，神思幽遠。其體尚含蓄，其旨在微婉。不可以堆垛見長，不可以雕鏤為善。」
「故學詩者，貴有穎悟之資，通乎聲律之變。然科舉之詩，非徒逞才情也。平仄失黏，則一字而黜；韻腳誤押，則全篇不選。」
「是以天分雖高，必濟以功煉。然就其本原而言，難在氣韻，難在興象。有積學而終不能佳者，有偶感而自成妙者。故曰：詩需性靈，非盡可學而能也。」
周安不擅詩詞，看到這裡就明白，詩詞不是多練就能長進。沒那個天資，再努力作得也只是尋常，難得佳句。
他出神間，張三郎已經寫到律賦要旨，「賦者，鋪陳之學也。律賦限韻，八韻為宗；駢儷成文，四六為工。其體尚宏博，其法貴圓通。」
「或以典故見長，或以對仗稱雄。故學賦者，必先富乎腹笥，熟乎典章，明乎聲律之細，辨乎奇偶之常。一韻不入，則通篇盡棄；一聯不工，則全局有傷。」
「難在積累，難在法度。雖有才思，非苦學不能成；縱有妙悟，非熟習不能暢。故曰：賦需學力，可積漸而致也。」
趙嗣衡看得抓耳撓腮，喜得老臉微紅，「對！對！對！正是如此！」
張三郎瞥了他一眼，接過張四娘遞來的茶盞啜了一口。他手中筆停了下來，嘴角微微翹起。
趙嗣衡橫了張四娘一眼，似乎怪她打斷，連聲催促起來，「守禮，你看我做什麼？快寫！快寫！」
慶哥兒站在石桌邊沿，靠在皇甫策懷裡。雖然看不明白他爹寫的什麼意思，卻不妨礙他默默背誦起來。小臉緊繃著，倒像個老學究。