張三郎正要開口，院門響動。
卻是趙嗣衡又回來了，身後跟著王禹偁、張謹師徒。
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他一進門就擺手，「守禮，適才我出去沒走遠，就在巷口香燭鋪後院站了站。越想越不放心。」
「王正那小子，慣會拿話繞人。他王家又慣會做局，我回來看看你，可別被他唬住了。」
他說著已走到石桌前，一屁股坐下，袖子帶得桌上茶盞直晃。
王禹偁和張謹站在月洞門附近，沒急著過來，似乎有些怕趙嗣衡唾沫星子蹦臉。
張四娘看了看張三郎，起身朝王禹偁和趙嗣衡福了福，「趙先生，王先生，五郎，院裡有風，進堂屋坐吧。」
王禹偁忙還禮，「四娘子先坐，我們就在這處聽聽趙先生說話。」
張謹也跟著點頭，老師在哪，他就在哪。
張三郎見這陣勢，知道趙嗣衡不把話說盡不會走，便讓呂三寶把院門落了閂，又讓王月娥去灶上再燒壺水。
趙嗣衡不等水來，已經拍了下石桌，不顧手疼便呵斥起來，「守禮，不是趙某放肆，你不知道，那王伯庸在外州做官時，便常給濮州寫信。」
「寫給知州，寫給通判，也寫給州學。我任教授那幾年，親眼見過他給前任州學官的書信，字字不離照應王氏子弟！」
「什麼照應？說白了就是遞話！州學上下誰不賣他面子？王氏子弟一年比一年多，真考進來的，能有一半？」
他越說越氣，鬍子都翹起來，「此獠致仕回鄉後更了不得！整日與州衙官員飲宴唱和，州學成了他家後園子。」
「王正那小兒，學問稀疏，卻最會籠絡人。張守智那等生員，都被他拉去湊局。守禮，你道他今晚來做什麼？」
「當真是賀官？他是拉上四姓員外來給你搭梯子，下一腳便要你往他王家莊園裡走！你抗不住壓力，就成了王家門下走狗。」
「你若拒絕，他面上還會故作寬厚，暗地裡必然在你仕途下跘子！此等一門奸佞，全族卑……」
張三郎見他滔滔不絕破口大罵，連忙上前接過王月娥遞來的茶壺，給他滿上，「嗣衡先生喝口茶。你方才說去年發解試經義題泄漏，可有實證？」
趙嗣衡罵得口乾，順手接過喝了兩口。
然而，聽張三郎問實證，他老臉一紅，梗著脖子，「是落選生員所說，尚無實證。」
張三郎聽得泄氣，「沒實證的話，嗣衡先生方才那樣當眾辱罵，他若回去學給王公，反顯得先生理虧。」
趙嗣衡把茶碗一頓，朝他翻了個大白眼，「要什麼實證？去年發解試，朝廷抽調來的考試官，一個是徐州州學教授孫明遠。」
「此人早年就在王伯庸任知縣時，做過禮房押司！另一個也與王伯庸有舊。七個解額，全給了與王正交好生員。平日學問比他們強的，一個也沒中！這不是明擺著？」
他說到此處，聽到院門響動，目光便掃了過去。
卻是周安一腳門裡一腳門外，剛要跨進來。
他在城北吏舍聽周全說，張三郎叫他明日去縣衙幫辦文書，才吃過晚飯便趕了過來。
未曾想，他一進門就撞上趙嗣衡瞪眼，「周安，來得正好！你去年也在州學，也是王正門下……哼！你且說說，那七個解額，可是王正的人所得？」
周安先給眾人一一叉手行禮後，才小心翼翼答，「趙先生說得既對，也不對。」
趙嗣衡騰地站起來，「哪裡不對？」
張三郎無奈，連忙伸手一攔，「嗣衡先生且坐，聽他說完。」
周安心裡發虛，在石桌旁站了，躬身解釋，「先生只知其一，不知其二。王家拿到的，不止諸科經義題。」
「進士科的詩題、賦題、策題，也一併拿到了。當初我與王正交好，題目他都給我看過。」
他這話一出，院中頓時靜了。
不僅王禹偁和張謹同時看過來，趙嗣衡也目瞪口呆。
周安左右看看，壓低些嗓音，每個字卻都清楚鑽入各人耳中，「張守智擅作詩，我們幾人的詩題，有四人是他提前代筆。」
「晚輩不才，擅長作賦。因此提前寫了四篇律賦。我等年輕識淺，策題則是王公另請人寫了數篇。」
「在此之前，早有人將我們七人筆跡，送至閱詩賦題的考試官陳通判和孫教授處。雖糊名，閱卷時仍能由筆跡認出哪份是何人所寫。」
「策論里各人留了暗句，閱策題考試官一眼便知該取誰。如此，七個解額，全落在王正……呃，我等七人頭上。」
趙嗣衡聽完臉都青了，頭上隱隱有熱氣緩緩冒出。
他猛地跺下腳，嗓門壓不住了，「好個王家！好個孫明遠！七個解額，竟一個也不給寒素子弟留！不當人子！不當人子啊！」
王月娥從灶房探了下頭，見皇甫策搖了搖頭，連忙縮回身去。
張四娘站在張三郎身後，臉色一點都沒變，只把手上帕子慢慢順了順。
張三郎同樣並不意外，也不理暴跳如雷的趙嗣衡，只覷著周安問起，「安郎，你為何今日肯說這個？」
周安低頭看著自己鞋尖，「張三叔，這又不是光彩事，沒人問，我何必自己提？我在州學整日陪王正等人吃酒聽曲，詩文沒半分長進，倒練得會看人臉色。」
「我知道王正肯與我廝混，不過是我外祖還在錄事官任。後來他知道外祖上了致仕摺子，待我就淡了。只是到底我也得過好處，自然不好揭他。」
「自從端陽宴上，得聞張三叔那句『順逆總相宜』，晚輩才忽然猛醒，方知過去都是在消磨意氣。今日趙先生問起，我若再瞞這些，自己都沒臉。」
趙嗣衡指著他，半天才憋出句，「周安，你還算有救。」
王禹偁站在月洞門邊，臉色也不太好看，「七個解額，竟真就一個不剩？」
他重複了一遍，忽覺自己去年在濟州得的那個解額，平白輕了幾分。
張謹拉了拉他袖子，「老師，那您的解額……」