水頭來時，河心立起半人高的滾頭，一浪跟著一浪，拍得堤腳嗡嗡悶響。
浪頭上，一根大木猛翻起來，片刻後又落下。
再翻起來時，已經斷成兩截。
河對岸灘地上，幾棵細柳先被水沒過根，再被浪一掀，整棵拖進河裡。
仿佛被水鬼拽著腳拖走。
又一片大水衝過，近河處茶棚也被捲走，只留四根木樁在水裡左右搖晃。
遠處西堤像條黑線，時高時低。
張三郎知道，那不是堤在動，原是河水在漲伏。
河堤高處，散著數十人。
都是留下守險的河工、汛兵、精壯民夫，並孫繼祖帶的兩隊弓手。
河堤下面，還有兩三百個民夫待命。身邊堆著草袋、木樁、葦席等物。
數百人站在西堤上下，從城樓望去，好像一群螞蟻伏在黑線上。
張三郎看得久了，忽然有些發怔。
這些人，有的今年還不到二十歲，有的已經快五十。
若河堤有失，最先用命去填的，就是他們。
什麼官府，什麼房司，什麼前程，都不過是紙糊的螻蟻。
大水不講情面，不認品級，也不看誰家有老小。
它只按自己的路數來，該來便來，該漲便漲。
人再強，也不過是在它身側，壘幾道土石河堤，求它改道，求它少露幾分威風。
壘住了，再活幾年。
壘不住，就成了後人嘴裡那句「某年大水，漂沒數百人」！
張三郎恐懼間明悟，這便是先民為何一代代修堤。
不是不信命，是不肯把命數全交給大水。
天災從不與人商量。
只有人在災前，把能做的都做了，災後才有臉站在城樓上，看這大水慢慢退去。
張三郎臉上變色，正感慨間忽然瞥見，遠處河堤一亂，眼皮頓時大跳。
果然，片刻之後，一個雜役跌跌撞撞爬上城樓，「張押司，西堤……西堤出了滲漏！」
張三郎緊緊盯著遠處，頭也不回，「嚴世忠呢？」
「嚴押司帶人在堵了！」
他再看西堤，果然有處人影亂動，隱約分辨出，有十餘人沖向一處……
此刻的西堤上，風是橫的。
水從堤腳往上漲，打在堤身啪啪作響。
孫繼祖站在高處，獨臂提槍，眼中微現懼色，卻仍是紋絲不動。
武岩滿身泥水，聲音奇大，「別都擠一段！兩人一樁，十步一人！」
孫仲和臉色發白，拉著老河工急問，「老周，這堤能抗住不？」
周百順只盯著水面，「孫前行莫慌。先看水色。若是清的，沒大礙。若是渾的，就要麻煩些。」
嚴世忠此時已經帶人衝到漏處。
漏口不大，水卻渾得發黑。
他只看一眼，臉色大變，回頭猛地嘶吼，「黑水！快抬木樁來！快來人！」
孫仲和聽到他的喊聲，驚得面無血色。
兩個老河工想都不想，抬腿就往那裡跑。
幾個民夫抬著木樁跑來。
人站不穩，就跪在堤側猛砸。
每一錘下去，水就往上竄一截。
周百順到了漏口，臉上變了顏色，「這是黑漏！嚴押司，得先派人下水摸漏眼，看水況，才能確定怎麼下堵料。我……」
黑漏！
這是堤身正被掏刷！滲漏里最要命的一種！
嚴世忠眼睛都急紅了，「我下去！」
周百順上了年紀，知道自己下去就上不來，也不跟他爭，連忙親自給他腰上綁麻繩，另一頭系在剛打好的樁上。
嚴世忠順堤滑下去。
水一過胸，人就站不穩。
他一手摸堤，一手慢慢探。
等腳碰到一處軟口，忙抬頭大喊，「漏處在堤腳偏西！沙包！先下石包！」
幾個民夫搬來裝滿碎石的草袋，往漏口滑下去。
草袋擦著嚴世忠肩膀過去，水花打起來。他把身子一扭，閃到樁後，「土包！再壓！快！」
隨著他在堤腳指揮，不同填充物的草袋，陸續滑下來被他推進漏口。
嚴世忠嘴裡被濺得全是泥湯，忍不住破口大罵，「劉大升！你個畜生！舊樁濕席，全報應你家翁身上！」
他越罵越恨，「老子當你是妻弟，你拿老子做擋水的葦席！等這大水退了，老子若還活著，頭一個把你這畜生填進漏眼裡！」
水又湧來，他一口泥沒吐乾淨，又接著狠罵，「你貪錢，爺爺認了。你貪完錢，還拿舊料哄我。今日這水要收我，爺爺做鬼也不叫你劉家好過！我……」
嚴世忠在下面罵得昏天暗地，數十個民夫在堤上忙得熱火朝天。
一個民夫腳下一滑，整個人往河裡倒。
孫仲和眼疾手快，一把抓住他後領，把人甩到堤上，「都他媽把繩子繫緊！快！」
兩刻鐘後，兩個老河工忽然齊聲高喊，「水緩了！再下二十包！」
眾人發一聲喊，把堤上備用的剩餘沙包全推下去。
嚴世忠也被拽回堤上。
他趴在那兒，渾身動彈不得，只有嘴巴一張一合，活像一條上了岸的河魚。
漏口終於堵住，只剩一片渾水往外洇。
孫繼祖走過來看他一眼，「還能走嗎？」
嚴世忠咳了幾口泥水，勉強坐了起來，「能……能。」
孫繼祖嘴角抽動，「能就起來。這水還沒過完，趕緊下堤……」
不遠處的渡口，水已經往低處漫了。
賀攔頭帶人用草包堵。
剛壘起半人高，又一波浪來，沖開一角。
水灌進渡口，足有半尺。
賀攔頭嗓子都喊劈了，「別堵正口了！把兩邊的路先墊高！」
兩個腳行夥計抬起塊門板，往水口上斜著一橫，又壓上沙袋。
水還是往巷子裡鑽，好在有河堤擋著，到了岸上余勢不足，鑽得也就不快。
張三郎仍站在城樓上，手指按著牆磚，久久沒松，好似與城牆長在一起。
忽然，一個弓手跑上來，剛站穩就喊，「張押司！西堤漏處堵上了！」
張三郎眼底微松，「人呢？有沒有死傷？」
那弓手聲音有些發顫，「無人死。只有一個雜役崴了腳，三個民夫閃了腰。嚴押司親自下漏口，上來時脫了力，叫人抬下堤了。」
張三郎「嗯」了一聲。
他仍舊站著觀望，胸中有塊大石頭，始終沒敢放下來。