二人到了縣丞廨。
顧彥升見他們進來，先是一愣。
再聽嚴世忠說是來出首劉大的，顧彥升眼神都變了。
他接過出首狀，看了兩遍，臉色微微發白。
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沉默半晌，他抬頭看向嚴世忠，「如今世情，多講親親相隱。你肯出首內弟，倒讓本官意外。」
嚴世忠伏在地上：「小人也知親親相隱。可內弟所為，已不是小過。我若不首，遲早連累妻小。」
顧彥升點頭：「親親相隱，本為全骨肉。若危及堤防、兵馬，便是大惡。你這一首，不全是絕情。」
嚴世忠伏地磕頭，「小人不敢求免，只求不連累妻小。」
顧彥升瞧了他片刻，又掃了眼張三郎，「你先回去，狀子我留著了。你莫出門，也莫找劉大升。若漏出風去，本官只能拿你是問。」
嚴世忠連聲應是，退出去了。
屋裡只剩顧彥升和張三郎。
顧彥升等門掩上，神色不大好看地開口，「守禮，你可知道，這案子真要報到州里，最先被人盯住的，不是嚴世忠，也不是劉大升。」
張三郎站在案前緩緩點頭，「知道。顧公與孫縣尉，多少會受些牽連。」
顧彥升臉色漸黑，「河工完驗狀上，有我們二人籤押。單是驗工不實、署押不審、失察屬吏三樣，足叫我等停俸罰銅。若堤真潰了，水進了城呢？」
張三郎沉默片刻回道，「那便是主典不親驗、籤押失實。若成災死人，輕則降官，重則編管，連告身也未必保得住。」
顧彥升靠在椅背上，聽他說完，反而不再那麼急，「你既然已經想到這層，想是有了章程。」
張三郎嘴角微微翹起，「是。所以此案只辦一人。」
顧彥升直視著他：「庫子劉大升？」
張三郎笑著點頭，「對。只辦劉大升，以監守自盜立案。只查料帳、庫帳，不提完驗狀，也不提河堤修葺之事。」
顧彥升臉色漸緩，若有所思。
張三郎又解釋，「如此一來，劉大升再能攀扯，最多把嚴世忠咬進去。顧公與孫縣尉，就不在案中，可以從容應對。」
顧彥升目光閃了閃，「那嚴世忠呢？如果他被攀扯進去，他肯背著？」
張三郎想了想，「他出首劉大升，哪怕跟著貪墨，按例也可減罪一等。只要州衙不深究，他何必多事？」
顧彥升看著張三郎，反應也快，「你想讓我和孫縣尉聯名保他？」
張三郎緩緩點頭，「能保則保。他是個良匠，不似劉大升那般有心機。留著他，於工房、河工都有用。若實在保不住，也與我們無傷。」
顧彥升笑了笑，「你連後手都替我們想好了。」
張三郎低頭賠笑，「顧公，這案子是縣裡翻出來的。誰先翻，誰就立了功。等州里來問，我們只報奸吏欺上，縣司先知。功過相抵，連罰銅也不用出。」
顧彥升沉默好一會兒，眼底露出神彩，「守禮，你這份情，我記下了。」
張三郎連忙拱手，「顧公說哪裡話？守禮當初不過一介抄寫小吏，若無顧公連番提攜保舉，哪裡會有如今的官身？」
顧彥升滿意地點頭，把出首狀又看一遍，刷刷點點寫了份舉狀，遞給張三郎看：
鄄城縣丞顧彥升，為嚴世忠出首劉大升侵匿河工物料事，謹具狀申州：
右嚴世忠，本縣工房押司。近因本縣查核河工舊帳，物料、夫糧各有失額。
本司方欲究問，嚴世忠即來出首，言庫子劉大升經手採買、發料、改帳，侵匿官料，占耗夫糧。嚴世忠自認失察，並親筆具出首狀在案。
本縣查對出庫、採買、河防歷、庫冊各簿，與嚴世忠所首多相符。
其情可憫，其過可原。理合仍將嚴世忠留用本縣，聽候州司勘問，乞免其連累，不與劉大同坐。
謹具狀申上，伏候州判。
太平興國五年九月十七日
鄄城縣丞 顧彥升 狀
張三郎接過看了，輕輕點頭，「顧公這筆，寫得極妙。」
顧彥升笑道：「妙在何處？」
張三郎跟著笑，「一句其情可憫，其過可原，又說他出首在前，再說他尚能留用在後。州里若不打算深究，正好順著台階下。若是嚴辦，劉大升必定先死。」
「況且，州里見顧公肯保他，只會推想他是不是京里有人。顧公與孫縣尉那點失察，便不會再有人過問。」
顧彥升嘴角彎了彎，又寫了道手令，蓋上縣丞印，「你既看懂，便別在旁瞧著。稍候去把劉大升拿了吧。」
張三郎接過掃了一眼：正庫子劉大升，干連河工物料失額案。著即鎖拿赴縣，不得縱放。此令。
他把手令往袖中一收，「顧公且放心，今晚必拿回劉大升。」
顧彥升點點頭，忽然又起了顧慮，「守禮，只是今年的帳，就查出三百貫。若往前翻，你以為嚴世忠就乾淨了？」
張三郎想了想，「未必乾淨，但也不會太深，不過是多拿些犒給節禮罷了。他到底是匠人出身，偶爾越了本分，也多是他內弟劉大升攛掇。」
顧彥升鬆口氣，多瞧了張三郎幾眼，有些意味深長地笑道，「守禮，你可知道嚴世忠與趙家有親？」
張三郎眯著眼睛笑了笑，「嗯，我聽說趙家有人在水部司為官。若直接辦嚴世忠，趙家許會出手。如今是嚴世忠自己出首劉大升，趙家怎會為他出頭？」
顧彥升聞言笑意更濃，「所以，你讓他大義滅親。好！不過，你替我與孫縣尉考慮得如此周祥，算不算親親相隱？」
張三郎笑而不語。
他站起身，在案後踱了兩步，「守禮，你說說後面該怎麼處置？」
張三郎收笑整衣，朝顧彥升叉手，「顧公，下吏只是押司……」
顧彥升斜眼看他，嘴角撇了起來，「你如今有將仕郎官身，算什麼吏？你不必每次這樣，且說說看。」
「顧公是上官，禮不可廢。」張三郎沉吟一下，「先把劉大升拿了。嚴世忠暫留縣裡，西堤新工，還叫他帶人守著。等水退了，再一併問結。」