李沆書信後半段話鋒轉了：「還有一樁私事，須告知於你。開寶二年，家父曾出知洺州，路過滑州時遇水寇，幼妹蘭娘因此失散。」
「事後家父行文滑州查訪，又派家僕尋找，皆無音訊。家父五朝仕宦，歷經戰亂，為防家人走失，俱佩信物。幼妹蘭娘所佩者，為一枚蘭花小玉。」
「我在將行時曾見到令郎慶哥兒，發覺他與我兒朝哥兒容貌頗有幾分相似。進京途中，我派人回老家取來信物。你且看看，這枚玉是否曾在鄄城見過……」
張三郎看到「幼妹蘭娘」四個字的時候，手指頓住了，腦子裡已經亂成一片。
有些記憶不是他的，卻又像從骨頭縫裡長出來，扯都扯不斷。
那是屬於原主的過往。
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十一年前，原主剛到街上買了紙回來，過街口時，見一個年紀相仿的小娘子跪在地上，面前草蓆掩著屍首，牌子上寫著「賣身葬父」。
她模樣生得周正，便吸引了幾個閒漢風言風語的撩撥，更是引得行院婆子都聞訊趕來，要以十貫錢買下她，帶回去調教。
原主那時年少，又剛讀《孟子》不久，見此情景站住腳，心裡沒來由想起一句：「惻隱之心，仁之端也。」
他本不想多事，可那幾個閒漢說得太不堪，婆子又過來拉扯。他再忍，書就白讀了。於是跟婆子爭竟起來，到底以二十貫的身價錢買下她。
領回家後，原主將她安置在後院柴房，本打算讓她做個一年半載婢女，再放出去。
可張大郎不是東西，見李蘭娘生得周正，就半夜去拍門。
李蘭娘不從，鬧得全宅都醒了。
後來又鬧了兩次，甚至兄弟反目，張世清都知道了。
原主不知輕重，便以娶李蘭娘為妻的由頭，想將她保護起來。
不料，李蘭娘連夜來找他，眼睛哭得紅腫，說不能害了他。
原主不明所以。
李蘭娘跪下，跟他說了實情。
她賣身葬父是假，蓆子下那死屍不是她爹。
竟是水賊！
在她的述說下，原主才知道，這世道雖然漸漸太平，但有些法外之地，仍有賊寇作亂。
李蘭娘跟著父親上任，在滑州境內遇到伙水賊。他們鑿穿船底，殺死家僕，劫掠錢財。她親眼看見父兄落入河中，自己落水後，被擄到賊寇的小船上。
李蘭娘知道自己無幸，本想尋死，轉念間又想為父兄報仇。可賊人有十幾個，又是在河裡，她動不了手，只能假裝驚懼順從。
這伙水賊，常年在運河上流竄。平時扮成船主、艄公、篙工、棹夫、舵工、縴夫，各有身份。
賊首本要殺她滅口。擄走李蘭娘的艄公卻看中她，只說帶回船上慢慢處置，旁人分了錢，又知道他的脾性，也就懶得管。
分贓之後，艄公將李蘭娘劫到鄄城渡外。
她模樣好，又刻意嘴甜，沒多久套出他無兒無女，孑然一身。
她忍著羞恥相勸，「你年紀也不小了，刀口舔血的日子哪能長久？不如娶了我，安定下來。我替你生個一兒半女，將來也有人送終。」
那艄公大喜。
他也確實厭了這份沒本錢的買賣，又見李蘭娘說得真切，便信了三分。
那艄公故意解了綁繩試探，李蘭娘知道逃不出他手心，根本沒有逃跑打算，反說她身上穿的是京中綢緞怕惹眼，讓他去縣城採買布衣和成親之物。
那艄公聞言又多信了三分，當下歡歡喜喜帶她進了鄄城。
簡單採買一番之後，兩人在酒肆用了酒飯。那艄公幾杯酒下肚，錢也花得盡了，越看越是急不可耐，就帶她往城外走，準備上船回老巢。
李蘭娘跟在他身後，趁過暗巷之時，抓起衣鋪順來的錐子，只一下刺進他後頸。
那艄公色迷心竅，一心只想好事，早就失了防備，喉嚨里「咯」一聲，腿先軟了，連聲「饒」都沒出來，掙扎幾下便死了。
李蘭娘殺人之後，雖慌卻不亂。
她隻身一人，無路引，無親眷。若丟下屍首就走，被人撞見，怕是會報官。
「賣身葬父」卻是個正當由頭，能讓她這個外鄉人，不招人疑心。
想得通透，李蘭娘把那艄公拖出暗巷，用草蓆蓋了。謊稱艄公是她爹，在河上撐船感了時疫，本要進城找郎中，才到此處便死了。
圍觀百姓聽說是時疫，驚得連連後退，哪裡敢細看？聞訊前來的弓手和坊正，遠遠瞧著屍首，似乎沒有外傷，便報了「路斃」。
無人首告，屍表無傷，縣衙自然也不會多事。
李蘭娘混了過去，索性當街賣身葬父，打算先尋個地方落腳，這才遇到原主。
原主聽完她述說此事，並不覺得李蘭娘殺人有錯，反而想起春秋大義，「父之仇，弗與共戴天。」
他覺得李蘭娘所行，雖不載於內則，卻有古烈之風，因此對她又敬又愛。
一個弱女子，竟有膽子為父兄報仇，還能從容謀劃己身！
那以後，他像換了個人。
張世清提什麼要求他都應，只為替李蘭娘遮掩殺人之事，毀身契立婚書。
在縣衙里做貼司，他也從不與人爭。
李蘭娘殺過人。
雖然那是個賊，可這種事哪裡掰扯得清？
何況當時的刑房押司，又是孔佑安這個狠貨。
這件事不能漏！
原主壓了十年。
越壓越深，越深越隱忍。
他卻不知，這樣容易被人看輕，容易被欺負。
果然，十年下來，不僅縣衙里沒人把他當回事，就是張家人也當他是坨臭狗屎，漸漸苛待起來。
直到，他把命搭了進去。
馮疤子那些人不知道，他們眼裡那個「窩囊貼司」，為保殺人報仇的奇女子，才在鄄城裝了十年孫子！
張三郎從往事裡抽回思緒，把信紙擱下，忽然長嘆一聲，「造化弄人，造化弄人！」
張四娘正摩挲小玉，聞聲瞧了瞧他，「三哥，這蘭花小玉的式樣，我怎麼覺得有些眼熟？嗯，好像喜妹兒脖子上掛的那枚。」
張三郎知道那枚小玉的存在，喜妹兒用紅繩穿著，貼身戴著從不離身。只有每年祭她娘親的時候，才會拿在手上叨咕幾句。