張三郎坐直了身子正色道：「全力搶修險處，做到萬無一失。若真有失，朝廷追究下來，第一個拿你嚴兄問罪。」
「再往後，孫縣尉、顧縣丞也脫不開牽連，畢竟他們也在完驗狀上籤押過了。到那時，鄄城縣衙就塌了半邊天。」
嚴世忠咬咬牙，用力點頭，「三官人說得是。我明日大早就去見孫縣尉，調人上堤！若人手不夠，便徵調民夫！」
張三郎拍拍他肩，笑容溫和起來，「嚴兄，這就對了。只要堤在，咱們都在。堤沒了，誰也好不了。」
嚴世忠眼眶都熱了，像被這番話救了半條命。
張三郎見勸動嚴世忠，就笑眯眯告辭離去。
翌日，天剛亮不久，鄄城全縣就行動起來。
城門口鼓響，各鄉里正、戶長沿村敲鑼集丁。
「上堤嘍！各家出個壯勞力，帶鍬帶筐，別帶婆娘！」
有人不願意動彈，婆娘在後面罵：「還不快去！堤破了，你這懶貨先餵魚！」
那漢子才抓起破襖，扛著鍬出門。
沿途都是人。
有趕驢的，有拖車的，有父子一起來的，也有兄弟三個來兩個的。
走了半路，遇見鄰村的，就搭上話。
「你村去多少人？」
「四十個。你村呢？」
「五十多。我把我家老三也叫來了。他別的不會，吃得多，力氣大。」
「力氣有就行。這活兒誰都能幹，就是要出大力氣。」
各村由戶長帶領，不多時到了西堤，眾人顧不得歇，由里正分段落，戶長點人。
孫繼祖站在堤上，命人打旗坐鎮。
嚴世忠親自上堤指揮，「第一隊，左段起！第二隊，右段起！夯土的跟著樁，挑土的跟著筐！」
眾人便動起來，堤下土坑一字排開。
有人挖土，有人裝筐，有人挑著扁擔往堤上跑。
太陽沒出來，秋風還涼。可沒一會兒，汗就透了。
有人喊：「這土不行，再深挖些！」
旁邊人回：「早聽說西堤土松，今日算見著了。」
黃臉老河工提根棍，在堤上一處處敲，「這腳要再實些！虛半寸，水來就先軟。」
幾個後生抬著石夯上來，嘿一聲，砰地砸下。
「再來！」
「嘿！砰！」
「再來！」
「嘿！砰！」
號子從東頭傳到西頭。
「廣濟河呀！」
「嘿喲！」
「別回頭呀！」
「嘿喲！」
「堤不牢呀！」
「沒命留呀！」
「嘿喲嘿喲嘿……」
喊到後頭，已分不清是唱是吼。
一個黑瘦漢子挑著兩筐土，從堤腳往堤頂跑。扁擔吱呀響，鞋也掉了只。
後頭人笑他：「韓老五，你鞋呢？」
他頭也不回：「陷泥地里了。等堤修好，我再尋它。」
又有人接：「尋它做甚？你那鞋比堤還舊，沖了也不可惜！」
眾人大笑。
孫仲和站在高處，看這些人一邊累得直喘，一邊還要嘴上討便宜說笑，臉上也少了些凝重。
他對來看管俘虜的武岩咧嘴，「百姓就是這樣。你不催，他自己也來。這是保他自己的屋，自己的田。」
武岩一邊點頭附和，一邊盯著堤下專事挖土的三百俘虜。
他忽然瞥見兩個俘虜湊在土坑邊，慢悠悠裝筐，眼睛還往四處瞟。
武岩眉毛一擰，提根柳條，轉身下堤，「快些！今日若誤了工，一會兒別想領蒸餅米粥。」
那兩俘虜斜了他一眼，見只他一人，只當沒聽見。
一個還小聲嘀咕，「又不是老子的田，小小都頭，橫什麼橫？」
武岩耳尖，已然聽到他抱怨，上前甩開柳條「啪」地抽在他脖子上，「再嚼舌？」
那俘虜吃痛抱著頭，嘴裡卻不服：「我們又不是官戶，憑甚給你們賣命？」
旁邊一個也放下鍬：「就是！飯也吃不飽，還要快！」
武岩也不多罵，一鞭又抽下去，「你兩個本是賊人，要不是降得快，早被砍了腦袋，拿去號令東城門了！還想在這裡充官人？」
那俘虜被抽急了，往後退一步，抄起地上鐵鍬作勢舉起，兇狠地瞪著武岩。
堤上孫繼祖一眼瞧見，高聲喝道：「修堤如臨陣！怠工者，重責！敢抗者，斬！」
武岩聽得「斬」字，想都不想，把柳條一丟，反手抽出背後大斫刀。
一道寒光半空橫掃。
那人鍬還沒落，便直挺挺倒下去，脖子裡血湧出來，把新挖的土都染紅了。
鍬頭連帶人頭已經滾進土坑！
血噴了一尺來高，把旁邊那俘虜濺了半身。
那人嚇得撲通跪倒，渾身篩糠，尿濕了褲襠。
武岩一腳踹開他，站在坑邊，舉刀四顧：「再有人敢偷懶，同他一樣。都聽清了？」
堤上靜了一瞬。
三百俘虜再沒人說話，手腳麻利起來拼命挖土，甚至比那些民夫還快上幾分。
河風都像改了向，只聽見鍬土聲、喘氣聲，和遠處嘹亮的號子。
附近的民夫看見，雖也吃驚，倒沒人停下。
有人低聲叫好，「該！」
「可不是嘛！這些賊人禍害過王家莊，要不是降了，早就沒命。吃官糧時像豬，幹活時像泥鰍。滑不溜手，不盯著就鑽空子。」
「水真沖了田，他們也不會管咱們。」
「動手的是武都頭！上回王家莊打起來，我聽說他刀都砍卷了，殺了好幾個賊人哩！現在殺個把泥鰍算甚？」
一個老成些的擺擺手：「都少說話，省點力氣快些幹活……」
武岩把刀在土裡蹭了蹭，重新背上，仍舊上堤。
孫仲和看得直嘬牙花子，「二郎，你這大刀，可比縣裡告示還管用。孫縣尉敢下令，你就敢砍頭？我是真服了！」
武岩斜了他一眼，「告示講理，對本地父老管用。他們這些人，只認刀子。誰刀子利，他們聽誰的……」
到了飯時，堤下支起大鍋。
縣裡送飯的車來了，鍋蓋一掀，熱氣沖天。
「今日有肉！」
雜役一聲喊，堤上的人全直起腰。
「有肉？」
「真有肉！張押司說了，修堤壩是大力氣活，不光要讓大夥吃飽，縣衙每日還管頓肉！今日頭回，人人都有！」
十幾個後生聽得眼睛大亮，扔了鍬就往堤下跑。
孫仲和連忙喊住，「輪著吃！一段一段來，別都下來了！堤上不能停！」